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264.アベル君と王子と取り巻き。

　俺とフランカはオスカーの後ろについて校内を歩いている。

　オリエンテーションがあるんじゃなかったっけ？

　「オスカー、学校の説明会があるって教師が言っていたが。」

　「ん？ああ、それは騎士学団で教えてやるよ。」

　「で、お前の取り巻きは何人いるんだよ。」

　俺は率直な質問をぶつけてみる。

　「アベルは相変わらず口が悪いな。取り巻きではない。みんな優秀な団員だ。まあ、人数は五人だな。貴様らと私を含めれば八人になるのか。」

　なるほど。

　「男女比は？」

　「男が三人、女性が二人だな。」

　オスカーが内訳を答える。

　へー、バランスは悪くない。

　俺とオスカー、フランカが入って五対三か。

　俺はまず起こさないが、恋愛事情や貴族同士のパワーバランスがいざこざの切欠になるかもしれない。

　もう燻っていたりして。

　なんたって、最高指導者の嫡男と一緒なんだ。

　誰が一番取入るか、競争が有っても不思議ではない。

　そこにフランカが入ることで平民というスパイスも加わる。

　面倒ごとの巣窟なんじゃないか？やっぱ、抜けたいんだが。

　「さあ、着いた。開けるぞ。」

　そう言ってオスカーはドアを開けた。

　もわっと何かの臭いが立ち込めてくる。

　香水かよ。

　騎士に修練する場所に居るのか？こんなもん。

　デオトラント的なものか。

　それなら納得だが、いささかキツ過ぎないか？

　俺の顔が渋い顔でもしていたのか、オスカーが何事かと聞いてくる。

　「どうした、アベル？そんな渋い顔をして。」

　「ああ、ちょっと臭いがな。」

　「それか。最近の流行りでな。どうしても汗臭くなるから、それをごまかしているんだ。特に女性がな。」

　「なるほど。」

　やっぱりそんなところか。

　ヨーロッパで香水が流行ったのは、ベルサイユ宮殿にトイレが無かったせいだっけ？

　ま、関係ないことはいいから、中でも見るか。

　オスカーとそんな話をして室内に入る。

　そこには五人の男女がコの字型に並べられた、それぞれの席と思われるところに座って談笑をしていた。

　まあ、雰囲気は今のところいいな。

　俺たちが入ると一斉に立ち上がり、男性はお辞儀を、女性はカーテシーでオスカーを迎え入れる。

　ああ、カーテシーって言っても、制服のスカートだから、形ばかりだけどね。

　だが、オスカーが取り繕ったところで、やっぱり王族に対しての態度じゃんよ。

　俺はシラケた心をおくびに出さず、オスカー後ろで立止まっていた。

　「なんだ？アベル、人見知りか？そんなとこに居ないで、私の横に来い。」

　それが嫌だから後ろに居たんだろうよ。

　しかしここで逆らっても無用なトラブルを引き込むだけだ。

　爺ちゃんにも言われたからな。

　俺は黙ってオスカーの隣に立った。

　しかしフランカは俯いて後ろに立ったままだ。

　「フランカさんもこっちにおいで。」

　俺はフランカを呼んだ。

　「いえ、でも。」

　そう言って立ち止まったままいやいやと首を振る。

　「さっき王子殿下が仰ったじゃないか。一生徒だって。」

　俺がこう言うと、オスカーが続けて。

　「アベルの言うとおりだ。まして私たちは騎士学団の仲間になるのだ。改まる必要はない。」

　そう言われて、フランカはおずおずと俺の隣に立った。

　「さて、皆に紹介しよう。私の隣に居るのがアベル・ヴァレンタインだ。有名人だからな。名前は聞いたことがあるだろう。彼をこの騎士学団幹部会に入れようと思う。」

　ん？ちょい待て。入れようと思うだと？

　オスカーお前、この中の人間の承認を得ずに俺を入れようってのかよ。

　「失礼ですが、王子殿下、宜しいでしょうか。」

　「ん？何だアベル。もう文句か。お前は子供のころから文句が多かったものな。」

　うるせえ！お前が横柄だったせいだろ！

　「私の入団に際し、こちらの皆様の承認等はなかったのですか？」

　「いや、フランカは承認を取ったが、貴様はない。まあ、いいから挨拶しろ。」

　クソッ！やっぱりこいつを昏倒させておけばよかった。

　「私はきたのヴぁれん・・・」

　「一閃の剣の子息様ってか。十五歳で二つ名持ちの坊ちゃん。」

　おっと、いきなり洗礼が来やがった。

　北の人間じゃない。

　南か。

　「失礼ですが、どちら様でしょうか？」

　「大貴族様に名乗るような名は持っていなないよ、国内随一の魔法使いのお子様。」

　「左様ですか。では貴族ではなく、民草という事ですか？」

　「面白いことを言うねぇ、さすが宰相閣下のお孫さんだ。残念ながら否だな。一応貴族でね、それなりに食べさせてもらっているよ。」

　「なるほど、貴族の身であっても、私に名乗る名はないと申されるわけですね。」

　「まあ、そういう事になるかな。お坊っちゃんはこの部屋には似つかわしくないって意味でね。」

　「おお、それはありがとうございます。つい　先ほど迄思っていたことを仰って下さった。その言に従い、私はお暇することにいたします。それでは皆様、ごきげんよう。」

そう言って、俺はドアの取っ手に手を掛けた。

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本作は長編となっています。

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