11.アベルくんとエルフの執事。
11.アベルくんとエルフの執事。
「どなた？」
と、ノックされたドアに向かって、ロッティーが可愛く尋ねる。
「ヨハンでございます。中に入ってもよろしいでしょうか？」
その声を聞いたローランド父さんが、
「まずい、もう来ちゃったのか。」
と、何か慌てた風に呟いた。
そんなローランド父さんを見ていたアリアンナ母さんは、少し苦笑いしながら、
「お入りなさい。」
と、穏やかな声で言った。
「では失礼して。」
と、声の主は扉を開けた。
そこには背が高く細身で、顔には渋い陰のある、耳の長いエルフが立っていた。
ヴァレンタイン家執事のヨハンだ。
何でも320歳で、100年前からヴァレンタイン家に仕えているんだと。
長命種のエルフがやはりこの世界に居た。
某有名作家のフィクションだと思っていたんだが、凄いね。
ノヴァリス王国が建国した1500年以前から大長老は生きているんだから、エルフにとってヨハンはまだ青二才なのかもしれない。
そんなヨハンは、家事でも戦闘でも帳簿でもなんでもござれという、万能執事なんだそうだ。
その帳簿だが、数年後、俺は酷い目にあわされる。
そう、まだ先の話。
ヨハンはまさに一家に一台だね。
そのヨハンは執事？家令？という使用人トップという立場上、そんなに笑顔を見せないが、俺はそんなヨハンの笑顔を見たことがあるんだ。
ある時、ローランド父さんを探しに来たんだろうヨハンは、俺とアンネローゼしか居ない子供部屋に現れた。
ローランド父さんが居なくて空振りだったんだろうね。
大人が居ない子供部屋に入ってきてしまったヨハンは、俺たちのいるベビーベッドにツカツカと近づいてきた。
そして、その陰のある顔でベビーベッドの上から俺とアンネローゼという赤ん坊二人を覗き込むと、渋い顔からは想像もできないほどの笑顔を見せたんだ。
相好を崩すとはこういうことを言うんだなと思ったね。
抱き上げるでも、頬を突くでもなく、ただひたすらに俺たちを笑顔で眺めていた。
仕方ないなぁ。
俺はヨハンにサービスして、手を伸ばしてみた。
ヨハンはそこにおっかなびっくり人差し指を差し出してきたので、しっかり握ってやったよ。
俺に掴まれてヨハンはスゲー喜んでやんの。
可愛い奴め。
そして彼はひとしきり俺とアンネローゼをにこやかに眺めると、スッと姿勢を正し、いつもの渋い顔に戻って子供部屋から出て行った。
一旦、後ろ髪を引かれるように、振り返ったけどね。
あいつは極度の子供好きなのかもしれないな。
結婚して家族を作りゃいいのに。
そんなヨハンは、ローランド父さんに切れ長の鋭い目を向けると、
「ご家族とのご歓談中失礼いたします。御領主様、公務が滞っております。」
声も鋭く言った。
ローランド父さんめ、公務をサボりおったな。
たまにサボっては文官たちを困らせているらしい。
たまたま子供部屋に来たエドワード爺ちゃんが、アリアンナ母さんに愚痴っていた。
アリアンナ母さんは愚痴を聞きながら笑っていただけだったけどね。
ローランド父さんをアリアンナ母さんが、信用しているのか、あきらめているのかは分からないけどね。
そのローランド父さんはヨハンの鋭い眼光を受けながら、苦虫を噛みつぶしたような顔をしている。
そして続けてヨハンはこう言った。
「それと商業ギルドのギルド長と、冒険者ギルドのギルド長のお二人が同時にいらっしゃっていますが。」
ん？とローランド父さんは一瞬不思議そうに首をかしげて、
「ギルド長が二人そろって登城とはね。今度は何の要求だい？予定にはなかったはずだが。」
ローランド父さんを探しに来たヨハンに悪びれるでもなく答える。
「彼らが来た内容については存じ上げません。でも二人で来るということは、何か大きな事柄なのでしょう。なにやら慌てている感じでしたが。」
と、業務的に落ち着いてヨハンが答えた。
「うん？あの二人が慌てていたか。あまりいい話じゃなさそうだけど、こちらも急いで執務室に行ってみようかな。ヨハンは二人を通しておいてくれ。あと念の為、ネスとチャールズ騎士団長も呼んだほうがいいな。そうだな、知恵を借りるかもしれないから、一応親父も呼んでくれ。」
ローランド父さんは姿勢を正し、ヨハンに指示を出す。
こういうところは、城主らしくテキパキしてんだよな。
会話で出てきた、ネスはこの城の文官だ。優秀らしいがローランド父さんが時々サボるので、苦労が絶えないらしい。
あと口調が城の文官らしくなく、砕けた感じだ。
俺はそういうの嫌いじゃないよ。
チャールズ騎士団長は、ヴァレンタイン辺境伯領騎士団(ヴァレンティア騎士団)の団長だ。
武芸に達者で剣と槍に秀でているとの噂だ。
俺は見たことないんだけどね。
ただ剣の腕はローランド父さんとエドワード爺ちゃんにかなわないらしい。
ちなみに、ローランド父さんは辺境伯を継ぐまで、A級冒険者だったそうだ。
A級冒険者がどれだけすごいのか俺にはよくわかんないけど、ノヴァリス王国内に十人いるかいないかって話だね。
そのA級冒険者に剣一本で成りあがったと言うことらしい。
凄いことなんだろう。
その手の世界は、からきし俺には分からんが。
ロッティーが生まれて、エドワード爺ちゃんも辺境伯の爵位をローランド父さんに譲ったから、冒険者家業を廃業したんだってさ。
そして、アリアンナ母さんもA級冒険者だ。こちらは超一流の魔法使い。
うん、二人の馴れ初めがなんとなくわかるね。
どうせ一緒のパーティーでイチャコラしていたんだろ。
この手のことは、俺は空気が読めるんだ。
みなまで聞かなくても分かるぜ、ふん！
エドワード爺ちゃんは曽爺さんが辺境伯の爵位を譲るまで、王室近衛騎士団の団長だったそうだ。
剣では敵無しって、国中の評判だったみたいよ。
ホント、よく分かんないけどすごいね。
でも、分からんことばかりで悪いね。
何せ赤ん坊なもんでさ。
話せないし、文献を読むわけにもいかんしね。
「承知いたしました。では皆様、失礼いたします。」
と、ヨハンは深々とお辞儀をし、廊下の方へ踵を返して出て行った。
「また忙しくなりそうだね、でも夕食までに終わるよう頑張るよ。シャーロットも頑張って。」
と、言ってアリアンナ母さんを抱き寄せ軽くキスをしてから、ヨハンを追いかけるように出て行った。
な、こういうことを自然にできる、まったくもってキザな男だ。
チクショーメー。
ローランド父さんたちが出て行って、ポッカリと間が空いたが、すぐアリアンナ母さんは、
「さあ、練習の続きよ。夕食まで頑張ってみましょう。」
と、同じく間が空き、手持ち無沙汰になったロッティーに気合を入れた。
それを聞いたロッティーは、
「うん、父様に言われたのですもの、頑張るわ。」
アリアンナ母さんの鼓舞に、返事をした。
俺はというと、
「アベル様。ちょっと早いですけど、ご飯にしましょうね。」
と、父さんたちが出て行ったことで、安心したであろうマリアさんは、やおら自らの服をはだけさせた。
そして俺を抱き上げ、その薄い胸に俺を押し付けた。
「はいどうぞ。」
優しい声で俺に張りのある干し葡萄を勧めるマリアさん。
うん、まあ、これはこれで。
美人さんの胸だしね。
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