3話：いたずら少年たち
院長曰く、最近修道院に悪戯をするものがいるという。
夜中に忍び込んだり落書きをしたりするそうだ。
「子供の仕業でしょうか？」
「まあそうだろう。君は暇だから調べておいてくれ」
暇だから、だとぉ！？ああそうだよ！元はと言えばお前が私を審問官なんかにするからだろ！？
まあ、暇なのはありがたいんだけれども。
子供の悪戯とて放置していればより過激になっていくだろう。早急に対策が必要だ。
とりあえず現場に行ってみよう。
修道院はヴェネトリオの街の外れに位置する。わざわざここまで来て悪戯するとは随分と暇なガキもいたものだ。誰かみたいだなぁ。
そして、こういう防犯は修道騎士たちの仕事でもある。
「やはり来ましたか！」
女聖騎士ルーナは私が調査を頼まれるということを察知していたようである。私を知る者なら誰でも察知できるだろう。
「ちょっとした悪戯ですが、盗賊の仕業である可能性もありますので」
「盗賊だぁ？いつでも来いってんだ！ぶっ潰、ぶっ殺してやる！」
威勢のいいオークの聖騎士ギヨームが叫ぶ。なんで物騒な方に言い直した？
彼はオークタニアと呼ばれるオークの国出身のオークである。覚えてオークように。
しかし盗賊ならやはり一大事である。ここは慎重に捜査しなければならない。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
明るいうちに痕跡を見つけ、街のクソガキどもの仕業であることが判明した。
そういうわけで、今は夜。彼奴らを驚かせて追い返してやろうという魂胆だ。
私は修道院の外で子供たちが来るのを待つ。
しばらくすると暗闇の中から数人の子供が姿を現した。どうやらあの子たちのようだ。
「げへへへ、悪戯してやるぜぇ……」
「ぐぎゃぎゃ、ぎゃっぎゃっ！」
「シーッ！静かに！」
ウワーッ！ゴブリンみたいなガキもいる！
私は彼らに見つからないように、修道院内に潜む騎士たちに合図を送った。
わざと中に入らせておいて、現行犯を捕まえる作戦だ。
「さっさと入るぜ！」
「ぐぎゃぎゃっ、おれ、周り見る！」
ガキどもは塀に空いた小さな穴から中へと侵入していった。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
急いで塀の内側に戻ると、騎士たちがガキどもの様子を伺っていた。
「やはり子供の仕業でしたか」
「そういう年頃なんだよな」
ルーナとギヨームは微笑ましそうにしている。私にはそういう話はよくわからない。
とはいえ悪事は悪事なので、引っ捕らえるしかないのだけれど。
そうして、ガキどもが龍の小さな置物に手を伸ばした瞬間――。
「そこまでだ！」
ギヨームが飛び出して剣を抜き放った。
「ひぃっ！？」
「ぎゃっぎゃっ、ごめんなさい！」
「斬らないでー！」
「お前たち神聖な修道院をなんと心得る！おいたが過ぎるぞ！」
「なんでぇ、お布施で生活してるタダ飯食らいの癖に！」
「……くっ！」
言い返せないのかよ！私達も色々やってるよ！？冠婚葬祭にお祓いとか歴史書書いたりとか……！
「ギヨームさん、下がってください」
そこでルーナが立ち上がる。
「私に任せてください」
「ルーナ殿、大丈夫ですか？」
「ええ」
ルーナは一歩前に出る。
「ひぃっ！何だこの仮面野郎！」
「野郎ではなくスケですが……悪戯が過ぎますね、神聖な彫像に落書きしたり……」
そう言いながらゆっくりと彼らに歩み寄っていく。
「神聖なものは丁重に扱わないといけませんね……」
彼女は自身の仮面に手を掛けた。
「い い で す ね ？」
そして彼らに素顔を晒す。
「「「ぎゃああああああああ！！！！」」」
ガキどもの絶叫が真夜中の修道院に響き渡った。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「あんまり良い手段ではなかったかもしれませんね」
ルーナはガキどもを心配している。
どうもトラウマになったようで、最近は一生懸命お祈りをするようになったそうな。
「敬虔な信徒となれば、未来の我らの同僚となるだろう！」
ギヨームはこんな調子だ。我々は今塀に空いた穴に石やらなんやらを詰め込む作業をしている。
「子供は元気なのが一番ですよ。信仰を強制するようで……」
「正しき道に導くもまた愛だ」
「そんなものでしょうか……」
二人には若干の意見の相違というものがあるようである。
というか、しゃべくってないで手伝ってほしいのだけれど……私に対する愛はないのか！？
