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彼女は知っている

　「ルーラ、ここがあなたの家です」

　久しぶりのプラムを前にしながら、僕はルーラに話しかける。ルーラはピンと来ない様子で、プラムを眺めていた。空は驚くほど高く、蒼く澄み渡っている。しばらくして、ルーラは小さくため息をついたかと思うと、手を伸ばして木製の扉に手を触れた。

「やっぱり、よくわかりません。ここが私の家？」

「そう、ここは村で一番昔からやっている宿で、あなたは何十年も経営していたんです」

　一緒に来てくれたレクサが、ゆっくりと「Closed」の札をひっくり返した。

「レクサ、まだまだ早いよ。オープンするのは、明日からだ。今日は掃除しなきゃ」

「あ、そうか」

　レクサは少し舌を出して、札をまた元に戻した。その茶目っ気のある仕草が、また朋美を彷彿(ほうふつ)とさせ、僕は静かに胸苦しくなった。

「じゃあ、中に入るよ」

　戸を開けて中に入る。プラムに新しい空気が流れ込んできたのは、一週間ぶりになる。中はここを出発した時と、当然何も変わっていなかった。ただ一つの違いは、窓から差し込む光が、舞い上がる埃(ほこり)の中に、くっきりと浮かび上がっていたことだ。

「やっぱり掃除はしっかりしないとな」

　僕は思わず咳き込みそうになった。

「えっと、デュロさんでしたっけ。まず、箒(ほうき)で床掃きましょうか」

　ルーラはそう言いながら二階に向かった。

「あっ」

　その様子を見て、思わずレクサが声を出す。僕はレクサの方を見ながら、口元に人差し指を当てた。

　そう、ル(・)ー(・)ラ(・)は(・)こ(・)の(・)家(・)の(・)二(・)階(・)に(・)箒(・)が(・)あ(・)る(・)こ(・)と(・)を(・)知(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)のだ。