57/114

歯の主

歯、歯、歯。

無数の歯。

数ｍ、いや10ｍ以上はありそうな黒い球体に人の歯がついたものが、おびただしい数宙に浮かび上がっていた。その「歯」は咀嚼運動(そしゃくうんどう)を繰り返しながら、周りの木々、道、地面、何もない空間にまで、ありとあらゆるものに食らいついている。

そうか。

僕は理解した。

巨大な穴はこいつらが食べつくした後なのだ。

「あぶない、こっちへ来い」

急に僕は、誰かの手によって、ゾロゾロ号の中に引きこまれた。

「ゾロさん……」

「いやあ、デュロ、無事でよかった」

「一体何があったんです？」

「そりゃあ、あの気味の悪い化け物よ。あいつらが急に出てきて、お前さんは一口で吞(の)まれたんだ」

「それでレクサが助けてくれ……」

　ゾロはかぶりを振った。

「レクサ？　違う違う。デュロを助けてくれたのは、クロンさんだ。

　あれを見ろ」

ゾロゾロ号の窓から外を見ると、皆が「歯」と戦っているのが見えた。

レクサは剣で、リタはおそらく魔法で。

そしてクロン爺は拳で。

普段のクロン爺からは想像もできないスピードで、拳のみで戦っている。

あの化け物と互角に。

「お前さんが呑み込まれた瞬間、クロン爺が鉄拳であの化け物を引き裂いたんだよ。

　あの爺さん、何者なんだ」

　クロン爺がずっと何かを隠しているとは思ったが、おそらくこのことに関連しているのだろう。この強さは尋常じゃない。

「ところで、このゾロゾロ号って、あの『歯』にも耐えられるんですか？」

　僕はふと気になって、ゾロに尋ねた。

　しばしの沈黙のあと、ゾロは眉間にしわを寄せ答える。

「ねえ、逆に聞きたいんだけど、耐えられると思う？」

「思いませんね」

　僕は即答した。

　そして、ゾロの後ろの窓から、化け物の一匹がこちらに向かってくるのが見えた。