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咀嚼

「やはり、こうなっていたか……」

「リタさん、知っていたんですか？」

　僕は思わず聞き返した。

「あのときと、同じじゃな」

　リタは答える前にクロン爺がつぶやく。あのとき……？

　僕がまた口を開こうとしたとき、僕は妙な音に気が付いた。

　しゃぐしゃぐしゃぐしゃぐしゃぐ………

　これは、

　咀嚼音(そしゃおくおん)？

　どこかで聞いたことのあるような。

　そうだ。スイカを思い切り頬張るときのような。そしてその音が徐々に大きくなっていくような。

「皆のもの、来るぞ！」

　クロン爺は大きく叫んだ。「何が？」と僕も叫ぼうとしたとき、急に顔に影がかかるのを感じて僕は見上げた。そこにあったのは、

　巨大な歯。それは、巨大な、巨大な。

　そして僕の周りは完全な闇になった。

　と思いきや、すぐに視界の隅から光が差した。それは、太陽のような力強い光だった。

　そこを中心に闇はずたずたに切り裂かれ、僕は再び外界に出た。

　そこで僕が目にしたものは。