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プラムの涙

　こうして、僕たちはルーラを捜す旅に出ることになった。旅に出る前に、僕はルーラの宿に戻り、ありったけの食料、水、そして薬調合用の、あるいは憂さ晴らし用の酒を持ち出した。さらに、「臨時休業中」の札を適当に作り、「プラム」の入り口にぶら下げた。

　ぶら下げる瞬間、ふと気が付いた。

　そういえば、記憶にある限り、ルーラは一日も休まなかったな。

　僕も充分にこき使われはしたものの、ルーラとてさぼっているわけではない。お互いの姿を見る時間もないほどそれぞれ動き回っていたのだ。そうやって何十年もルーラが切り盛りして、出来上がったのが「プラム」なのだ。

　今この宿は長年の主と、客の賑わいを失い静まり返っている。

　待ってろよ。また、あの日々を取り戻してやるからな。

　そう誓う僕の脳裏には、過去のシーンが次々と無声映画のように映し出されていた。埃だらけの屋根裏部屋、夜の酒場に集う人々。そして、僕がこの世界に転生する前の、精神科医だった時代。ボタニカル柄の壁紙。小さな冷蔵庫。付箋だらけのカレンダー。チャーミングで、いたずら好きな朋美の様々な表情。

　絶対に取り戻してやる。

　絶対に。

　「プラム」にも、僕自身にもそう言い聞かせ、僕はゾロゾロ号に向けて歩き出した。そのタイミングで、頬に冷たい刺激を感じ、僕は空を見上げた。久しぶりの雨。まるで「プラム」が寂しがって泣いているように思えた。

　ゾロゾロ号に着くと、他の皆は既に集合していた。

　「おお、デュロくん遅いぞ」

　「すいません、クロンさん」

　僕がシートに座ると、クロン爺が「計画」について話し始めた。