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旅の始まり

「レクサ………」

「おお、どこかで見たことがあるな。お嬢ちゃん」

　レクサは軽く頭を下げた。

「『メイラ』のレクサです」

「ああ、そうだそうだ。いつもと雰囲気が違うから………」

　そう、クロン爺の言う通りだった。メイラが休みだったこともあるのか、化粧気がない。そのせいかいつもより凛として、眼光には狼のような鋭さがあった。これが本来の彼女なのだろう。

「私、実はミルタザの出身で、ここまで流れ着いてきたんです」

「えっ、じゃあ、あのキシル山脈を越えてきたというのか。独りで？」

「ええ、まあ」

　クロン爺はぽかんと口を開けて驚いている。まあ、無理もない。普通の人間なら、独りであの山を抜けるは自殺行為に等しい。

「そのときにレスリンの泉を見つけました。そのとき、急に気分が悪くなって、休むところを探していたんです。そうしたら、エメラルド色に輝く池のようなものがあって」

「それがレスリンの泉だというのか」

「はい、噂の場所にほぼ一致しますし、私は思わずその水を一口飲んでみたんです。そうしたら、気分が良くなって」

　なるほど、パニック発作の前兆のようなものは、そのとき既に出ていたのかもしれない。

「レクサさん、その場所はわかるかな」

　レクサはちょっと考えて、こくりと頷(うなず)いた。

「多分、私なら案内できると思います」

「よし、我々で、ルーラを探しにレスリンの泉に行こう」

「はい！」

　力強く同意するレクサに、僕は思わず口を出さずにはいられなかった。

「ちょっと待ってくれ、レクサさん。君はまだ………」

　僕の表情を見て、レクサは茶目っ気たっぷりに唇に人差し指を当てる。

　ああ、また朋美の顔だ。

「大丈夫、きっとアナタがいるなら」

「え」

　そうか、僕も行くのか。戦闘能力０の僕が。

「そういえば、アナタの名前まだ知らなかったわ」

　ふと思い出したように、レクサが言う。

「そういえば、儂(わし)もしらんな」

「僕は、デュロといいます」

「デュロ………、凄く素敵な名前」