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突然の来客

　最初の一口はゆっくり味わっていたが、その後気が付くと、僕は無我夢中にになってルーラの料理を腹に詰め込んでいた。

　詰め込みながら、僕はルーラのことをずっと考えていた。

　ルーラが、居候の僕が自分より後に起きるのを許してくれたこと。

　毎朝朝食を持って起こしにきてくれたこと。

　口は悪いが決して手を挙げなかったこと。

　身よりもなく、辛そうな僕が余計な事を考えないために、仕事を与えてくれたこと。

　一つ一つの家事や雑用を、「どうしたら効率よく上手にできるか」さりげなく教えてくれたこと。

　本当は僕も心のどこかでわかっていたのだ、彼女が優しいということに。

　ただ、それを素直に表現できるほど器用じゃなかっただけなのだ。

　そして僕は頬が濡れるのを感じた。

　濡れるぐらいじゃなく、顔は涙できっとぐちゃぐちゃになっていたことだろう。

　そして、記憶にある限り、この世界に来てから泣いたのは初めてだった。

　「あの、ちょっといいかな」

　そんな思考の波を、突然の声が中断した。僕はとりあえず顔をぬぐって、立ち上がった。

　宿の受付の方からだ。

　「はい、少々お待ちください」