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The End⁉

暗闇の中に浮かぶ、誰かの顔。

それはぐるぐると回転しながら僕に近づいてくる。

やがて、僕はその輪郭から、誰なのか気が付く。

「朋美！」

僕が叫ぶと、その顔はにっこり笑った朋美の顔になる。僕は両手を伸ばして、その顔を抱き寄せようとする。

その瞬間、僕は右の頬に何か温かいものを感じる。目をやると、そこには白くて指の細い美しい手。手の持ち主はレクサだ。レクサは、僕を真顔で見る。よく見ると、両目から涙が滲み出ている。レクサは何度も僕の頬をさすっている。

レクサの手の温もりは、だんだんと強く、はっきりと感じるようになる。

これは夢だ。僕は、今夢を見ているのだ。そのことに気が付いた瞬間、僕は明確に覚醒した。

瞼(まぶた)を開けると、そこにはレクサがいた。夢の中と同じ表情だ。ただ違うのは、左のこめかみから、赤く一筋の血が流れている。

「レ、クサ……？」

「良かった。起きてくれた」

レクサは悲しげに笑う。

そうだ、思い出した。僕たちは本部で今後の計画を練っていた。その途中、何かが崩れてきて、きっと僕は意識を失ったのだ。

そして気が付いた。僕の身体はがれきの山に埋もれている。身動きがとれない。

そしてそれはレクサも同じだ。僕の頬を触っている彼女の左手の顔を覗いて、埋まっている。つまり、僕達二人は生き埋めになっていた。そして、がれきとがれきの隙間から、少しだけ光がさして、辛うじてレクサの美しい顔が見えていた。

「レクサ、みんなは？」

僕の言葉に反応したのか、レクサの目に溜まっていた涙がとうとう溢れた。

「みんな、やられちゃった……」

え。

みんな？

ルーラも、リタも、国王も、クロン爺も、一緒についてきてくれた護衛の青年も、

みんな？

「イートンたちが本部を襲ってきたの。最初に落ちてきたレンガにあたって、デュロだけ先に倒れて。そのあとイートンたちと交戦になった。

みんなやられて……」

僕はレクサの声がだんだん弱まっていることに気が付いた。

「レクサ、大丈夫か」

レクサは、必死になってちょっとだけ笑顔をつくろうとした。

「ごめん。もうだめ。あの、最後に二つだけ。

私はあなたのことが好きです」

「レクサ、僕は……」

「ううん、答えなくていい。知ってるから。

あと、もう一つ。

薬の瓶」

「薬の瓶？」

レクサはゆっくり頷(うなず)いた。

「そう、あなたが私のために作ってくれた、薬の瓶。

それを覚えておいて。お願い」

薬の瓶を覚えておく？

「それはどういう意……、ちょっと、レクサ、目を開けてくれ」

気が付けばレクサの両目は閉じられていた。揺り動かそうにも、両手が埋まっていて、僕は大声を出すしかなかった。

「レクサ、レクサ、レクサアアアアアアアアアア」

ありとあらゆる力を振り絞って、僕は絶叫した。

しかし、レクサは何も反応しなかった。僕の頬に添えられた彼女の手が冷たくなっていくのがわかった。

さらに、僕には彼女の死を嘆く暇も与えられなかった。僕の声に反応したのか、カラコロと何かが転がる音。僕は目だけでその方向を追った。

あ、崩れる。

僕は、再び、暗い暗い闇に飲まれた。