6話「よろしくお願いします」
「同じ学校だったんだ」Ｋ小の校区の一部から、ｉが入学してきてもおかしくないことを、ｏは覚えておくべきだった。
「ねー、クラス違くて残念」彼女は中学で再会すると思っていたのだろうか、言葉とは裏腹にその顔ははにかんでいた。
「ｉちゃんにまた会えて嬉しい」「私も」「弓道部入ったんだ？」「ｏ君こそ、これからよろしくね」「よろしくお願いします」何故か急に敬語になったｏだが、ようやく再会の実感が湧く。
出身小を聞かれるところから始まり、いつの間にか名前で呼び合っている。一見、会話が成立していないやり取りにも、懐かしさが込み上げてくる。
「じゃあそろそろ戻らないと」「またね」部活の最中であることを忘れていた。
至福の休憩時間であった。
ｉが女子のもとへ、ｏもワンテンポ遅れて男子のもとへ合流する。ひとまず濃い三年間になりそうだ。
二人きりでこそこそ話していたいような、堂々と皆でわいわいがやがやしていたいような。
一生一緒にいてくれやとも思った。
仮入部期間終了。一年生が正式に弓道部員となり、このタイミングで新入部員紹介の運びとなる。ａは残念ながら、筋トレに耐えられず仮入部期間中に脱落。
「部活探しの旅に出るぜ」そう言い残して、去っている。「風の噂で美術部に入ったらしいぜ」と、本人が言っていた。女子も数名脱落。
そんなわけで、生き残った新入部員を紹介していこう。
Ｓ小出身組の男子は元々ｏ、ａ、ｂの友人トリオであったが、ａの脱落で、ｂとの元野球少年団コンビに。
女子はまず、六年間同じクラスだったｃ。流石に中学ではクラスが分かれたものの、部活が同じとなると、長い付き合いになるのだろうか。
次にｄ、今年同じクラスになったが、小学校でもクラスメイトだったことがある。
そしてｅは同じクラスになったことはないが、こちらはｂと今年同じクラス。ａさえいればＳ小出身組だけで三対三の合コン状態だったのに、残念だったなａ。
それからＣ小出身組。男子は三人で、仲良くなるにはもう少し掛かりそうだ。女子は二人。
最後に、Ｋ小出身はｉのみだ。ｉがすでにｃと打ち解けていたので、それとなくｃに聞いたら、クラスメイトとのこと。
そんなわけで男子五人女子六人の計十一人。またしてもａがいればと思うのは、ｉとの再会で、ｏがすっかり恋愛脳になっている裏返しだろうか。
清く正しい部活動を心掛けなければならない。隙あらばｉともっと仲良くなりたい。あの思い出は互いに秘密にしておこうとするきらいがある。
こっそり付き合えないかな、なんて中学入学から数ヶ月も経たないうちに、高望みをしているｏ。勝手に両思いだと思っているのも、どうかしている。
「ｉです、よろしくお願いします」ちょうどｉが自己紹介を終えていた。
すでにｉと顔見知りであるという優越感に浸りつつ、今更ながらｉに恋をしていることを自覚するｏ。
自己紹介は女子からだったので、男子の番はこれから。ｏも無難に自己紹介を済ませた。
正式にＣ中弓道部の一員となったｏたちだが、筋トレ期間はまだまだ続く。それでも、ゴム弓という練習道具を購入したことで、少し弓道っぽい所作も学び始めるようになる。
ゴム弓が板に付いてくると、部の弓を借りて、素引きという練習も始まる。体験入部のときの弓の体験は、これに近い。
但し素引きでは、絶対に弓の弦を離してはならない。離してしまうと、矢を射らない代わりに、腕や顔に弦が当たるのだ。
体験入部で先輩が付きっ切りだったのは、その暴発を防ぐためである。
弓の体験をしていたあの子がｉだとはなあ、そんな余計なことを考えて素引きをしたｏは、つい弦を離してしまう。
顔面直撃こそ免れたものの、弦が鞭のように腕を打つ。指導をしていた二年生の先輩や、ｂに「大丈夫かよ」と無事を確認される。ｂの兄こと、ｂ先輩からは「誰しもが通る道だから」と、励まされた。
男女別メニューながら、同じ敷地に居たｉと目が合った。ｉに恥ずかしいところを見せてしまったな、ｏは少し苦笑いをした。
ｉは何故か微笑んでいた。
ｂら同級生の男子に、痛みの共有をするｏ。他校出身組とも、少し打ち解けてきた気がする。
学校生活にも馴染んできて、放課後や土曜日の部活、日曜は休みと一週間のサイクルが確立していく。
ｏにとってはぬるかった中間テストと違い、新しく習った範囲だけが出る期末テストに、中学生活を実感する。部活停止期間には寂しさすら感じた。
そんな中、ｏはｉについて一つ気掛かりなことがあった。それはｉが必ず土曜日の部活を休むことである。
ｉはそのことについて、先輩らには「習い事があるので」と話していた。
ｉと部活で再び二人きりになったときに、ｏも直接ｉに聞いたこともある。
「秘密ー」と本人にははぐらかされてしまったが、その後「土日にダンスを習っている」ことをｅがｉから聞き出し、部内で共有されている。
ちなみにｅは、グループがあれば中心にいるタイプである。
ｏのクラスメイトであるｄはその真逆で、クラスではｏと話すことすらない。
ｃはｉのクラスメイトであるため、おそらくｉの習い事を一足早く把握していたであろうが、そういうことをべらべら喋らないのがｃである。
この頃には男子部員と女子部員も、同性同士は打ち解けてきているが、異性同士はまだ壁がある。
ｂとｅが同じクラスのよしみで橋渡ししてくれれば良いのだが、まだ一年生の男女が喋る雰囲気ではなかった。
異性の同級生より、同性の先輩とのコミュニケーションが最優先だ。
そういえば、ａが「美術部が緩くて良かったわ」とかほざいていた。「鉛筆デッサンと格闘してるぜ」と楽しげに語るａを、一度弓道部に誘ったことは無駄ではなかったと、ｏは勝手に安堵する。
彼は今、画力の筋トレをしているのだろう。
話が完全に脱線した。要するに、ｉは土日にダンスの習い事をしていて、今後は弓道部でも日曜などに試合がある。習い事の方でも、きっと似たようなものがあるのだろう。
ｉはその度に、部活と習い事の二択を迫られるということだ。
地区総体は平日の開催で、一年生も応援に駆り出された。そのときはｉの姿もあり、女子の先輩や保護者の方々から『Ｐスエット』の粉末の溶かし方を習っていた。
まだ気が早いが、秋には新人大会を皮切りに、一年生も大会によっては試合に出られる。
さらに弓道には、昇段審査というものがある。ｏらが初めての審査を迎えるのも秋で、この日程も土日に組まれている。
ｏがｉと一緒に週末を部活動で過ごせる日は、いつ訪れるのだろうか。
あっという間に一学期の終業式。ｏはようやく校歌の一番を覚えた。夏休みの課題という悩みの種を抱えつつ、部活漬けの夏が始まる。
県総体。全国大会出場を逃し引退するｂ先輩こと、ｂの兄の姿を目に焼き付ける。
夏休みは一気に部活が本格化する。弓道具一式のうち、弓の購入は希望者のみとなっている。
ｏとｂらは本格的に取り組むべく、自分の弓を手に入れる。
ｉは「買いたかったけど、親に駄目って言われた」と話していた。
夏休み、ｉは平日の部活も時々休むようになっていった。
