第12話 炎上
俺の放った２発の灼熱鴉。
それは巨岩鬼の胸のバグを直撃し、頭のバグを掠めた。
ほんの束の間、巨岩鬼の全身が揺らいだかと思うと、その体の中に溶け込んでいたはずのヒルダが押し出されるようにして飛び出して来やがったんだ。
「きゃっ！」
ヒルダは地面に落下すると忌々しげにこちらを睨み付け、再び巨岩鬼の体に触れてそこから同化していく。
今の現象は何だ？
巨岩鬼の体が妙に不安定になったし、その体の中からヒルダの奴が意図せず押し出された。
もしかして頭と胸のバグを同時に潰せば巨岩鬼は……。
疑念を抱く俺の視界ではカウントダウンが続く。
【天魔融合プログラム使用可能時間外残り３:４５】
ウダウダ考えている暇はねえ。
とにかく時間がねえし、試してみるしかねえな。
巨岩鬼が振り回す腕をかいくぐって俺は灼熱鴉を再び頭と胸に連続して放つ。
すると巨岩鬼は４本のうちの２本の腕で頭と胸の部分を守りやがった。
肘の部分がバグに揺らぐ腕はバラバラになるがすぐにまた再生される。
やっぱりそういうことか。
頭と胸を同時にやられるのを明らかに嫌がっている。
「ギガァァァァッ！」
巨岩鬼は４本の腕と岩石散弾を駆使して俺を寄せ付けまいとしやがる。
先ほどまでとは異なり、怒りを露にするような感情的な攻撃だった。
巨岩鬼を操るヒルダの焦りが伝わってくる。
ヒルダはなぜ突然俺の身に修復術の力が備わったのか知らず、そしてそれが１０ 分間な時限式であることも知らない。
それは俺の優位性だ。
だが時間切れになってしまえばその優位性も失われる。
そうなる前にケリをつけなきゃならんから、自然と俺の攻撃は急ぎ足になりがちだ。
焦るな。
俺は自分に言い聞かせた。
攻撃を焦って手数を惜しめば相手にこっちの思惑が読まれる。
俺は巨岩鬼に近付くための筋道を頭の中で組み立てた。
そしてアイテム・ストックから一杯のバケツ缶を取り出す。
「チッ。俺もすっかりティナの奴に毒されちまったな」
地獄の谷から天国の丘へと越境する前に、ティナが色々と買い込んだアイテムを俺のアイテム・ストックに入れやがった。
前回の経験を踏まえ、難局を乗り越えるためには雑多なアイテムを持っていたほうがいいという考えからだ。
そのうちの一つを使う時が来た。
俺はバケツ缶の蓋がしっかり閉じているのを確認すると、数十リットルの容量があり両手で抱えるほど大きなそれを持った。
そして羽を広げて宙を舞い、巨岩鬼が振り回す腕をかいくぐって急接近を試みる。
途端に巨岩鬼の体がブルリと震えた。
岩石散弾が来る！
その瞬間に俺はバケツを抱えたまま爪先を巨岩鬼に向け、得意のスキルを繰り出した。
「螺旋魔刃脚！」
俺の体が激しく回転し始めると同時に、前方から無数の石礫が飛来する。
回転する俺の体はそれらの多くを弾き飛ばすが、それでも手足や胴、頭にいくつかの礫を浴びてしまった。
ぐっ！
イッテェなぁ。
ゴツゴツした石礫が体に当たってライフが削り取られるが、俺はそれを堪えて一気に巨岩鬼の目の前に迫った。
そこでスキルを解除する。
「これでも食らいな！」
俺はバケツ缶を頭上に振り上げると、それを巨岩鬼の頭に思い切り投げつけた。
ガツンという音が立ち、缶の蓋がひしゃげて外れる。
そして中から数十リットルの真っ白い液体がブチまけられて巨岩鬼の体を濡らした。
途端にツンとする薬液臭が辺りに広がる。
俺はそこから一気に巨岩鬼の頭を狙うが、逆に巨岩鬼の首が突然伸びて、俺に頭突きを食らわしやがった。
寸前で俺は灼焔鉄甲を交差させて直撃を防ぐが、強烈な勢いを止めきれずに吹っ飛ばされて天井に背中を打ち付けた。
「ごはッ！」
強い衝撃に一瞬、息が詰まる。
だが俺はすぐに空中で態勢を立て直し、巨岩鬼から少しばかり 距離を取って着地した。
くそっ。
さっきの岩石散弾を食らったせいで体があちこち痛みやがるし、天井に背中を強打した衝撃で体が動かしにくい。
俺は岩石散弾を喰らった頭から目元に流れ落ちてくる血を手で拭う。
こっちが受けたダメージは決して軽くないが、やるべきことはやってやった。
見ろ。
もう効果が出始めてきたぜ。
「ギギギギ……」
俺を吹っ飛ばした首を元の長さに戻そうとする巨岩鬼だが、中途半端な長さでその動きが止まり、それ以上は元に戻らなくなった。
さらに岩石が寄り集まって出来ているその体がぎこちなく動いて軋む。
動きにくそうだな。
そりゃそうさ。
俺がブッかけてやったのは速乾性の超強力な液状硬化接着剤だからな。
岩石同士が接着されて体中がパリパリになり、伸縮性や柔軟性が失われる。
動きにくいことこの上ないはずだ。
しかもこいつはただの接着剤じゃねえぜ。
前回の戦いで上級悪魔のディエゴをハメてやった神聖魔法や修復術を通す潤滑油のような役割を果たすよう、ティナが調合した特別製だ。
もちろん悪魔の俺には神聖魔法なんざ無縁だが、今の俺には修復術の力が備わっている。
しかもこの硬化剤は可燃性というオマケ付きだ。
「火ダルマになりやがれっ！」
そう言って俺が連続で放った灼熱鴉が巨岩鬼の体に着弾すると、その体が桃色の炎を噴き上げて激しく燃え上がった。
巨岩鬼の体中に浸潤する硬化剤に引火したんだ。
「ギギャァァァァァッ！」
それまでとは明らかに異なる苦痛の悲鳴を上げ、巨岩鬼が暴れ狂い始めた。
桃色の炎が巨岩鬼の体中のバグを徐々に溶解していき、胸と頭のバグが激しく揺らぐ。
そして４本の腕のうち、肩から新たに生えた２本が粉々に砕け落ちて地面に積み重なる。
燃えたことで接着剤の効果が消えたんだろう。
途端にヒルダの奴が巨岩鬼の体の中から泡食って飛び出してきやがった。
「そ、そこの悪魔を今すぐ刺し殺しなさい！」
顔を煤で汚したヒルダが金切り声でそう叫ぶと、ティナ達を取り囲んでいた鬼蜂どもが俺に向かってくる。
チッ！
いいところで邪魔すんじゃねえよ。
羽音を唸らせて急接近してくる鬼蜂どもだったが、そこでパメラの声が響き渡った。
「旋狼刃！」
鬼蜂どもがこちらに向かってきたことで、周囲の囲いが薄くなったパメラが動きやすくなったんだろう。
地面と平行に繰り出された刃の竜巻が次々と鬼蜂どもを撃ち落とす。
そしてパメラは疲労度が赤く染まりつつあるのも構わずに、そのまま高速でパメラに突っ込んでいく。
その背中にはティナの奴がおぶさっていた。
一気にヒルダを叩く気だ。
「ち、近付くな処刑人！ 巨岩鬼！」
「ギギャアアアアッ！」
ヒルダに命じられた巨岩鬼は全身を炎に包まれて半狂乱になりながら、足元に転がった２本の腕の残骸である岩石の小山を蹴りつける。
すると拳大の大きな岩石が次々とパメラに襲いかかった。
やばい！
突っ込んでくるパメラの速度からして避け切れねえ！
だがパメラはまったく臆すことなく鞘から白狼牙を抜き放った。
「裂狼刃！」
そう言ってパメラが白狼牙を横一閃させると、一瞬で空気の流れが変わった。
まるで空気を裂くようなその斬撃は、飛んできた岩石を上下分断させて弾き飛ばした。
初めて見るスキルだ。
そのままパメラは突風のように駆け抜けて巨岩鬼に突っ込んでいく。
手にした白狼牙の刃が白く煌々と輝き出した。
そして半身の姿勢で弓を引くように刀を構えると、猛烈な勢いで前方へ突き出す。
「迅狼流星刃！」
突き出した刀が巨岩鬼に触れるインパクトの瞬間は、あまりの速度に俺の目もパメラの姿を捉えられないほどだった。
あいつ……ティナを背中に抱えているくせに何て速さだ。
そしてその衝突の衝撃はすさまじく、小さな体のパメラの突きを喉に浴びた巨岩鬼の大きな体が吹っ飛ばされて、後方に仰向けに倒れた。
「ギガッ……」
この一撃がこちらの攻勢を決定づけることになったんだ。
