07. 魔王の思惑
「だっから、これは覚えないとダメだって言ったよね、天谷さん」
「だぁってぇぇ、無理なんだもん……」
「やろうとしてないだけでしょうが」
うえーんと泣き真似をする天谷さん。もうだまされないぞ。その手は通用しないんだからね。
私と天谷さんの古典勉強会がはじまってから、何度も泣き寝入りされてきたのだ。最初は単語が覚えられない泣き真似、次は文法が覚えられない泣き真似、次は活用が覚えられない泣き真似である。……いい加減、私も耐性がついてきた。
勉強会をはじめて、もう三日目なのだ。といっても、一日目はソフトボールの練習があったので、昼休みの時間だけだったけど。昨日は授業が終わってからみっちり三時間、古典漬けしたし、今日だってわざわざ、私の使っているテキストを家から持ってきた。
なのに、何故いっこうに読める気配がしないのか。
「鈴木、スパルタだなあ」
「鈴木さん、もう少し優しくしてあげたら？」
「そーっすよ、小春ちゃん、もっと優しくしないとー」
「進藤君、秋津さん、横峯君、三人ともちょっと黙ってて」
……そうなのだ。
なぜか、昨日から、進藤君が『鈴木、古典勉強会してるんだって？ 保健室でやってるんだろ、俺もいれてよ』と仲間になり、それを見た秋津さんが『私もぜひ、参加したいな』とついてきて、今日に至っては、たまたま遊びに来た横峯君が『なーんか楽しいことしてるー！ 俺もいーれてー！』と謎に輪に加わっているのだ。
……改めて大人数すぎるし、約一名、勉強する気すらない人いるけど。
私と天谷さんが勉強場所に選んだのは、保健室だった。ここなら喋っても怒られないし、部活動が休止しているテスト週間中は、怪我をしてくる人も少ない。誰にも邪魔されない場所を選べたと思っていたのに、全然邪魔されている。
テーブルは、私、天谷さん、進藤君、秋津さん、横峯君、そしてマリちゃんの六人で満員だ。
私と天谷さんは古典のテキストを開き、進藤くんはそれを覗き込みながら何やら自分のノートにメモをしている。まあ、それは良しとしても、だ。秋津さん、あなたは数学の勉強するなら家でやればよくないですかね！？ そして横峯君は、もはや学年違うし、勉強すらしてないよね！？
「うぅ、鈴木さん、もう一回教えてください……」
天谷さんは、誰一人として知り合いがいない中……というか、他人に囲まれている状況でも、律儀に学ぼうとしている。気にならないのだろうか。
私たちのそんな様子を見たマリちゃんが、ふふっと笑って言う。
「ほんと、小春ちゃんって面倒臭がりなくせに面倒見が良いのよねえ。お姉ちゃん気質っていうか」
「あ、それ俺もわかる気がする」
マリちゃんの言葉に賛同したのは進藤君だ。まあ、進藤君のことはこの二ヶ月で、何回手当てしたか数えられないくらいだからな。別にお世話したくてしてるわけじゃないけど、進藤君はたしかに、何度も面倒を見ている。
だけどマリちゃん、普通はそういうの、年上がなるもんだと思うけど。そう思って恨みがましい視線を送ると、気づいたマリちゃんがてへっと舌を出した。あんたはペコちゃんか。
「鈴木さん、やっぱりクラスでも頼りにされてるんだね」
天谷さんがそう言って、きらきらした目で見てくるけど、それは本当に誤解だからやめてほしい。それを言うならクラス委員を務めている秋津さんだろうに。
「もう、いいから。天谷さんは、とりあえず、五分後に昨日覚えた単語のテストするからね」
「えええっ、そんなぁ！」
「進藤君もこの際一緒にテストするから、単語帳ひらいて！」
「え！ 俺も！？」
慌てて単語帳をめくり出す二人。根が素直な二人のことはまあいいのだ。
問題は、後の二人。秋津さんはいつ魔王になるかわからなくて怖いし、横峯君は何考えてるのかわからなさすぎて怖い。
「ねー、小春ちゃーん、ひまなんだけどー」
そう言ったのはもちろん横峯君だ。さっきまで対面していたはずなのに、気づけば私の真後ろにいて、ぎゅっと私の首に腕を絡ませてきた。甘えるその姿は弟みたいで、ちょっと可愛いような気もするけど、――セクハラですこれ。
私がそう思い、注意する前に、その腕の拘束はなくなった。というか、進藤君が立ちあがり、横峯君を私から引っぺがしてくれたようだ。
「横峯っ、お前また鈴木にちょっかいかけて！ やめろってば！」
「えー、なんでっすかー。進藤先輩には関係ないじゃないっすかー」
顔を突き合せればすぐ喧嘩をするこの二人。今も、取っ組み合いを始めてしまった。……進藤君、単語覚えなさいって言ったよね、私。
もはや呆れてその姿を見ていると、くすっと笑う人が一人。優雅に数学を勉強していた秋津さんだ。ちなみに、天谷さんは必死に単語帳を見ている。けなげである。
「ふふっ、進藤君は鈴木さんのお父さんみたいね」
「……はあ？」
思わずそう言ってしまったのは、秋津さんがあまりに意味のわからないことを言うから。おとうさんん？
「気に入らない彼氏を連れてきたお父さんってそんな感じでしょ？ ……それとも、進藤君は鈴木さんのことが好きなのかしら？」
秋津さんのほほ笑みに、私はなぜか背筋に寒気が走った。こ、こわい。何が怖いのかもよくわからないけど、なんか、怖い！！
そして、言ってる意味も、またまた全然分からない。突拍子がなさすぎるし、そんなことをクラスで言われた暁には、私は孤立すること間違いなし。ボッチ修学旅行の道が見えた……。
悲しい未来を想像して引きつり笑いを浮かべた私。そんな私に対して、進藤君はあっけらかんと言葉を投げた。
「え？ 鈴木のことは好きだよ。しっかりしてるのに、なんか面白いから」
あっさりとした言葉に、違う意味で私は肩を落とす。がっかりしたとかじゃなく、心配するまでもなかったな、という気持ちで。
進藤君にとって、男も女もないのだろう。さわやかイケメンは男女の区別などなく、平等に仲良し、優しく、博愛主義なのだ。……それとも、私が女子として認識されてないだけ……？
「なーんだ、そうなのね。じゃあ、横峯君は？ そんなに鈴木さんにかまうなんて、鈴木さんのこと、好きだったりするの？」
秋津さんがくるっと方向を変えて、横峯君に向き合う。秋津さん、あんた一体何がしたいんだ！
私がいい加減口を挟もうとしたところで、横峯君も明るく笑った。
「小春ちゃん可愛いし面白いから、俺もすきー！ ……でも、秋津先輩も、天谷先輩も、すっげー可愛いから、すきだよー」
……そういえばこいつ、手に負えないチャラ男だったわ。
学校内で横峯君を見かけることがたまにあるけれど、いつだって女の子を侍らせて歩いている。しかも、女の子はいつも違う子を連れて。この子、男の子の友達いないんじゃないかしら、と思わざるを得ない。
横峯君の言葉に、秋津さんは一気に興味を失ったようで、「はいはい」とぞんざいにあしらっていた。天谷さんは、横峯君の言葉なんて耳に入らないくらい集中しているし。
みんな、天谷さんを見習ってちゃんと勉強してください。
私がそう思ったのは仕方がないことだと思う。……早くテスト期間終わらないかなあ。
