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使用人に目を光らせます。

使用人の少女におつかいを頼んだら、違うものを買って帰ってきた。

ちゃんと「バラ石けん」と言ったはずなのに。

少女は眉をハの字にして、

「申し訳ありません。でも、普通の石けんしかなかったんです。」

と頭を下げた。

その様子に、ため息をついて「もういいわ」と退出させた。

おつかいのおつりは、いつも通り、返してもらっていない。

差額はいったいどこへ行ったのか。

気が付くと、その使用人からバラの香りがするようになっていた。

「ねぇ、大丈夫なの？」

「大丈夫よ。だって、だんな様も、いい匂いだって褒めてくださったのよ。」

「いいなぁ。」

「ちょっとだけなら使わせてあげよっか、バラ石けん。」

「えっ、ほんと？うれしい！明日の夜、わたし、夜のお茶のお運び当番なの。だんな様、気付いてくださるかしら。」

ホールの声は響くのだ。

聞かれているとも知らず、使用人二人はクスクスと笑い合った。

その使用人の行動はさらにエスカレートした。

化粧水や髪につける香油の減りが早いと思ったら、どうやらこっそり使っているようだ。

気に入っていたクシに、自分のものではない髪がからんでいるのを見るに至っては、その使用人を呼び出すことにした。

「お呼びでしょうか、奥様。」

数本の髪を見せて叱責すると、少女は泣き出した。

「こんなことをする娘は置いておけないわ。親元へ帰りなさい。」

少女はすごすごと引き下がった。

しかし、話はこれで終わらなかった。

次の日の朝のこと。

例の使用人が、まだ屋敷にいたのだ。

再び呼び出すと、しれっとした顔で「だんな様にお許しをいただきました。」と答えた。

叫びだしいのをこらえ、使用人を部屋から追い出し、寝室にこもった。