ka-ra-da ♡第５話 分岐点♡
ママ代わりだよ、まるで名帆～！
名帆のお人よしが顔をのぞかせてしまう。
予定していた再度の別れ話はどこかへ行ってしまった。
「そうなのね、武」
武はまたいつかのように泣き出してしまった。
「御免なさい、御免なさい、御免なさい……」
「謝って済まないことがあるのよ、武。病院へ行きましょう」
「……え？」
「あなたは、きっと心の病気だわ。治療が必要よ」
すると武は猛烈に嫌がった。
「俺が精神障碍者だっていうのか？ 冗談じゃないぜ。俺はまともさ！」
「武、自分でさっき言ったでしょう。『何であんな風に豹変してしまうのか自分でも分からない』って」
「……。」
名帆は、ほっとけなかった。
「あたしが付き添うから、ね！ 学校をしばらく休むのよ」
名帆がヘルパーとして入っているご家庭は由奈さん以外にもある。名帆は仕事を休むわけにはいかない。
「武、申し訳ないけど初診日はあたしの休日に合わせてね」
「……。分かったよ」
次の週、２週間ぶりに名帆は由奈さんのサービスに入った。
とても……辛い。（あたしは今、この人に甘えたい）と正直言って思った。
洗いざらい話を聴いてほしい。告白だってしたい。
「こんにちは、由奈さん」
「名帆ちゃん、北田ヘルパーさんから聞いたよ？ 頭痛は大丈夫かい？」
「はい、すぐに詳細な検査もして脳に異常がないことが分かり、痛み止めで良くなりました。心配をおかけし申し訳有りません……」ペコリ。
ポニーテールもなんだかしょんぼりしている今日の名帆。とてもいつものように振る舞えない。
「名帆ちゃん、今日、お掃除はしなくて良いです。お料理だけをお願いします」と言う由奈さん。
「え」
「きのう、丁度よその事業所のヘルパーさんの日だったんだよ。だから……ね。クリームシチューを食べたいな。冷蔵庫に材料があります」
「はい……」
今日はパソコンに向かわずに、キッチンで名帆を見守っている由奈さん。
（これじゃあ、あたしがヘルプしてもらってるじゃない）
でも、その時ハッとした、名帆は。
（このお仕事、あたしがいつも利用者様に助けられていたんだ。いつも、いつも「ありがとう」をもらって「笑顔」をもらって、勇気づけられ、あたしが明るくいられたのは、サービスの提供先というあたしの居場所があるからだわ）
そんなことを考えつつ、懸命にジャガイモの皮をむく。ヘルパーだが名帆はスライサーが使えない。昔大けがをしたのがトラウマになっている。その代わり包丁で何だって皮をむくし、魚もさばける。
「名帆ちゃん……」突然優しく温かい、由奈さんの声。
「はい」
「名帆ちゃん、辛いときは辛いって言って良いんだよ」
「はい……」
玉ねぎをむき始めた。名帆の瞳からボロボロと涙が流れ落ちた。
何があったか、とかそういうことを無理に聞き出そうとはしない由奈さん。
（なんて、心を配れる人だろう……）
クリームシチューはあっという間にできてしまった。まだまだサービスの時間はある。
「由奈さん、お掃除をしなくて良いのなら……お片付けとか、洗濯物をたたむとか、ご用事があれば何でもおっしゃられて下さいね」
「はい。では、コーヒーを淹れてください。今日はアイスが良いな。それと……お嫌じゃなかったら、一緒に飲んでください」
「わかりました、ありがとうございます」
由奈さんと一緒に居るだけで、何故だかホッとするし、少しずつ元気を取り戻せる気がする。
コーヒーを静かに淹れた。
パキッ！ 清涼感ある音。熱いコーヒーに氷が溶けてゆく。名帆の好きな音。
「残暑もあるけど、随分夕方は涼しいよね……」ひとり言のように由奈さんが言った。
「そうですね、朝も。鈴虫、もう鳴いていますもんね！」
名帆のほっぺの涙はもう乾いている。
「あ、僕も聞いたよ。ここね、網戸にすると結構聞こえるの」
「そうなんですね～」
少し名帆の笑顔が戻った。
武のことでツライ、とか……お悩み相談はしないで、由奈さんのサービスが終わった。
「ありがとうございました、由奈さん」
「こちらこそ、いつもありがとうございます、名帆ちゃん。おかえり気を付けてね！」
「はい、では……来週またよろしくお願いいたします」
「ハ～イ」由奈さんはお茶目な雰囲気で見送って下さった。
由奈さんのサービスの翌日、武と朝８時に駅前で待ち合わせる約束をしていた。
武は自分でクリニックへ電話を掛け予約を取ったのだ。
病院は武の家から比較的近いので、武の自宅の最寄り駅まで名帆は電車で出向いた。
武は待ち合わせ場所に名帆より先に到着していた。
「ごめんね、武……待たせちゃったかな」
「ううん、大丈夫だよ。まだ7時50分だし。ありがとうね、名帆……わざわざ、ごめん」
「いいよ。行きましょう」
「うん」
二人はこれと言って会話もなくクリニックを目指した。駅から歩いて10分ぐらいの場所にクリニックはあった。
道行く仲の良いカップルをみると、なんだか名帆は切なくなった。
（武とあたしもあんな時期があったな。でも……あたしの心はもう武に戻らないな）
クリニックに着くと小さな病院だった。でも患者さんで溢れ返っていた。評判の先生だとインターネットで書かれていた。その通りなのかもな～。
受付に訊くと１時間～２時間待ちだと言う。９時、と事前に予約をしていても、だ。
「うう～、キツイなー。俺待つの苦手だわ」と武。
（そんなでよくも高校教諭が務まるなー。まぁ、性格いろいろだから、ね……）心の中でぶつくさ言う名帆。
「いい？ 武。めんどくさがらずに、洗いざらい話すのよ？ 自分のしんどいことを全部さ」
４０才の武に向かってまるでお母さんみたいな名帆である。
「うん、頑張るよ」と武。
待ちくたびれて、武は長椅子で座ったまま居眠りだ。
「春本さーん、春本武さーん」武の番だ。
「武！ 起きて！ 武ったら、ねえ、起きてよ」
揺さぶってもグーグー眠っている武。小さな待合室なので遠慮していたが、ここは仕方ない！ と大き目な声で呼んだ。
「た・け・しっ！」ビク！ やっと起きた。
「はい、フワァ～ィ……」あくびをしながらの返事だ。
（昨夜寝られなかったのかなー）
武、元気になれたら良いね。
