6.弱さとは、運なきこと
晴れ渡る高原を走る。
村を出て、五週間ほど経った。
道中、魔物に何度か遭遇する機会があり、レベルが少しばかり上がった。
ゴブリンやコボルトは食べられないので、解体して魔石を取る練習に使ったけど……グロい。
服と体が血塗れになるし、匂いが全く取れない。フェネも解体の練習をしたけど、俺よりも酷いことに。
最初は、魔石の位置がわからずに右往左往し、本当に川が近くにあって良かったと思う。
師匠は鼻が利くのだが、離れた位置の匂いが感じ取ることができず。血の匂いしかしないと、何度も水浴びに行かされた。
しばらく川周辺に滞在して、解体の練習をしたのだが、思ったよりも時間がかかってしまい。師匠に呆れられた。
一月経ったということもあり、魔物の死体が大量にあったので、空想魔法を使えるのか？試すことにする。
魔物と何度も戦い痛感したことだが、俺は弱い。
空想概念具現化魔法以外の魔法は使えないし、武器を使う技量も、お世辞にも上手とは言えない。
今の自分に必要なのは、自身の強化である。
しかし魔法を使おうにも、発動することはなかった。
「何で？」
魔法の発動には、死体以外にも何かしらの条件がある？
こうなってしまっては、俺は役立たずじゃないか。
解体の技術は確かに上がったが、戦闘技量は牛歩の歩みである。
フェネに関しては、新しい魔法を取得し、着実に強くなっていた。
何で俺は、強くなれないんだろ。これじゃあ誰も守れない。
単純に努力が足りないのならわかるが、やっぱり俺には才能がない。
「ただの無能だ」
離れた場所で、寝ずに木刀を振った。
「強くなりたい、仲間を守るために」
「……マ」
むぐっ。
「ん？なんだろ、気のせいかな。よし、もう少しだけ頑張ろう」
夜が明けると。師匠は、俺たちを乗せて走る。
昼頃になると天気は一変し、曇り空になった。
「雨が降りそうだな」
「そうですね」
「人がいるよ」
「え！」
近くに人里があるのだろうか？人の気配など全くわからないけど。
冷たい雫が体に触れる。雨が降ってきた。
「急ぐぞ。近くに集落がある」
師匠は、魔法『躍動』を使う。躍動は、身体、魔法の効果を著しく底上げする。
速い、振り落とされそうになる。
フェネや師匠の言う通り、村があった。
しかし村全体の家屋はボロボロで、人が住んでいるようにはとても見えない。
村人を見つけ、声をかけようと近づくと。
「もう差し上げられるものは何もありません。お願いします帰ってください」
中年の女性が濡れて汚れるのも気にせず、土に頭をつけて土下座の姿勢を取る。
「何か、勘違いをしているな。我々は盗賊ではなく、旅のものだ」
女性はほっとしながらも、警戒心を解かない。
「旅人さんでしたか。失礼致しました。甚だご無理な相談だと思うのですが、少しでいいので食べ物を分けてもらえないでしょうか？」
よく見れば体は痩せ細り、骨の形が浮き出ている。
「可能であれば、身を濡らさぬ場所を提供してもらえぬだろうか？力になれることがあるかもしれない」
「わかりました。村長宅にご案内致します」
雨は土を穢す、土は足を汚す。汚れることなど気にせず、虚ろな目だった。
