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1.埋葬

　魔法という概念は、魔に連なるモノと、契約することで使用できる特別な力である。

　朝、目を覚ますと。異世界だった。

　俺の魔法は、無。何もないのだ。何の魔法も使えない。

　師匠も、無の属性など知らないそうで。魔法を使用することのできない生き物自体が希少とのこと。

　無属性はステータスだ。と、言いたいところだが、魔法を使えない俺に、価値などないだろう。

　そもそも『存在しないもの』と契約した？俺自体が異端なのだ。

　どうして契約できてしまったのかも、謎である。

　山の中で、死にかけだった俺を拾ってくれた師匠こと、『四聖獣』白虎。

　今でこそ四聖獣と呼ばれてはいるが、性別女性の元人間である。

　師匠からの厳しい扱きで、強くなったと勘違いした俺は、調子に乗ってしまい。魔物を村に呼び寄せてしまった。

　Bクラス以上の魔物の大群、師匠一人で対応できるわけもなく、村全体が窮地に立つ。

　死を予見したその時、俺の契約紋が光を放ち、名をブラフマンという妖しき存在が現れる。

「力が欲しいか？望む力を与えよう。生け贄に捧げよ人間」

　ブラフマンとの会話で、俺の本当の力が目覚める。

　五十体以上の死体を生け贄に、使用できる魔法は、空想概念具現化魔法。

　この魔法には、死体の数、質の高さが、より創造のバイタリティーを変化させる。

　一度具現化させた対象に対しては、現実への制限はない。

　しかし空想概念具現化魔法は、一月に一度しか使えないという限度がある。

　怒りの火種が芽生えた。

　俺が最初に創造する生き物は、フェニックス。お前だ。

　召喚したフェニックスは、幻想を象った人型の燃えるような赤い髪をした少女だった。

「フェニックス、お前の力を俺に貸してくれ」

「了解、マスター」

　フェニックスの魔法は、炎に特化している。この世界に生き物として認められ、俺と同じように成長する。

　炎が生きたように動き、跡形もなく魔物を焦がしていく。フェニックスに焼かれた魔物は、焦げた匂いを残し、その姿を消す。

　半数ほどに減った魔物たちは、撤退を開始する。

「残りは、どうします？マスター」

「構うな、今はそれよりも、生存者を探すことが大事だ」

「了解です」

　平和で活気のあったニナの村は、もうどこにもない。

　生き残ったのは、俺と師匠だけだった。

「ごめんなさい。俺が悪いんです」

「謝るな」

「でも」

「泣くな」

　罪悪感や、どうしようもなさ、無力感、そういった感情が俺を襲った。

「これが世界の不条理であり、正しさだ。弱肉強食それこそが世界の理。それを正しく心に刻め、決して忘れるな」

「……お…俺、強くなれますか？」

「お前次第だ」

「俺、絶対に忘れません」

　固く閉じられた唇には、血が滲んでいた。

「師匠は、これからどうするのですか？」

「ここから少し離れた所に、小さな国がある。そこを目指すつもりだ」

「ならお別れですね」

「何を言っている？お前も一緒に来るんだ」

「どうしてですか？」

「どうしてって？お前は、この世界でたった一人の弟子だからな。見捨てるわけがないだろ」

「し！……師匠ーー」

「泣くな、抱きつくんじゃない。毛並みを弄るなーー！」

「……だってー。ぐすん」

「それにワシとお前はもう、離れられないようだしな」

「それはどういう意味ですか？」

「ステータスを確認してみろ」

　慌ててステータスを開くと、そこには新たな契約が結ばれていた。

「ぇっ、な……何で契約が？」

「理由はわからん。まぁ、なってしまったものはしょうがない。前向きに捉えるしかないだろ」

　こういう時の師匠は、大雑把で正直助かる。迷惑かけてばかりで、駄目だな俺。いつか恩を返せるといいな。

　師匠と俺との絆は、契約といった小さく、断つことのできない見えない鎖で結ばれた。

　俺は、大きめな黒いマスク、黒色でサバゲーのような動きやすい上下の服に着替えた。

「よく、似合っているぞ」

「そうですかね？」

「マスター、お似合い」

「ありがと」

　そうして旅支度を済ませた俺たちは、拠点となる国を目指して歩み始めた。