なんでも吸い込む! ブラックホール!! (´・ω・｀)ノ●～～～～(゜ロ゜;ノ)ノ あらゆる敵を「しゅおんっ」と吸い込んで無双する!!!

第１章 究極スキル発動編

３ 狐っ娘キャロル

「あたし、冒険者になるために里を出てきたのです」

　キャロルは、ぴょこ、ぴょこ、と狐耳や尾を揺らしながら語った。

　その様子がいちいち可愛らしくて、まさに眼福だ。

「今年は、里が干ばつで食糧難なのです。このままでは飢え死にする者が出そうなのです……」

　悲しげに語るキャロル。

「だから大金を稼いで、食べ物をたくさん買うことになったのです」

「要は、手っ取り早く稼ぐためか」

「はいなのです。冒険者なら一攫千金も夢ではないと聞きまして！」

　俺の問いにキャロルがうなずいた。

　なかなか健気な動機だ。

　ただ、冒険者で一攫千金を狙う者は多いけど、現実はそう甘くない。

　とはいえ、不可能というわけでもない。

　彼女が大金を得られることを願うばかりだ。

「冒険者登録をするためにギルドを目指していたんですけど、道に迷ってしまって……おまけにドラゴンさんに襲われて、死ぬかと思ったのです」

「なるほど、それがさっきの状況だな？」

「はいなのです。マグナさんに出会わなければ、今ごろドラゴンさんのお食事になっていたのです。本当にありがとうございました」

　キャロルがぺこりと頭を下げた。

「あの、この辺りにギルド支部があると聞いたのですが、場所をご存知でしたら教えていただけるとありがたいのです」

「ああ、山のふもとの町にある。よかったら案内しようか？　俺もギルドに行って新しいクエストを受けようと思っていたし」

　そう、このスキルがあれば、今までよりもずっと高難度のモンスター討伐クエストだってクリアできるはずだ。

　何せドラゴンすら瞬殺だからな。

「わあ、とっても助かるのです！」

　キャロルはぴょんと跳び上がって喜んだ。

　一緒に、狐耳と尾も揺れた。

「？　どうかしたのです？」

「悪い。あまりにも狐耳と尾が可愛くて、尊くて」

「あたしの耳と尾が？」

「モフモフの誘惑に駆られる」

「も、もふもふですか？」

　キョトンと首をかしげるキャロル。

　初対面なのに、何をぶっちゃけてるんだ、俺は。

「……すまん、忘れてくれ」

「ふふ、マグナさんって面白い方なのです」

　キャロルがにっこり笑った。

　俺たちは山を下り、ふもとの町にやって来た。

「へえ、ここが人間の町なのですね」

「もしかして、初めて来たのか？」

「普段は里に住んでいて、そこから出ないので」

　と、キャロル。

「ずっと昔に母様に連れられて、一度だけ人間の町に来たことがあるのです。ただ、そのときは子どもだったので、あんまり覚えてなくて──」

「実質、初めてみたいなもんか」

「はいなのです」

　俺はキャロルをギルド支部まで案内した。

「ここがギルドの建物だ。冒険者登録したいなら、入って突き当たりの『登録窓口』に──」

　言いかけたところで、キャロルがいきなり反対方向に歩き出す。

「って、どこ行くんだよ!?　こっちだ」

「あ、間違えました」

　言いながら、今度はまた違う方向に歩き出すキャロル。

　俺はふたたび彼女を引きとめた。

「……お前、もしかしてかなりの方向音痴じゃないか」

「えへへへ、それほどでも」

「いや、褒めてないからな」

　俺はこのまま『クエスト受注窓口』に行くつもりだったけど、彼女を放っておくのは心配だ。

　しょうがない、一緒に行くか。

「俺が案内するから、ついて来てくれ」

「ありがとうございます」

　にっこりほほ笑むキャロル。

　──俺たちはギルドの『登録窓口』にやって来た。

　受付カウンターにキャロルを連れて行く。

「わあ、ありがとうございます！　マグナさんって、親切なのです」

「さすがに放っておけなかったからな」

「ふふ、お優しいのですね」

　にっこりと言われて、ちょっと照れた。

　……なんだか立ち去りがたくて、そのまま彼女を見守る。

　で、キャロルは無事に冒険者登録を終えた。

　最初は最低ランクのＥからだ。

　つまり、俺と同じランクである。

「あとは大金が入るようなクエストを受注すればいいのですね？」

「ああ。ただ難度が高いクエストほど危険が伴うからな」

　説明する俺。

「キャロルって戦いはどれくらいできるんだ？」

「スライムやゴブリンくらいなら倒せるのです」

「倒せるって何匹くらいだ？」

「一匹ならなんとか！」

　なぜか得意げに胸を張るキャロル。

「……それだと最低ランクのクエストしか受けられないんじゃないか」

「最低ランクですか」

「大金を稼ぐのは難しいな」

「うう……冒険者の世界も厳しいのです」

　キャロルはたちまち落ちこんだ。

「……里のみんな、ごめんなさいです。まずは地道に稼ぎます」

　と──、

「そういうことなら、うってつけのクエストがあるぜ」

「そうそう、娼館で働くのはどうだ？」

「狐娘なんて珍しくて、高く売れるんじゃねーの？」

　冒険者の一団が、俺たちの話を聞いていたのか、馬鹿にしたように笑った。

　……なんだ、こいつら。

　ニヤニヤと好色そうな目でキャロルを見つめる男たち。

　俺は彼らの視線からかばうように、キャロルの前に出た。

「そういうお前らはどんなクエストをやるんだ？」

　ムカついて、奴らをにらみつける。

「ん？　オーガ討伐だが？」

　言って、男の一人がキャロルに視線をやる。

「なんなら、その報酬でお前を一晩買ってやろうか？　ぐへへ」

　スケベオヤジそのものだ。

　キャロルを見ると、泣きそうな顔をしていた。

　──許せない。

　さすがに腹に据えかねた。

「なあ、競争しないか？」

　俺はそう提案した。

「競争だと？」

「マグナさん？」

　不審げな冒険者パーティと、戸惑ったようなキャロル。

「俺たちも同じクエストを受注する。先に達成した方が勝ちだ。もし俺たちが勝ったら──」

　俺は奴らを順番に見据えた。

「キャロルに謝れ！」

　普段の俺ならビビっていたかもしれないし、なあなあで済ませていたかもしれない。

　だけど今は、キャロルを侮辱された怒りで燃えていた。

　一歩も引きたくなかった。

「おいおい、誰に向かって口聞いてんだ？　調子に乗ってんじゃねーぞ」

　冒険者の一人が苛立ったように殴りかかってくる。

「【ブラックホール】」

　俺は足元に黒い穴を生み出した。

「う、うわっ!?」

　圧倒的な吸引力によろめく男。

　俺はすぐに【ブラックホール】を解除する。

　そのままだと、中に吸いこんじゃうからな。

　バランスを崩した男は、無様に倒れた。

　すかさず、そいつにのしかかる俺。

　たぶん正面からやりあえば、こいつの方が格闘能力は高いと思う。

　だけど、こうやってマウントポジションを取ってしまえば、俺の方が圧倒的に有利。

　威嚇するように、思いっきり拳を振り上げる。

　よっぽど殴ってやろうかと思ったが自重した。

「くっ……」

　男が悔しげににらんでくる。

　俺が殴らなかったことが、かえって屈辱感を与えたんだろうか。

「約束だからな。お前たちが負けたら、ちゃんと謝罪するんだ」

　言って、俺は男から離れた。

「……ちっ」

　気勢をそがれた冒険者たちは、逃げるようにその場から去っていった。

「マグナさん、さっきはどうしてあんなことを？」

　彼らが去った後、キャロルが怪訝そうにたずねる。

「あいつらの態度が許せなかっただけだ」

　俺はキャロルに言った。

「それに──俺も落ちこぼれ冒険者だから、ああいう類にはよく馬鹿にされててさ。なんか他人事に思えなかったっていうか」

「……ありがとうございます、なのです」

　キャロルは深々と頭を下げた。