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美味しく食べられた

「まず、事の始まりは4年前まで遡ります。まだこの洞窟が、生贄の祠などという物騒な名前で呼ばれる前のことですね」

　前を歩きながら、トウカはこちらに顔を向けて説明を始めた。

　その歩調には迷いがなく、どこかある一点を目指しているのは明白だった。

　俺はときどき相槌を打ちながら、彼女に黙って付いて行く。

　それにしても、4年前て。

　いくらなんでも遡り過ぎじゃあないのか？　俺は現状の説明をして欲しいのだが。

　そうはいっても教えてもらう立場の俺だ。下手に文句も言えない。

「4年前、私はただの村娘でした。何の力も才もない、メイドさんに憧れて作法を勉強しているだけの小娘です」

　なるほど。

　それであんな堂に入ったカーテンシーができたんだな。

　俺はてっきり本当のメイドさんかと思っていた。

　格好も頭にプリムとか付けてて、ほんのりメイドさんっぽいし。

「そんな折です。私の住む村、名前はラクーナ村というのですが、そこに巨大な狼の魔物が現れたんです」

「魔物？」

「ええ、全長は家屋二つ三つ分くらいの大きさがありましたね」

　薄々感づいてはいたが、やっぱりここは地球ではないようだ。

　そんなフロムソムトウェアのゲームに出てきそうな狼なんて地球には存在しない。

　ということは、やはり俺はあの事故で死んでしまったのだろう。

　燃え盛る車の中、必死に手を伸ばしたことを思い出す。

　…………クソ。

「それでその大狼が───って聞いていますか主さま？」

「うおっ、ビックリした！」

　思考の渦に囚われていたら、気づけばトウカが先を行く足を止めて目の前に迫っていた。

　彼女の赤い瞳が心配そうに俺を見つめている。

「悪い。少し考え事してた。話を続けてくれ」

　過去を嘆いていても仕方がない。

　とにかく俺が望むのは一つだけだ。

　ただひたすらに、死なないこと。

　そう考えたら、首が取れても死なないこの身体は非常に便利だ。

　魔物なんているこの世界に生きるのだ。死に難くて不便になることはないだろう。

　俺は、この世界で生き抜くことを改めて心に誓う。

　そして、そのために大切なのがこの世界の情報だ。

　トウカに顔を向き直る

　正面切って彼女に視線を合わせると、彼女は満足げに頷いた。

「では、気を取り直して話を続けさせてもらいますね。村にやって来たその大狼は、突然こう言い出しました。『この村で一番美しい生娘を生贄として差し出せ。さすればお前たちを見逃してやる』と」

　再び歩き出しながら、淡々とトウカは昔話を語る。

「村人たちは大狼をたいそう恐れました。そして、議論を交えた末に、とうとう村長の一人娘を差し出したのです」

「なるほど。それでその子はどうなったんだ？」

　まあ大方その女の子がどうなったのかは推測できるが、一応聞いてみる。

「もちろん無残に喰い殺されました。とても痛かったです」

　ああ、やっぱり殺されてしまったのか。

　可哀想に。もっと生きたかっただろう。

　やはり、人の死というものは悲しいものだ。

「………ん？」

　俺はトウカの言い方に、遅まきながら違和感を感じた。

　なんか今の話ちょっと変じゃなかったか？

　痛かった、なんて、まるでトウカの実体験のような……。

　その違和感を払拭するために、トウカに尋ねてみる。

「今の話の女の子って……誰？」

「お恥ずかしい話ですが……私です」

「あ？　あーあーなるほど？　そーいうことね？」

　いや、どういうことだ。

　そしてなんでトウカは恥ずかしそうに顔を赤らめてるんだよ。

　今の話のどこに照れる要素があった。

「つまり……トウカは一度死んでいる……って認識でいいんだよな？」

「はい！　そうですね！　大狼に喰い殺されたあと、骨だけこの洞窟に投げ捨てられました！」

　そんな天真爛漫な笑顔で返事されてもなぁ……。

　元気いっぱいという様子の彼女を見ると、とても一度死んだ人間とは思えない。

　あ、よく考えたら俺も一度死んだ人間だな。

　俺たちはゾンビ仲間というわけだ。

「4年前に死んだらしいけど、どうやってトウカは生き返ったんだ？」

　俺の場合は焼け死んで、その後、異世界転生したっぽいけど、トウカの場合はこの世界の現地人であるため、そういう訳にもいかないだろう。

　よくよく考えたら、なんで地球人が死んだら異世界に転生するんだよ。意味分からねえ。いや有難い話だけども。

「そこで今の話に戻ってきます。私が生き返ったのは、主さま、あなたのおかげなのです」

「というと？」

「私が生き返ったのは、今から一週間ほど前のことです。突然空から主さまが降ってきたことで、私は意識を取り戻しました」

　一週間前に俺が降ってきたってことは、その間、ずっと俺は眠りこけていたのか……。

　予想だが、その空から降ってきた日に俺はこの世界に転生したのだろう。

　この洞窟で目覚めるまで、この世界で活動した記憶はないのだから当然の帰結だ。

　俺が推察している間にも、トウカは話を続ける。

「目覚めて最初に見た光景は、空から地面に叩きつけられた主さまの御体が破裂して、血が辺り一面に撒き散らされているところでしたね」

　なんてスプラッタな。

　生き返って早々にそんな地獄絵図を見るとかトラウマもんだろ。

　そして転生して早々に落下死してたのかよ俺！

　どうりで一週間も目覚めないわけだよ！

　この死ににくい身体じゃなかったら、マジで死んでたぞ！？　

「状況はだいたい掴めてきたよ。でも、肝心の生き返った方法はなんなんだ？　俺が降ってきた事と、それはどんな関係があるんだ？」

　歩きながら、俺はさらに話を追求する。

　トウカに案内されるがまま付いてきたが、この洞窟、かなり複雑な構成をしている。

　会話をしている間に、別れ道がいくつもあった。

　そして、今俺たちの歩く先には質素な扉があった。

　恐らくあの扉の先こそが、トウカの目的地なのだろう。

　この一本道に入ってから、トウカの歩くペースが心なしか早まったのもそう確信させる一助だ。　

「私たちが生き返った要因。それは──────」

　私……たち……！？

　謎の複数形に俺が動揺している間にも、俺たちは歩を進めて、遂には扉の前まで来ていた。

　トウカはニコニコとした笑顔のまま、その扉を開く。

「それは、皆一様に、主さまの血液を浴びたことで、不死身の肉体を手に入れたからでございます」

　扉の先には、3名の少女達が楽しそうに笑っていた。

　彼女らに共通するのは、トウカと似たような地味な村娘の格好であって尚、揃って美しい容姿をしているということ。

　トウカとはまた違った雰囲気をそれぞれ持った美少女達だ。

　そして、彼女らにはもう一つ共通点があった。

　それは─────爛々と輝く真っ赤な瞳。

　俺は一度、トウカの赤い瞳をルビーのようだと例えたが、それは間違いだと気づく。

　これは、血液の赤だ。

　複数の赤い瞳に射られながら、俺は漠然とそう思った。