血統勇者～現代日本では平凡な血統でも、異世界なら最強の血統と言っても過言ではない～

第七章 空白の玉座

強行偵察－2

「さて……楽しませてくれよ」

魔王軍幹部にして、氷の悪魔ザバルト。

魔力の海を顕現させたローズに狙いを定め、手の平を向けた。

10㎞以上は距離は離れている。

しかし、それだけの間合いをもってしても感じた死の予感。

ローズが即座にその場を離脱した瞬間、先程までローズが居た辺り一帯が凍結していた。

(こいつ……少なくとも千年以上前に生まれた悪魔だ。しかも、私の魔法との相性は最悪！)

「アーライン！こいつはあんたに任せたわ」

「ごめんローズ。もう少し耐えてくれると助かる」

「は？何言って……っ！？」

アーラインからの予想外の返答に、ローズはザバルトから視線を外してアーラインに視線を向ける。

その時、アーラインの眼前には二本の刀が迫りくる瞬間だった。

振り下ろされた刀は、周辺の建物を一撃で破壊する程の威力で振るわれる。

土煙が晴れた時、アーラインは無傷で姿を現し、その男と五百年ぶりの再会を果たした。

「久しぶりだね。ゼノス」

「ああ！五百年ぶりだなあ！アーライン！」

旧魔王軍幹部にして、魔王軍契約魔将ゼノス。

五百年前、アーラインはゼノスと何度か剣を交えている。

何度か剣を交え、結局最後まで仕留める事が出来なかった相手でもある。

しかし、アーラインはゼノスに対して脅威を感じてない。

むしろ、最高の好機と捉えていた。

「意外だね。君ならあそこの氷の悪魔と戦いたがると思ったけど」

「勿論戦うさ！お前らぶち殺した後にな！それが魔王との契約だ」

「へぇ。一個聞きたいんだけどさ……あの悪魔、実は五百年前に魔王軍に居たりしなかった？」

「は？居る訳ねぇだろう。居たら俺が忘れる訳ねえからな」

「それもそうか」

(ゼノスは嘘を付ける性格じゃない。本当の事を言っているのだろう。だが、そもそもの話……先代魔王がゼノスに対して全ての情報を明かしたとも思えない)

違和感が拭えないアーライン。

ザバルトの存在を一目見た瞬間から、アーラインは高速で思考を続けている。

五百年前の記憶を遡り、違和感を感じる事は無かったかを思い起こす。

致命的な見落としがあったのではないか。

そんな予感が過るアーラインに対し、戦闘狂のゼノスはじっとしてはいられない。

「おいおい！何考えてるか知らねえが、さっさと殺し合おうぜ！」

「まあ、いいけど」

一瞬にして間合いを詰めるゼノスを相手に、アーラインは余裕を持ってゼノスの攻撃を受け流す。

ゼノスの攻撃が周囲に弾かれ、それだけで次々と建物が倒壊していく。

その様子を見ていたローズは、自分がザバルトを相手に戦う必要性を理解した。

規格外の魔力で放たれるザバルトの攻撃に対し、ローズは回避を続ける防戦を強いられている。

「なあ人間。ただ逃げるだけなら、諦めて死んでくれ。相手をしていてもつまらないぞ！」

「うっさいわね。その口、二度と開かなくしてあげる」

「やれる……も……の……っ！？」

「やったわよ」

ザバルトの体内から魔力の水が溢れ出す。

これは、ローズの生成した魔力の水を体内に取り込んだザバルトに対し、ローズがその魔力の水を増幅させ、ザバルトの体内で炸裂した攻撃。

ザバルトによって凍結され破壊された魔力の海は、結晶となってザバルトの肉体に触れていた。

ローズは自身が産み出した魔力の海の破片を完全に掌握していた為、ザバルトの体内に入り込んだ自身の魔力をコントロールして増幅させた。

体内で炸裂した攻撃に対して、対抗する手段は無い。

だが、悪魔は人間を欺くのが得意である。

体内から溢れ出す大量の水によって、ザバルトの肉体は破裂した。

それと同時に、その肉片は氷の結晶と化していく。

「残念だったな。そして、お終いだ」

「っ！？」

気配無く背後から現れたザバルトに対し、ローズは反応する間も無く、肩に悪魔の手が置かれた。

その瞬間、ローズの肉体は凍結。

ザバルトが更に魔力を流すと、凍結したローズにひびが入り、そして砕けた。

「さあ、次はお前だ。竜(ドラゴン)」

ローズを仕留め、ザバルトが視線を向けるのは自分の頭上を取るゼルドリオン。

悪魔と竜(ドラゴン)、どちらが強いのか。

ザバルトの興味は既にそこにある。

しかし、ゼルドリオンは至って冷静にザバルトへ告げた。

「人間を侮りすぎだ」

「勇者の事か？まあ、勇者は炎属性の魔法を得意とすると聞いたが……炎諸共、勇者を氷漬けにしてくれるわ！」

「そうでない。お前はまだ、あの魔女を仕留めてすらいないのだからな」

「何？……っ！？」

背後から貫いたのは、高密度の魔力によって生成された水の槍。

自身の肉体を貫く水の槍を掴み、即座に凍結と同時に破壊するザバルト。

そして、背後に目を向ける。

そこには、無傷のローズが宙に立っていた。

「驚いたな……生きているか」

「あの程度で殺せる程、安い女じゃないわ」

ローズの出現と共に、周囲一帯の空間にひびが入る。

そして、ガラスが割れる様に砕け散った。

それを見たザバルトは、ローズ生存の種を理解した。

「小細工が得意なようだな」

「ええ。そんな小細工に嵌まる、無様な敵を見るのが好きだから」

幾重にも張り巡らされた＜水面鏡(アクアスクリーン)＞。

ザバルトが触れたと思っていたローズは、高密度の魔力で造られた＜水の虚像(アクアフェイク)＞。

この二つを巧みに合わせる事で、ローズ本体を捉える事は困難になる。

当然、ローズの仕掛けている罠はそれだけではない。

「もう一度、溺れさせてあげる」

「っ！？」

ザバルトの体内で増幅するローズの魔力。

水の槍でザバルトを貫いた時点で、ザバルトの体内はローズの魔力の水を取り込んでいた。

その水を増幅させ、再び内側からザバルトを破裂させようと目論むローズ。

だが、悪魔に同じ手は通用しない。

「今度こそ！」

一見して、体内から膨れ上がる魔力の水によって破裂したザバルト。

そのはずが、ローズには手応えがない。

反撃に備えて最大限警戒するローズだが、既に余談を許さない状況に追い詰められている事を知る。

それは、上空にいるゼルドリオンも同じだった。

(これは！)

「＜絶対零度(アブソリュート・ゼロ)＞」

空間そのものを凍結させる最強の氷魔法。

反応する隙すらない瞬間的な凍結。

ゼルドリオンとローズは、回避する猶予も無く凍結と共に動きが封じられた。

動かせない視線の先には、白い靄が一点に収束していき、それが悪魔の形を成していく様が見て取れる。

白い靄は悪魔の造形を模ると、それは肉体を得たザバルトへ変貌した。

「魔女も竜(ドラゴン)も、大した事は無い。こうして身動きが取れない様は、等しく無様だ」

(くっ！まずい……何重にも重ねた＜水面鏡(アクアスクリーン)＞と、その裏に隠している＜水の虚像(アクアフェイク)＞まで凍らされた。やっぱり……相性最悪ね)

水属性の魔法を扱うローズに対し、氷属性の魔法を扱うザバルト。

その相性は最悪。むしろ、ザバルトを相手にこれ程戦えているローズが異次元なのだ。

では、ゼルドリオンはどうか。

「＜零の炎(ゼロ・フレイム)＞」

「な、何だと！？」

ゼルドリオンを中心に爆発する灼熱の炎。

一瞬にしてザバルトの氷を解かすゼルドリオンの炎は、ザバルトが飛び退く程の脅威となった。

ローズへ到達する炎は弱め、あくまでも体を覆う氷だけを解かす様に魔力をコントロールするゼルドリオン。

膨大な魔力を持ちながら、超絶技巧の魔力操作。ゼルドリオンが大魔導竜たる所以はそこにある。

「あんたね……炎属性の魔法使うならそう言っときなさいよ」

「道中、レイラの愚痴で意気投合してしまったからな。だが、あの程度で死ぬ器ではないだろう？」

「当然でしょ。でも、こいつを相手にするには相性が悪すぎる。アーラインが無理なら、あんたに任せるわ」

「ああ。任せておけ」