血統勇者～現代日本では平凡な血統でも、異世界なら最強の血統と言っても過言ではない～

第七章 空白の玉座

十王会議－6

「さて……魔王として、私もこの会議に参加させてもらうとしよう」

人の形をした黒い影の言葉に、その場に居る者は沈黙で応えた。

その黒い影が本体ではないにせよ、魔王である事には違いない。

それに、何らかの攻撃をしてくるかもしれない以上、臨戦態勢は解けない。

他の者が黒い影を見ている中、燈継は突き破られた天井から上空を見上げた。

(いる。戦う気はないのか？なら、こちらから……)

「止めておけ勇者よ。今日は戦うつもりはない。そちらが手を出してこない限りは」

「っ！」

まるで、燈継の心を読んだかのような言葉を掛ける黒い影。

実際、燈継は黒い影を無視して、上空に居るであろう魔王本体のもとへ行くつもりだった。

燈継達からすれば、先に攻撃を仕掛けて来たのは魔王だ。

戦いの火蓋は既に切られている。それなのに、魔王は戦うつもりはないという。

「先に手を出したくせに、随分と都合がいいな」

「挨拶代わりだ。各国の王が集うなら、こちらも最低限の礼儀を払わないとな」

「何をしに来た？」

「そうだな。単刀直入に言うなら、我々の次の攻撃目標を告げに来た」

「「「っ！？」」」

魔王の言葉に衝撃が走る。

これまで予告なしの奇襲で各国を苦しめて来た魔王が、自ら次の攻撃目標を告げるという。

魔王の言葉を信じられる訳がない。

だが、更に紡がれる魔王の言葉は、それ以上に信じられる内容ではなかった。

魔王の影は、竜人のリネットに指を差して告げた。

「我々の次の攻撃目標は竜(ドラゴン)族。そして、その殲滅だ」

「「「っ！？」」」

「本気で言っているのですか？我ら竜(ドラゴン)族を殲滅すると」

「ああ。逆に聞くが、出来ないとでも？」

「ええ。我ら竜(ドラゴン)族に敗北は有り得ません。返り討ちにしてみせます」

「やはり、竜(ドラゴン)とは傲慢だな。だからこそ、狙いやすい」

竜(ドラゴン)族を代表するリネットは、魔王を相手に一歩も引く様子はない。

それは当然のこと。最強の種族たる竜(ドラゴン)族に恐れるものは何も無い。あってはならないのだ。

たとえ、相手が魔王だとしても、竜(ドラゴン)族に敗北はない。

魔王軍と竜(ドラゴン)族がぶつかるとして、その勝敗は全く予想は付かない。

だが、それは全て魔王の言葉に嘘偽りが無ければの話。

これまで散々魔王に奇襲を掛けられた燈継は、魔王の言葉に疑いを持っている。

「その言葉を信じろと？」

「疑いたければ好きにしろ。勇者一行が来ることは想定している。もし来なければ、楽に竜(ドラゴン)族の殲滅が出来る。ただ、それだけだ」

「……」

燈継には返す言葉がない。

魔王の言う通り、先に攻撃目標を告げられたのなら、勇者一行はそこへ行くしかない。

それが勇者としての使命。魔王が来ると分かっていて、別の場所へ行く訳にはいかない。

どうあがいたところで、魔王に先手を取られた。

全ては魔王の計画通りに物事が進んでいる。そんな錯覚を覚える程、魔王には一方的にやられている。

こんな状況でも冷静に思考を巡らせるマルテは、負けじと魔王に攻撃を仕掛ける。

「一ついいかしら？」

「何かな？グランザールの王女よ」

「貴方が竜(ドラゴン)族へ攻撃を仕掛けるなら、その隙に私達は貴方の拠点を攻撃する」

「やれるものならやってみろ。短期間で連合軍の連携が取れるとは思えない。それに、広大なレフィリアの大地を行軍するのに、一体どれだけの物資が必要になる？それらの準備は万端なのか？そんなはずはない。お前達連合軍が動き出せるのは、早くても数ヵ月はかかる」

「……」

(そういう事か。マルテの狙いは、魔王の口からレフィリアの大地に拠点があると引き出すこと。まあ、実際に偵察部隊が現地を見ないと確証には至らないが……それでも、魔王の口からレフィリアの大地の名を引き出させた事は大きい)

燈継がマルテの狙いに気付いた様に、数名の王達もマルテの発言の意図を理解していた。

だが、それ以上に脅威を感じた。魔王があまりにも連合に対する情報を握っているから。

連合軍の連携はそう簡単ではない。最高司令官と中心戦力が決まったところで、それは変わらない。

調整に調整を重ね、莫大な物資を用意しても、それでも万全とは言えないだろう。

魔王はそれを完全に理解していた。

「それでも攻めて来るというのなら……いいだろう、歓迎しよう。たとえ偵察部隊でも、連合軍全軍が相手でもな」

(完全に読まれてる……いいえ、これはもう読みという次元じゃない。こちらの動向を完全に把握されている。だとすれば、間違いなく内通者がいる。もしくは、それに匹敵するだけの情報収集の手段を持っているということね)

マルテはこの残酷な現実を、冷静に分析していた。

どうあがいた所で魔王に情報が筒抜けになるというのなら、それを前提に動くしかない。

事前に情報を握られても、成す術が無い状況を作るしかない。

それはつまり、全戦力を以てして魔王軍を叩き潰す事。

(だからこそ、魔王の竜(ドラゴン)族への襲撃は嘘じゃない。連合軍と正面からぶつかるとして、連合最強の種族である竜(ドラゴン)族は脅威になるはず。だから、連合の戦力が結集する前に竜(ドラゴン)族を殲滅しようとしている)

連合が取れるであろう数少ない手段は、当然魔王も理解している。

結局最後は、魔王軍と連合軍が正面からぶつかり合う。

お互いに全戦力を投入して行われる最終決戦で、この戦争の勝敗が決する。

敗北すれば次は無い。最終決戦の後は、勝者が敗者の残党狩りとなるだろう。

そんな最終決戦に向けて、魔王はあらゆる布石を打ってきた。

竜(ドラゴン)族への襲撃も、その布石の一つに過ぎない。

「では、ローデリア火山でまた会おう。竜(ドラゴン)族よ、逃げると言うなら構わない」

「ご冗談を。我ら竜(ドラゴン)族が故郷を捨てるなど有り得ません」

「知っているさ。だからこそ、纏めて殲滅出来て助かる。愚かなる竜(ドラゴン)族には、心からの感謝を」

「……」

リネットは魔王には応えない。

魔力を全身に滾らせて、無言で怒りの眼差しを向けている。

魔王からの侮辱は、竜(ドラゴン)族の誇りを傷付けた。

しかし、リネットはこれを好機と捉えている。

純血種の竜(ドラゴン)達は、控えめの表現をしても協調性は皆無だ。

温厚で理知的な竜(ドラゴン)もいるが、自分の力に絶対的な自信を持つ傲慢な竜(ドラゴン)も多い。

そんな純血種の竜(ドラゴン)達が魔王の襲撃を知れば、魔王に竜(ドラゴン)の力を思い知らせる為に、自然と団結して魔王に立ち向かうだろう。

連合最強の種族である竜(ドラゴン)族が本気を出せば、そこに敗北はない。

「ああそれと……勇者よ」

「何だ」

「楽しみにしている。目の前で竜(ドラゴン)族が殲滅された時の、貴様の絶望に染まる顔をな」

「俺もお前と決着を付けるのが楽しみだ」

「貴様と決着を付けるのは、最終決戦の時だ。それまでは、精々惨めに足掻いて私を楽しませてくれ」

「なら、次が最終決戦だ。終わらせてやるよ」

「はあ……まあ、意気込んでいるのは構わない。こちらもそれ相応の戦力をぶつける。精々死なないよう、全力を尽くしてくれ」

「当然だ」

「では、また会おう。連合の王達よ、竜(ドラゴン)族を殲滅した後は……貴様らだ」

その言葉を最後に、魔王の影は弾けた。

上空に感じた気配も消え、ここが激しい戦場となる事は無くなった安堵から、王達の緊張の糸が解ける。

竜(ドラゴン)族への襲撃と殲滅。魔王が宣言したそれは、あまりにも恐ろしかった。

連合最強の種族である竜(ドラゴン)族を殲滅するなど、いくら魔王でも出来るはずがない。

そう思いたいが、魔王の自信を見るに勝算はあるのだろう。

もし、もしも本当に竜(ドラゴン)族が殲滅されてしまえば……。

(何という奇跡！これは正に、神のお導きなのだ！帝国こそが、この世界を支配する絶対的な存在になるべきだと！神がそう告げている！)

思わず表情に出てしまいそうになる狂喜を、手で顔を覆って隠している。

傍から見れば、絶望に頭を抱えている様にしか見えない。

だが、実際は狂気乱舞に踊り狂いたい程だ。

無理もない。帝国からすれば、魔王の竜(ドラゴン)族殲滅宣言は予想だにしていない奇跡なのだから。

帝国が最も厄介な存在だと考えていた竜(ドラゴン)族を、魔王が排除してくれる。

竜(ドラゴン)族が消えれば、対帝国包囲網を形成する各国にも付け入る隙が生まれるだろう。

帝国にとって、竜(ドラゴン)族の殲滅は素晴らしい事でしかない。

(素晴らしい。実に素晴らしい。今回ばかりは、魔王を全力で応援するとしましょう)

愚かなる帝国。

そんな彼らが、自らの愚かさを知るのは……そう遠くはない。