血統勇者～現代日本では平凡な血統でも、異世界なら最強の血統と言っても過言ではない～

第六章 魔導覚醒

反逆する魔導師達－4

「しぶといわね……」

周辺にある建物は、全て自身の魔法で破壊したモレーナ。

逃げる事も隠れる事も出来ないはずだが、完全に相手を捉える事は出来ていなかった。

更地となった大地を、止まる事無く駆け続けているラーベ。

爆発を回避しているが、熱や衝撃は完全に防ぐことは出来ず、その肉体にはダメージが蓄積している。

それでも、止まればあの爆発に身体を砕かれるだろう。

「はぁ……はぁ……」

モレーナの魔法には副産物があった。

それは、辺り一面に爆発が起きる度に、相手から少しずつ酸素を奪えること。

ラーベは軽い酸欠状態になりながらも、反撃の隙を伺っている。

(この爆発よりも、あの反撃(カウンター)をどうにかしなければならない)

その為には、ラーベの誇る最高の一撃である＜絶閃＞しかない。

だが、＜絶閃＞を放つ為に魔力を溜める時間をモレーナが与えてくれるとは思えない。

そんな時、爆炎と土煙で悪い視界の中で、思わぬ場所を見付けた。

(あの穴は……地下室？)

瓦礫で入口が塞がれているが、地下へと続く階段が隠れていた。

モレーナは自身が起こした爆発で視界が悪い。瓦礫を風神剣で吹き飛ばした事にも気づけないだろう。

自身の周囲が爆炎を埋め尽くす中、ラーベは即座に行動に移した。

入口を塞ぐ瓦礫を吹き飛ばして、地下室へと続く階段に飛び込んだ。

(ここで態勢を立て直す)

一方、モレーナは違和感に気付いた。

爆発の中からラーベが飛び出してこない。完全にラーベを視界から消していた。

「どこへ逃げたのかしら？まあ、何処であろうと無駄な事よ」

モレーナは魔力を込めて、自身を中心に360度を爆発によって埋め尽くした。

連鎖的に終わる事の無い爆発が続き、既に破壊された建物はその残骸すらも残す事なく消滅した。

そして、これまでよりも威力の高い爆発によって、大地が抉られている。

爆発が収まりモレーナが視界を確保した時、爆発によって露わになった地下室が見えた。

その中に、風神剣を構えたラーベの姿があった。

ラーベの姿を視界に捉えた瞬間、モレーナの全身に危険信号が走る。

(来る！)

即座にラーベに向けて爆発を起こした。

しかし、それは遅すぎた。

ラーベに向けた爆発が完全に爆発しきる前に、ラーベはモレーナの懐に入り込んだ。

モレーナはラーベを捉えられていない。それでも、爆発の反撃(カウンター)は自動で発動する。

しかし、ラーベはそれよりも速い。

「＜絶閃＞」

自分を横切ったラーベを認識した時、ようやく爆発の反撃(カウンター)が作動した。

だが、肉体は既に斬られていた。

胴体から骨まで完全に断ち切られ、モレーナのい胴体は腰からずり落ちた。

大量の血が流れて、大地に顔を打ち付けたモレーナは、それでもまだ息があった。

「こ……この私……が……」

「守護者の事を甘く見ない事だ。我らは裏切り者を許さない」

「わ、私は………この世界の……」

その言葉を最後に、モレーナは息絶えた。

ラーベは息絶えたモレーナを見下ろして、風神剣を鞘に納めた。

同じエルフのモレーナを殺した事に対しては、何の後ろめたさもない。

燈継の敵は、誰であろうと切り伏せる。

それが例え、同族であったとしても。

勝利を収め一度落ち着いた頃、全身の痛みがより強く響いた。

もしあの＜絶閃＞を防がれていれば、敗北していたのはラーベだっただろう。

しかし、休んでいる時間はない。

燈継のもとへ駆けつけたいが、今はローシェが先だ。

自信に溢れたローシェを信用したとはいえ、それでも戦闘経験が少ないローシェを心配した。

その不安を他所に、ラーベのもとへ傷一つないローシェが駆け寄って来た。

「ラーベ様！ご無事ですか！？」

「ああ。何とかな。ローシェは……驚いた。傷一つないとは」

「足手纏いにはなりたくありませんから。それよりも、今はラーベ様の傷を治します。少しお待ちください」

「ああ。頼む」

ローシェの神聖魔法でモレーナとの傷は回復したラーベだが、消耗した魔力は回復できない。

この魔法都市の戦いで、既に＜絶閃＞を二度使用している。

疲労が見え始めているが、立ち止まってはいられない。

一刻も早く、燈継と合流しなくてはならない。

だが、肝心の燈継の居場所が分からない。

「くそっ！燈継の居場所さえ分かれば……」

「先程訓練場を訪れた方なら、勇者様の居場所をご存知かもしれません」

「だが、その彼もどこに居るかは分からない。アテラなら何か分かるか？」

「アテラ様は他の魔導師と合流すると行って別れてしまいましたが……魔法学園の方へ向かいますか？」

「そうしよう。もしかしたら、燈継も学園に居るかも知れない」

「分かりました。直ぐに迎いましょう」

◇魔法都市　学園校舎

ラーベとローシェが勝利する少し前、アテラは学園の校舎に到着した。

アーネス一派の魔導師との激闘で、校舎は既に半壊していた。

現在もその戦いは続いており、双方に多大な犠牲者を出している。

凄惨な戦場となった校舎で、アテラはエリオの執務室へ向かった。

この異常事態において、エリオの姿が確認されていない。

世界最強の魔導師が本気になれば、魔法都市で暴れる魔獣は瞬殺できるはず。

それをしないという事は、それが出来ない状況に置かれている。

そう信じてエリオの執務室へ向かうも、アテラが見たのは壁が吹き飛んで外との境の無い執務室だった。

「何があったの……」

エリオは誰かと戦っているのか。

世界最強の魔導師が戦っているとなれば、その形跡が何処かしらで確認できるはずなのだが、今は一切確認出来ない。

そして、それ以上に最悪なのはエリオが既に死んでいるということ。

世界最強の魔導師がやられるとは思えないが、もしそうならこの魔法都市は終わりだ。

「何としてもエリオ様のもとへ行かなければ」

「無駄な事だ」

「っ！？」

何処からか声が聞こえた瞬間、アテラは最速でその場から離れた。

その刹那、エリオの執務室だった場所を、白い爆発が空間を支配した。

何とか外へ飛び出して回避したアテラは、その声の主が空に居るのを捉える。

人ならず異形。竜人に近いが、アテラの知る竜人よりも体が大きい。

地上に降り立ったその異形は、鋭い牙を見せて不敵に笑った。

「待っていたぞ、アテラ・リッテンノーグ。お前を殺す為にな」

「貴方がこの騒動の主犯みたいね。アーネス補佐官」

「ほう……この姿で私の名を言われたのは、初めてだな。何故気付いた？」

「貴方の講義を受けた事があるからよ。何度もね」

「そう言えばそうだったな。しかし、君は私の考えを否定したはずだ」

「ええ……魔導師による世界の支配なんて、馬鹿げているもの。否定して当然でしょ」

アテラは継承魔法である＜紅雷＞を使いこなす為、あらゆる方法を模索した。

ゼロ魔法は勿論、基本となる魔力制御。ゼロ魔法習得のヒントを探す為に、全く関係のない講義も受けた。

数ある講義の中で、アーネスは魔力制御と魔力放出について講義していた。

有益な講義と判断したアテラは、アーネスの講義を幾度も受けて鍛錬に打ち込んだ。

そうした中で、アーネスの研究している魔法について講義で聞く事もあれば、彼が書いた著書を読んだこともある。

そんなアテラに目を付けたアーネスは、彼女に自分の考えを語り、彼女をアーネス一派に勧誘した事が有る。

当然、アテラは断った。

「現実味の無い馬鹿な夢想話と思っていたけれど、まさか実行に移すとわね」

「無意味な夢を他人に語る事はない。ずっと待っていたんだ、この時をな」

「エリオ様に勝てると思っているの？」

「この私が勝算も無く事を起こす訳がないだろう」

「貴方のそれで、エリオ様に勝てるとは思えないけれど」

「私では勝てないかもしれないが、エリオに勝てる奴を連れて来た」

「世界最強の魔導師に勝てる存在なんて……」

「最後にお前に教えてやろう。世界は広いぞ、アテラ」

「……」

アーネスの余裕が崩れる事はない。

エリオの補佐官を務めて来たアーネスだからこそ、エリオの実力は知っている。

その彼が、これ程の余裕を持っているという事は、本当にエリオに勝てる手段を用意しているのかもしれない。

「さて、エリオを頼りにしている様だが、希望は捨てて自分の心配をした方がいい。私は既に何人もの魔導師を殺している。そして、お前も殺す」

アテラは雷を纏い、臨戦態勢に入った。

迷いや同情は一切ない。このアーネスを倒す事こそが、自分に与えられた使命だと。

「逆よ。私が貴方を殺す！」