灯火（ともしび）

第10章 動き出した世界

あの日、公園で描いた少女の絵。

帰ってからも、あの子の笑顔がずっと頭から離れなかった。

だから、その夜、わたしはそのスケッチに少しだけ色を足した。

頬の赤、空の青、手をつなぐ二人の指先のあたたかさ。

描いているうちに、胸の中がほんのりと温かくなって、

気づけば、外の世界の冷たさを忘れていた。

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翌日。

仕事帰りのケンジが、スマホを片手にリビングへやってきた。

眉を少し上げて、何かを見せるように画面を差し出す。

「なぁ、あまね。これ……お前の絵じゃないか？」

そこには、公園で見かけた少女と、その絵の写真。

“今日、公園で出会った優しいお姉さんが描いてくれました”という文章と一緒に、わたしの描いたスケッチがSNSに投稿されていた。

“素敵な絵ですね”“心があたたかくなりました”

そんなコメントが、いくつも並んでいる。

胸がドクン、と跳ねた。

手のひらがじんわりと汗ばんでくる。

「……なんで、これ……」

「嬉しいのに、なんか、怖い……」

マスクの中で声が震える。

誰かの目に、自分の絵が触れてしまった。

ずっと閉じていた“外”の扉が、少しだけ開いた気がして――

その隙間から、冷たい風と、あたたかい光が同時に流れ込んできた。

「……見られるの、まだちょっと怖い」

「でもね、見てくれた人が“好き”って言ってくれたの、嬉しかった」

ケンジは何も言わずに、わたしの頭を軽く撫でた。

その手の温かさに、胸のざわめきが少しずつ落ち着いていく。

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数日後、ケンジのスマホにひとつのメッセージが届いた。

娘がすごく喜んでいて、またお姉ちゃんに会いたいと言ってます。

もしよかったら、お礼をさせてください。

わたしは画面を見つめたまま、しばらく何も言えなかった。

また外に出るのが、少し怖かった。

でも……。

スケッチブックをめくると、あの日の絵がそこにある。

画用紙の上で、あの少女は笑っていた。

その笑顔を見ているうちに、心の奥がふっと軽くなった。

「……“あの子たち”を描いたの、楽しかったな」

小さくつぶやくと、ケンジが優しく笑った。

「じゃあ、会いに行こう。次は、色鉛筆も持っていこうな。」

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そして週末。

空気はまだ冷たいけれど、空は少しだけ春の気配をまとっていた。

わたしはマスクを整え、ヘッドホンを首にかける。

指先のリングが光を受けて、淡くきらめいた。

公園には、あの少女が待っていた。

「おねえちゃん、きょうも描いてくれる？」

声をかけられた瞬間、胸の奥が少しだけ熱くなった。

「うん。今日は、もっといっぱい色を使おうか。」

笑って、スケッチブックを開く。

ケンジは少し離れたベンチに腰を下ろし、静かに見守っている。

風が頬を撫で、ページをめくるたびに、心の中にも風が通り抜けていく。

“外の世界は、怖くない”

――少なくとも、今この瞬間は。

あまねはそう思いながら、空の色を描き足した。

小さな線が、ひとつの“つながり”になっていく。

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ユースの試合――。

冬の終わりを告げる柔らかい風の中、スタジアムに太陽の日差しが眩しく輝いている。

観客席には懐かしい顔があった。

「よう、ケンジ。仕事休みだから来たんだ。」

かつて一緒に走り続けた相棒、空也（くうや）だ。

「……お前、来てたのか」

「おう。最近は客席から見る方が楽しくてな。」

ふたりの間に、少しだけ照れくさい沈黙が落ちた。

空也の視線の先で、少年たちが全力でボールを追っている。

その姿に、いつかの自分たちが重なった。

「お前、元気そうで良かったよ」

「……まぁ、なんとか。支えてくれる人がいてさ」

ケンジがそう言うと、空也は小さく笑って「そっか」とだけ答えた。

あの頃、言葉にできなかったものが、今はただ温かく胸の奥に溶けていく。

「この絵、ケンジだろ？」

空也がスマホを取り出し、あまねが描いたユースのゴール裏の絵を見せる。

「……あぁ。俺の大事な人が描いてくれたんだ。」

ケンジは少し照れながらも話す。

「かつての楽しかったゴール裏だよな。今もトップの試合をたまに観ているけど、あの頃の輝きはない。だけど――ここならある。」

空也はそう言って笑った。

あの頃の輝きがまたゴール裏に戻ってくる。

それはケンジにとっても、あまねと同じ“外の世界”を取り戻すようなものだった。

⸻

夜。

部屋に戻ると、あまねがリビングのソファに座っていた。

毛布にくるまり、膝の上にはスケッチブック。

描きかけの絵には、昼間の公園の空が広がっていた。

「おかえり」

「ただいま」

ケンジはコートを脱ぎ、彼女の隣に腰を下ろす。

静かな部屋に、時計の針の音だけが響いていた。

「外、どうだった？」

「寒かったけど……いい試合だったよ。」

ケンジがそう言うと、あまねは小さく笑った。

「そっか……。あの子たちも、きっと頑張ってるんだね。」

ふと、ケンジの手があまねの手に触れた。

冷えた指先が、ゆっくりと温まっていく。

「……ありがとな。」

「え？」

「お前が描いてくれた絵。空也も含めて、見た人たちが優しい気持ちになってる。

　俺も、その一人だ。」

その言葉に、あまねはそっと顔を伏せた。

胸の奥で、何かがほどけていく。

長い間閉じ込めていた“怖さ”が、少しずつ形を失っていった。

「……ねぇ、ケンジ」

「ん？」

「わたし、ちゃんと“生きてる”って思えるようになったんだ」

「うん」

「まだ怖いこともあるけど、もう逃げてばかりじゃない。

　だって……あなたがいるから。」

ケンジはその言葉に、何も返せなかった。

代わりに、彼女の頬にそっと手を添える。

あまねはマスクを外し、少しだけ目を細め、ゆっくりと顔を上げた。

唇が触れたのは、ほんの一瞬だった。

けれどその温もりは、ずっと心に残った。

外の世界の冷たさとは違う、確かな“生きている”感触。

窓の外では、街の灯りが静かに瞬いていた。

小さな部屋の中、二人の影が寄り添う。

――もう、独りじゃない。

その確信が、静かな夜に灯っていた。

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ここまで読んでくださって、ありがとうございます。

第10章「動き出した世界」では、あまねが“外”ともう一度向き合い、

そしてケンジと共に「生きること」を確かに感じ始める姿を書きました。

小さな一歩でも、それが“つながり”になる瞬間がある。

誰かの言葉やぬくもりが、心を少しずつ解かしていく――

そんな静かな希望を、この章に込めました。

次回は最終章。

あまねが“ぼくのあまね”と向き合い、

そして、自分自身としてケンジと未来を選ぶ物語になります。

どうか最後まで見届けていただけたら嬉しいです。