彼女を救うためにループし続けた男の物語

君にき〜めた

春の風が街を吹き抜け、桜の花びらが舞っていた。

大学の入学式帰りの智也は、背中に緊張と新生活への小さな不安を抱えながら歩いていた。

「はあ……」

ふと吐き出した息は、知らず重たかった。

そのとき、後ろから声が飛んだ。

「ごめん、そっち避けて！」

振り向く間もなく、自転車が脇をすり抜ける。

危ない、と思った瞬間、ガタン！ と音がして少女が転んだ。

「……大丈夫か！？」

智也は駆け寄った。少女は制服のスカートを気にしながら、膝の擦り傷を見つめていた。

それから、顔を上げて、困ったように笑った。

「ありがとう……やっちゃった。」

肩までの黒髪が風に揺れ、頬が桜色に染まっていた。

その目が、まっすぐで、透き通るようだった。

「いや、俺は何も……血、出てるじゃないか。」

智也はハンカチを差し出した。少女はそれを見て、少し戸惑って、でも素直に受け取った。

「ありがとう……凛、です。」

「智也。橘 智也。」

二人の春は、こうして始まった。

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大学の帰り道、智也はまたあの日の並木道を歩いていた。

「……橘くん？」

振り向くと、凛がいた。制服姿で、今日は自転車ではなく歩いていた。

桜の花びらが肩に積もり、笑顔が浮かんだ。

「この前はありがとう。あの後、無事に帰れた？」

「おう。お前は大丈夫だったのか？」

「うん。……あの時、橘くんが声かけてくれてよかった。」

少しだけ、智也の胸が温かくなる。

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偶然が何度も重なり、二人は話すようになる。

・智也の真面目で不器用なところに、凛は「不思議と安心する」と笑う。

・凛の明るさとたまに見せる寂しげな目に、智也は「守ってやりたい」と思う。

小さな会話が積み重なる。

「私、昔からドジでさ……橘くんみたいな人が近くにいたら、きっと怪我も減るのに。」

「……俺も、ドジだけどな。」

「そうかな？ でも、不思議と一緒にいると安心するよ。」

その言葉に、智也はうまく言葉を返せず、ただ小さく頷いた。

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ある日、雨上がりの街角で。

凛が濡れた髪を整えながら笑った。

「橘くん、今度一緒にどこか行かない？」

「……どこかって？」

「桜、まだ間に合うから、お花見。橘くんと見たいな。」

智也の胸が高鳴った。

「……いいな、それ。」

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休日の昼下がり。

空は柔らかな青で、雲ひとつない。

智也と凛は、川沿いの公園の桜並木を歩いていた。

風に乗って、花びらがひらひらと舞い落ちる。

歩道に敷き詰められたような花びらが、二人の足元を白く染めていた。

「きれい……。」

凛が小さくつぶやいた。

その横顔を、智也はふと見た。

柔らかな光に透ける髪。花びらが髪に落ち、凛は気づかずにそのままだった。

智也はそっと手を伸ばし、花びらを取った。

「あ……ありがとう。」

頬が少し赤くなる凛。

「桜が似合うな、お前。」

「な、なにそれ……！ からかってる？」

「……本気で言ったんだけどな。」

凛は照れたように笑った。

「……橘くん、こういう時だけ素直なんだね。」

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二人は桜の下のベンチに座った。

風が通り抜け、また花びらを散らした。

「橘くん、もしさ……こういう時間がずっと続いたらいいのにね。」

「……続けよう。俺が守る。」

凛が目を丸くして、少し笑った。

「そんな大げさな……でも、嬉しいよ。」

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その後も、二人は歩きながら、たわいない話をした。

・智也の好きな本の話

・凛の小さな夢（小説を書いてみたい、旅に出たい）

・大学での小さな出来事

・凛の家の猫の話

一つ一つが、二人を少しずつ近づけた。

「また来ような。桜、来年も。」

凛はその言葉に目を細めた。

「うん、絶対だよ？」

その笑顔は、春の光よりまぶしかった。

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休日の昼。

空は澄んで、風は少し冷たいけれど心地いい。

川沿いの桜並木を、智也と凛は並んで歩いていた。

風に乗って花びらが舞い、二人の肩に積もる。

凛は髪に絡んだ花びらに気づかずにいて、智也は見ていてふと手を伸ばした。

「あ……」

花びらを取っただけのことなのに、凛は少し頬を赤くした。

「……ありがとう。」

「いや……取れそうだったから。」

智也はそれ以上のことは言わず、視線を前に戻した。

凛が小さく笑うのが横で聞こえた。

「そういうとこ、橘くんらしいね。」

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桜の下のベンチに並んで座る。

風が吹いて、また花びらが舞った。

しばらく二人は黙って、ただ桜を眺めていた。

気を張る必要もなく、変に会話を埋めようともしない、そんな時間だった。

凛がぽつりと言った。

「こういうの、いいね。」

「……ああ。」

「毎年こうして見れたらいいな。」

「……また見に来よう。」

凛が横目でちらっと見て、静かに笑った。

「約束だよ。」

智也は答えず、でも軽く頷いた。

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智也は食べかけのコンビニおにぎりを手に、大学の並木道を歩いていた。

木陰のベンチに座ると、凛が軽く駆け寄ってきた。

「橘くん、お疲れ。」

「おう。」

「なにそれ、梅？」

「梅。」

「渋い……。」

凛は笑いながら、バッグからサンドイッチを出した。

二人はただ黙って、並んで食べた。

風が葉を揺らし、光と影が交互に頬を照らした。

「こういうの、好きだな。気張らなくていい時間。」

「俺も。」

笑って、また二人は食べた。

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待ち合わせ場所の小さな書店。

智也が好きな歴史の棚を眺めていると、凛がやってきた。

「またそれ？ ほんと好きだよね。」

「落ち着くんだよ、こういうの。」

「じゃあ私も落ち着くとこ探そう。」

そう言って凛は小説コーナーに向かった。

その背中を、智也はどこか誇らしい気持ちで見送った。

⸻

ある雨の日、二人は駅前の小さな喫茶店に入った。

窓の外を雨粒がすべり、通りをぼんやり滲ませていた。

「雨の音、いいね。」

「……ああ。」

「橘くん、なんか安心する。」

智也は顔を上げる。

「なんで？」

凛は少し考えて、笑った。

「理由とかないの。隣にいてくれるだけで。」

智也はそれ以上言わなかった。ただ、湯気の向こうで彼女の横顔を見ていた。

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大学の図書館、閉館間際。

テーブルに広げたノートと教科書の山に、智也は頭を抱えていた。

「……だめだ、数字が全部記号に見える。」

凛が横で笑った。

「もう、しょうがないなあ。」

そっと智也のノートを引き寄せる。

「ここはね、式の途中で簡単にできるの。見て。」

凛が赤ペンで書き加えると、難解だった計算がすっと理解できた。

「……すげぇな。」

「でしょ。」

凛は小さく得意げに笑った。

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休日の午後、二人は街の小さな美術館にいた。

静かな展示室、柔らかな照明。

凛はガラスケースの中の陶器を眺め、ぽつりと言った。

「こういうの、すごいな。何百年も前の人が作ったのに、綺麗だなって思えるんだもん。」

智也は少し横を向いて、凛を見ていた。

「……凛のほうが綺麗だけどな。」

凛は顔を赤くして、慌てて視線を外した。

「もう、ほんと不意打ちでそういうこと言うのやめて……。」

智也も少し照れたように笑った。

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夕方、突然降り出した雨。

二人は駆け込んだ商店街の軒先で肩を並べて雨宿りしていた。

「橘くん、傘持ってないんでしょ？」

「ああ。」

凛はバッグから折りたたみ傘を取り出した。

「じゃあ、これで帰ろ。」

二人で一つの傘に入る。

狭い空間、すぐ近くに凛の横顔があった。

「……小さいな、この傘。」

「私のだもん。」

凛は少し笑った。

「……でも、近いのも悪くないでしょ。」

「……ああ。」

雨の音だけが、静かに響いていた。

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智也が朝の通学路、駅前のパン屋で買ったメロンパンを頬張っていると、後ろから凛が声をかけた。

「それ、美味しいんだよね。」

「おう。」

「いいなあ。」

智也は無言で、買ったパンを二つに割り、半分を凛に差し出した。

凛は驚いて、でもすぐに嬉しそうに受け取った。

「……ありがと。」

二人で並んでパンをかじりながら歩く朝。

そんな何気ない瞬間が、智也には妙に心地よかった。

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日曜の夕方。智也と凛は大学近くのスーパーの袋を両手に持って歩いていた。

袋の中身はカップ麺、冷凍餃子、安売りの卵。

「これで一週間は生き延びられるな。」

智也が冗談混じりに言う。

「もう、そんなのばっかり食べてたら病気になるよ？」

「ちゃんと栄養指導してくれ。」

「ほんとにやるよ？ 家でごはん作ってあげる。」

「……それはありがたいけど、お前の負担になるだろ。」

「……橘くんって、そういうとこだよね。」

凛は少し笑った。

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帰り道の途中、智也がふと立ち止まった。

「……月、綺麗だな。」

凛も足を止めて空を見上げた。

雲の切れ間に、丸い月が顔を出していた。

「ほんとだ。」

しばらく二人で黙って空を見た。

風が冷たく、でも嫌じゃない時間だった。

「……またこうして、なんでもない時間が続くといいな。」

凛が小さく言った。

智也は横顔を見て、頷いた。

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浴衣姿の凛が、屋台のりんご飴を片手に振り返った。

「橘くん、こっち！」

人混みの中、少しはぐれそうになっていた智也は、凛の声に気づいて駆け寄った。

「悪い。」

「いいよ、私が勝手に先行ったから。」

屋台の灯りが、凛の頬を赤く染めた。

智也はりんご飴を見て苦笑した。

「似合うな。」

「え？」

「浴衣と、りんご飴。」

凛は照れて視線を逸らした。

「……ありがと。」

夜空に花火の音が響いた。二人は黙って見上げた。

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友人たちとカラオケに行った帰り道。

凛は小さく笑って智也を見た。

「橘くん、意外と歌うまかった。」

「人前で歌うの、10年ぶりだ。」

「また聞かせてよ。」

「……一人じゃ無理だな。」

「じゃあ、また一緒に行こうね。」

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夕方、落ち葉の積もった公園のベンチに並んで座る二人。

凛は手の中でホットの缶コーヒーを握っていた。

「冷えるね。」

「……ああ。」

凛が智也の横顔をちらっと見て、笑った。

「橘くんといると、寒いのにあんまり寒く感じない。不思議だね。」

智也は少しだけ頬を赤くし、視線を遠くに向けた。

「気のせいだろ。」

「気のせいかな。」

凛は微笑んだ。

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街の明かりの下で、白いものが舞った。

「……雪だ。」

凛の声に、智也も見上げた。

「今年は早いな。」

凛が両手を広げて、舞い落ちる雪を受け止めた。

「橘くんと見る初雪だ。覚えとこう。」

「雪が降った日、全部覚える気か？」

「特別だから覚えたいんだよ。」

智也はそれを聞いて、少しだけ優しい目をした。

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試験勉強の夜、智也のスマホが鳴った。

【凛】「まだ起きてる？」

【智也】「起きてる。お前も？」

【凛】「眠れなくて。」

【智也】「そりゃ明日テストだしな。」

【凛】「少し話してくれたら眠れそう。」

智也は少し笑って、通話ボタンを押した。

深夜の静けさの中で、二人は他愛ないことを少しだけ話した。

「……おやすみ。」

「おやすみ。」

その夜、凛はすぐに眠りについた。

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雨の夜、小さなラーメン屋のカウンター。

二人は黙って湯気の向こうで箸を動かしていた。

「……うまい。」

「ね。」

店の外で雨音が強くなった。

「橘くん、ラーメン食べるときだけすごい集中力だね。」

「他のこと考えたくなくなる。」

「……私と一緒のときもそう思ってくれてる？」

智也は少し固まった後、頷いた。

「……ああ。」

凛はそれだけで満足そうに微笑んだ。

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雨上がりの夜。

帰り道、二人で見上げた街灯の下の濡れたアスファルト。

凛が少し寒そうに肩をすくめる。

「……橘くん、傘ありがとう。」

「……気にすんな。」

「でも、私ばっかり守られてる。」

智也は歩を緩め、凛の横に立った。

「そんなつもりはない。」

凛がちらっと横を見て、静かに笑った。

「そういうとこ、好きだよ。」

その言葉に、智也の心臓が不意に強く打った。

胸の奥で、静かに火が灯るような感覚。

それは、ただの友達じゃなかった。

この声を、笑顔を、守りたいと本気で思った。

⸻

大学のキャンパス。

智也が図書館でうとうとしているのを、凛はそっと眺めていた。

頬杖をついて眠りかける智也。

不器用で、でもいつも優しい智也の横顔。

（……なんだろう、この感じ。）

胸があたたかくて、苦しくて。

そっと机の下で手を握りしめた。

（好きだ……私、橘くんが好きなんだ。）

その瞬間、凛は自分の中の気持ちが恋だと、はっきりわかった。

ただそばにいるだけで嬉しい。声を聞くだけで安心する。

だからきっと、これが恋なんだと。

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秋の終わり、冷たい風が街を駆け抜ける夕方。

大学の帰り道、智也は少し先を歩く凛の後ろ姿を見つめていた。

ショルダーバッグが風に揺れ、髪が頬にかかる。

歩幅は小さいのに、必死で前を歩こうとしているみたいだった。

その後ろ姿が、なぜかやけに小さく見えた。

信号待ちの間、凛がふと振り返った。

「橘くん、寒くない？」

「……大丈夫だ。」

凛が安心したようにまた前を向く。

そして、智也はふと思った。

（もし、こいつがいなくなったら……俺は……）

胸がぐっと締めつけられた。

風の冷たさじゃない。そこにいない未来を想像するだけで、足元が崩れそうだった。

（……これが……）

ただの友達なら、こんなに苦しくなるはずがない。

ただの仲間なら、こんなに心が乱れるはずがない。

（……これが……俺の中で、凛が特別ってことなんだな。）

信号が青になった。

凛が小さく振り向いて、笑った。

「橘くん？」

智也は一歩足を出して、頷いた。

「……行こう。」

ただその笑顔を守りたい。

それだけが、胸の奥に強く灯っていた。