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番外編　グサヴィエとジーナ。

辺りを見回せば、モンスターの爪痕が色濃く残る。

木々は枯れ果て、田畑は焼け跡だけが無惨に残され、手入れする者もいない。

そんな閑散とした中、グサヴィエは痛む胸を押さえて立ち止まった。

「まったく酷い光景だな……」

かつては、細々と、だが慎ましく暮らす人々がいたであろう村の名残りは、まるで地獄絵図だ。

旅の途中、たまたま通り掛かっただけの村で、知り合いなど一人もいないが、あまりの凄惨さに見ていられない。

だが早く立ち去ろうと、再び歩き出そうとしたグサヴィエは、どこからか響く、啜り泣くような声に足を止めた。

耳を澄ませ、声の出所を探ると、どうやら一軒の焼け跡から聞こえてくるようだ。

「……まさか誰かいるのか？」

そう言って、ほんの少しでも力を込めれば、容易《たやす》く崩れてしまいそうな家の中を覗き込んだグサヴィエは、年端もいかない少女の姿を見て絶句した。

急いで、かつ慎重に少女を救い出すと、少女は怯えた目でグサヴィエを見ている。

「大丈夫か？可哀想に…」

汚れた顔を手拭いで拭いてやると、栄養失調である事が分かる。

「…いつからここに居たんだ？」

怯えさせないように優しく問い掛けるが、少女は今にも悲鳴をあげそうな顔で首を振る。

「大丈夫だ、怖がらなくていい」

笑顔でそう言うと、少女はやっと落ち着いた表情を見せる。

「……誰？」

「俺か？俺はグサヴィエ・コーエン、俺も君の名前を聞いても良いかな？」

「……ジ…、……ジー…ナ」

「ジーナか。……どうだ、ジーナ。俺と来るか？」

「……？」

「こんな所に一人じゃ寂しいだろ？」

「…私……何も出来ない、…きっと…迷惑…」

「はははッ、ガキ一人増えたところで、迷惑にもならねーよ」

今まで辛い思いをしてきたのだろう。

少女は期待と不安が混じった、複雑な視線をグサヴィエに向けている。

それは胸を締め付ける程に暗く悲しい色で、グサヴィエは返事を待たずにニーナを肩に担いだ。

「…おじ……さん」

「俺はおじさんじゃなくて、グサヴィエだ」

「…グサ……ヴィエ…」

ようやく敵ではないと理解したのか、ジーナは抱き付くように首に腕を回してくる。

「よし、行くか」

「どこに行くの？」

「……ん？ジーナが安心して暮らせる場所さ」

「そんな所あるの？」

「あるさ、いや…俺が作ってやる」

そう言うと、グサヴィエは強く拳を握りしめた。

今は旅の途中で、ジーナも落ち着かないかも知れない。

だが今回の旅が終わったら、ジーナが安心して暮らせる場所を作ろう。

いや、この子だけじゃない。

きっとこの世には親を亡くした子供が沢山いる。

そんな子供達が安心して暮らせる場所を作ろう。

そしてそれから一年足らずの間に、グサヴィエは孤児院を建てる事になる。