マルセルの章 ⑮ 君に伝えたかった言葉
あの声は…？
「1人でこんな所へ飲みに来てるんだ？男を釣りに来たんだろう？」
下卑た男の声がホールの奥で聞こえる。
「違いますっ！お酒が飲みたかったからですっ！」
間違いない！あの声は彼女だ。
「いいから、一緒に飲もうぜ」
「やめて下さいっ！」
俺は立ち上がって、騒ぎの中心へと向かった。それにしても誰も止めに入らないなんて…巻き込まれるのは御免だと思ったのだろうが、見守るだけ。これではあまりに酷い。人混みをかき分けて進むと、やはりそこにいたのはイングリット嬢だった。淡いクリーム色のデイドレスを着た彼女は、スーツ姿の男性に腕を掴まれている。下品な声に聞こえた割に男の身なりが良いことに驚いた。だが、男は怯えて嫌がるイングリット嬢の腕を強く握りしめている。その行動はとても紳士とは思えなかった。
「おい、何をしているんだ？」
俺は乱暴に男の肩を掴んだ。
「マルセル様っ！」
怯えているイングリット嬢の目に安堵の表情が浮かぶ。
「何だ…？誰だ？お前は」
男はかなり酔っているらしく、身体からアルコール臭が出ていた。
「それはこちらの台詞だ。彼女は俺の恋人だ。2人でここで待ち合わせをしていたんだ。それなのに…あんたは人の女に手を出すつもりか？」
「！」
恋人…その言葉にイングリット嬢が息を飲む気配を感じた。
「…くっ！」
男はものすごい目で睨みつけてきたが…俺の来ているスーツを見て、貴族だと判断したのだろう。
「何だよ…1人で来ていると思っていたのに紛らわしい…！」
吐き捨てるように言うと、周囲から注目を浴びていたことが恥ずかしくなったのか、逃げるように店を出ていく。その様子を見届けた野次馬達は去っていき…今は誰1人俺とイングリット嬢に注意を払う者はいない。
「…大丈夫ですか？」
「は、はい…あ、あの…ありがとう…ございます…」
イングリット嬢は余程怖かったのだろう。自分の両肩を抱きかかえ、小刻みに身体を震わせている。そんな彼女を見ながら言った。
「まさかとは思いますが…1人で来店したのですか？」
「…そうです」
俺は頭を抱えたくなった。ここは町中の繁華街にあるバーだ。平民女性ならまだしも…伯爵令嬢が1人で入るような店ではない。早い所家に帰した方がよさそうだ。
「送りますよ…帰りましょう」
しかし、イングリット嬢は首を振る。
「い、嫌です…」
「え？」
「私…帰りたくありません！家出してきたのですからっ！ここで…お酒を飲むと決めているのですからっ！」
「い、家出…？」
あまりの言葉に呆然となる。イングリット嬢を見ると、下唇をグッと噛みしめ…何かを堪えているようにも見えた。
これは…落ち着いて話をする必要があるかもしれない…。
「分かりました…。どうしてもここでお酒を飲みたいと仰るのなら、1人で飲むのは危ないです。俺も少しだけ付き合いますよ。向こうにボックス席があるんです。そこは落ち着いて話が出来ます。…どうですか？」
「…はい。お願いします」
イングリット嬢が頷いたので、俺は彼女を連れてボックス席へと移動した―。
