13話 送別とカラオケ
別れと春が訪れる3月、和み同好会メンバーはカラオケにいた。
「本日は世良殿の送別会！ 大いに盛り上がり、新たな門出を祝いましょう！」
それぞれが祝いの品を献上、感激のあまり糸目から涙を流す紳士さん。ひとまずドリンクバーで飲み物を選ぶ女性陣、美女美少女達の美しき景色に酔い痴れるモブ。
「ココア一択だな」
「本当に甘いもの好きだね」
「糖分は明日への活力だ。ドヤ！」
平らな胸をこれ見よがしに張り、可愛いドヤポーズ。コーヒー用ミルクを追加、甘々ココアを満足気に持つ怜。キュンキュンと小動物を愛でたくなる気持ちを抑える奈南達。何とか気持ちを切り替え、それぞれが好みのドリンクを選ぶ。
「やっぱミックススペシャルに限るな！ いいフレーバ臭だぜ！」
「おぞましい混濁液……ミュータントになりそうですね」
「紫音てめぇ……飲んでみてから言えよ」
「遠慮します」
「あぁ？」
ワーワーと飲めや飲まないだの口論、後輩達のイチャイチャコミュニケーションに奈南と怜はにっこり。
吉田部長を含んだメンズ達は米沢玄一のライムやピーマン、パンプアップビーフの天丼完食をはじめ、流行曲や定番の盛り上がり曲が歌われていた。
「～♪」
「春山さんってカッコ可愛い歌い方だね」
「て、照れちゃうな……つ、次は怜さんの番だよ！」
「おぅ！」
マイクを握り、イントロに合わせて体が自然に動き出す怜。軽いシャウト交じりの声色に滑らかなビブラート、夢中になって歌う彼女の独壇場。
「君をア・イ・しちゃう～♪ フゥー！」
絶賛放映中のアニメ『魔王女子高生』OP『愛のルーレット』を気持ちよく歌い上げた怜、パーティーグッズと騒がしい歓声が上がる。ぽわぽわと幸せオーラが滲むメンバー、次の選曲イントロが流れ出し美影がマイクを握る。力強い歌唱力に体が大きく動く表現、彼女は歌い出すとはまり込むタイプであった。
「あぁ～！ 真冬の恋焦がれぇ～！」
コブシたっぷりに演歌『冬恋～1980～』を歌いあげ、哀愁を漂わす美影。圧巻に浸る先輩達の拍手にテレテレ、有名な洋楽イントロが流れる。
「僕の選曲ですね。美影さんのマイク下さい」
「しゃーねぇ……そうだ紫音。勝負しねぇか？」
「ほぅ……」
ルールはシンプルにカラオケ採点方式、負けた方が一日何でも言う事を聞く権利を得る。先程96点を叩き出した美影、洋楽となれば点数はたかが知れている。勝ち確定に心でほくそ笑み、紫音の歌に耳を傾け堂々と高みの見物。クリーンなハイトーンボイス、佇まいから思わず見惚れてしまう姿であった。
「ふぅ……声の調子まぁまぁですね」
「……ふ、ふぅーん！ いくら上手くても採点次第だからな！」
「美影さんが言い出したのに動揺しているのですか？ 面白い冗談ですね」
「にゃろう……」
採点結果は96点、リアクションも一緒なほど本当に仲良い美影と紫音。
「「同点……」」
顔を見合わせ意見が合致、詰め寄るように奈南と怜へ接近する後輩達。
「奈南の姉貴！ 怜の姐さん！ どうかジャッジを！」
「神聖なる審判に今後の命運がかかっています！」
「うーん……2人とも上手だったよ？」
「普通にもっと聞きてぇな」
「「よ、喜んで！」」
即興振り付けのデュエットソングをこなし、やっぱり仲が良いものだった。ノリノリなビートが響き、意気揚々と奈南がマイクを口元へ。
「次！ 私です！」
「真打の登場ですな！」
「今から楽しみだよ！」
「ジーザス……雄姿は永久保存版で録画する……」
「菩薩の如く拝聴させて頂きます」
マラカス両手にウキウキ構える美影、タンバリンの叩く準備をする紫音。ココアを飲みつつグッドポーズを送る怜、同好会メンバーの期待は高まる。美しい音色に混じる所々音程の外れた歌、奈南は少し歌下手であった。
「ちょい下手だな」
「むぅ……怜は上手でいいよね」
「ヒトカラ歴5年をなめるなよ？」
「あ……にゅ！？」
奈南の察する態度に不服を覚え、ちょいちょいと横っ腹を小突く。艶かしい喘ぎ声が漏れ出し、メスフェロモンが室内に香る。
「さ、最高でしたぜ奈南の姉貴……いい冥途の土産になりました……ごは」
「馬鹿馬鹿美影さん。正気に戻りなさい」
ペシペシ叩き起こされお馴染みのイチャ付き、素直になればいいのにと思うメンバーだった。
4時間たっぷりとカラオケを堪能、男性陣のみの送別会が行われるとの事で現地解散に。
「皆様、本日は誠にありがとうございました」
「いつでも遊びに来て下さいね！」
「オンプレの時には誘うんで」
「はい。奈南様、怜様。またお会いしましょう」
遠ざかる男性陣、美影と紫音もショッピングがあり、いがみ合いながら去って行った。適当に駅までぶらぶら歩く奈南と怜、夕空を見上げる怜がボソッと呟く。
「世良先輩……いなくなんのか……」
「寂しいの？」
「まぁな……」
卒業した紳士さんこと世良、神社の神主として跡継ぎ。会えなくはないものの、同好会からいなくなる事は変わりない。常時周囲に気を配り、自分は二の次だった善人。無愛想だった怜とも対等に接し、共通のゲーム友人でもあった。
「来年はよっしー部長とジーザスパイセンだな」
「うん……私達も卒業したら離れ離れなのかな……」
「たぶんな……」
何時か別れは訪れる、そう考えると気持ちが沈む奈南。自分達だけじゃない、誰しも平等に別れが来る。当たり前のことなのに受け入れ難い、夕陽に照らされる姿も悲し気に映る。
「……奈南」
「ん？」
小さな小指を絡めてきた怜、奈南もそっと離さない様に握り返す。
「まぁ……離れても忘れねぇよ」
「怜……私も忘れないよ……」
心開くのに時間はかかったものの、絆は着実に結ばれていた。離れても忘れない、今はそれだけで十分だった。
「あれ姉さん？」
「ふぇ？ あ、つーくんに璃子ちゃん！」
後方に手繋ぎ中の月乃と璃子、帰り道が同じなことからデート帰りだと推測する奈南。
「柳家怜っす。奈南と仲良くさせて貰ってるっす」
「弟の月乃です。こちらは彼女の璃子さん」
軽くペコリと頭を下げ合い、帰路を談笑しながら向かう。駅のホームの待ち時間、このまま怜が最寄り駅に着けば離れることなる。指切りげんまんの名残が言葉になって現れる。
「怜……」
「んあ？」
「こ、このまま家に泊ってかない？」
「泊り？」
「う、うん……だ、ダメかな？」
「……」
ホームの人だかりも見守る緊張感、軽く考えを巡らせ答えを出す怜。
「……お言葉に甘えるかな」
「ほんと！ ホントホントホント？！」
「近い近い」
「にゃ！」
強制乳押しで適切な距離感を保ち、軽く感触の余韻に浸る怜が一息。
「ふぅ……とりあえず一回帰ってお泊りセット持ってくるわ」
「手ぶらで大丈夫だよ！ うんうん！」
「そうか？ なら存分に甘えるぞ」
「うん！ 仲良し姉弟でおもてなします！」
「え」
自然に巻き添えを食らう月乃、姉の客人ともあり何も言えずに無言の了承。そわそわと浮足立つ奈南と怜、色々な考え事が駆け巡る月乃、その隣で優しく付き添う璃子であった。
