マッチ売りの少女を救え

　とある図書館に、3人のなろう作家が集まっていた。

毎年、無理難題を押しつけてくる運営だが、今回は「マッチ売りの少女」をハッピーエンドに導け、というお題だ。

「ここはシンプルに、マッチを買ってくれる人を出せばいいんじゃねーかな、と思って、登場人物をみんな親切な人にしてみた。　だけど、売り上げがたったの20セントで、何も買えずに死んじまった」

　作家歴1年のハルが、そう答えた。

「ハルの話を聞いて、僕も考えてみたよ」

　次に話を始めたのは、ナツオだ。

ナツオは、「パンを配る紳士」を登場させた。

しかし、これもうまく行かなかった。

「知らない人から食べ物は受け取れない、だってさ」

「なら、知ってる人の食べ物なら、受け取るんじゃない？」

　3人目の作家、アキがそう答えた。

ちなみに、作家歴は一番長い。

「試しに、やってみっか」

「……ダメね」

　アキは、少女の母親を登場させることにした。

しかし、結果は惨敗。

「なんで、うまくいかねーんだ？」

「彼女、疑り深くて、本当の母親なら私の名前を言ってみてって言うのよ」

「マッチ売りの少女に名前なんてあったっけ？」

「ネットで調べたんだけど、出てこなかったわ。　そもそも、名前なんて無いみたい」

　3人は日が暮れるまで話し合い、ようやく、結論に達した。

「このストーリーなら、うまく行くわ！」

　ストーリーは、マッチ売りの少女が生まれた時から始まる。

とある病室で、女の子が生まれた。

「見て下さい、元気な女の子ですよ！」

　ナースが赤ちゃんを取り上げ、母親に見せた。

「初めまして。　あなたの名前は、メグミよ」

「おぎゃあ、おぎゃあ」

　しかし、幸せな生活とはほど遠く、父親は働くのをやめ、母親は愛想を尽かして出て行ってしまった。

　メグミが成長すると、父親はマッチを押しつけ、それを全て売ってくるよう命じる。

「マッチを売りきったら、帰ってこい！」

　街に出向き、マッチを売るメグミ。

「マッチはいりませんか？」

　しかし、通りすがりの人は、少女に見向きもしない。

（はあ、寒くなってきたわ……）

　マッチを取り出し、火を付けようとした直前で、見知らぬ女性に声をかけられた。

「今まで、辛い思いをさせてごめんなさい。　メグミ、一緒に帰りましょう」

「……本当に、お母さんなの？」

「あなたの名前を知っているのが、何よりの証拠よ」

　こうして、マッチ売り少女は母親と再会し、再婚相手の元へと帰っていった。

手を引かれる中で、少女は父親のことを考えていた。

（お父さんが一人になってしまう……）

　この後、少女は幸せ？　に暮らしましたとさ。

めでたしめでたし。

「何か、スッキリしねーな」

　ハルが呟く。

「父親はろくでもないやつなんだし、自業自得だろ」

　ナツオが欠伸をする。

アキが椅子から立ち上がって、答えた。

「そろそろ帰んなきゃ。　私たちには、普通の家があるんだから」

「だな」

　二人が同時に返事をした。

終わり