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かつては機械が占めていた空間も、今はがらんどうの廃工場。

そんな何もない場所で横たわる人影はいやでも目に付く。

ナジャはつかつかと人影に近づいていく。

いきなり側頭部に蹴りを入れた。

「起きろ」

何の反応もない。

強く蹴りすぎてしまったのだろうか。

いや、そんなはずはない。

しかし気持ちがもれてしまって、力が入ってしまったのかもしれない。

ナジャはエマが嫌いだった。

傍らに立ち、じっとエマを見下ろす。

ドスンと勢いよく、エマの上に馬乗りになった。

衝撃でエマの体が揺れる。

だがそれだけで、他には何の反応もなかった。

まるで仮死状態だ。

黒服たちの報告によれば、エマは『壊れた』らしい。

深い深い深いところで、意識を閉ざしてしまったのだ。

しかしそれではつまらない。

「起きろ」

ナジャは、エマの頬を張る。

「起きろってば」

二度ひっぱたいた程度では、目を覚まさない。

どうしたものか。

しばし考え、ナジャはにんまりと笑った。

「エマァ。早く目ぇ覚まさないとエッチぃことしちゃうぞぉ」

手のひらをエマの顔の前にかざし、手をわきわきさせる。

ゆっくりとエマの胸元に手を持っていくと、胸を揉みしだいた。

何の反応もない。

はああああ・・・。

ため息が深くなるにつれ、ナジャも深くうなだれる。

顔を上げたナジャの表情は、悩みを全て吐き出したようにさっぱりとしていた。

「もういいや」

まっすぐに伸ばした指先を、エマの顔に近づいていく。

しゃっ。

空気を裂く音がして、ナジャの爪が十数センチ伸びた。

爪の切っ先はエマの頬に触れているが、傷一つつけていない。

ナジャはじっと、エマの瞼が閉じた顔を見つめる。

「殺しちゃおう」

＊＊＊＊

「がっかりだなあ」

おっとりとした間延びした声。

そこから悪意を聞き取ってしまう。

「あなたならリュウギさんを守ってくれると思ったのに。あなたにならリュウギさんを任せてもいいかなと思ったのに。これじゃあ死に損です」

声は暗がりの向こうから聞こえてくる。

「リュウギさんと一緒にいるために私を殺したんでしょう？　なのにこれじゃああんまりです。覚悟が足りなかったですか？ああ、そういう問題でもないですね」

そこにいる、と確かに感じるのだが、姿は見えない。

「そんなに『ヒトゴロシ』ってつらかったですか。でもあなたはヒトじゃないですよね。ヒトの振りする必要なんてないですよね。ヒトではない、って自覚すれば少しは楽になるんじゃないですか？」

声は、暗がりそれ自体が発しているようにも思えた。

「どっちにしろ、今のあなたは役立たずですよね。だから選手交代しましょう。変わってあげます」

暗がりからぬっと腕が現われた。

「私がリュウギさんを守ります」

腕が伸びてくる。

指先が体に触れる。

ぬぷ、と体の中に入ってくる。

体の芯が震える。

おぞましい。

腕はもう半ばまで埋まっている。

叫びたいのにそれすら出来ない。

暗がりに中にいた人影が、今ははっきりと見える。

少女だった。

色素の薄い白い肌は、まるで光を放っているようで、それは強い光でもないのに、刺すような痛みを感じる。

少女の腕は、ついに肩口まで入ってくる。

黒い瞳から目を離せないほど、少女の顔が近い。

少女の顔が息になって肌に触れる。

「それじゃあ、この体、もらいますね」

そういって、にたりと笑った。

＊＊＊＊＊＊

何の前触れもない絶叫。

突然、目を開き絶叫を上げたエマに、ナジャは驚いてしまった。

思わず腰が浮いてしまい、その直後、胸に、いまだ感じたことのない衝撃があった。

ハンマーを打ち落とされたような。

がっと視界は赤く染まり、意識は消えた。

ナジャの体が吹き飛ぶ。

壁に激突し、落下した。

動かない。ゆらりと立ち上がったエマの右腕は、肩口まで真っ赤だった。

滴り落ちる血は、すでに血だまりを作っている。

エマは、真っ赤に染まった背中を見せて、倒れたまま動かないナジャを、不思議そうに見ている。

視線の先にある空間は、時間を切り取られて存在しているような――そんな奇妙な感覚が、今のエマの中にはある。

視界に映るものから、エマは目を向けた。

それは文字通り、ナジャを見捨てる行為だった。

エマにはどちらか一方しか選ぶことが出来なかった。

妹を見捨てることになっても、エマには彼を選ぶことしか出来なかった。

廃工場を飛び出す。

「リュウギ！」

エマの叫び声に反応したのは、エリザベータだった。

のろのろと顔を向ける。

リュウギはうつ伏せに倒れている。

その体は血みどろ。

エマの声はおそらく届いていないだろう。

エリザベータは不思議そうに、エマを見ている。

白い顔が、血の気を失い、さらに白くなるのがはっきりと分かった。

「ナジャ！」

絶叫し、必死に廃工場へ駆けていく。

エリザベータが錯乱する――以前なら想像すらできないことだった。

罪悪感を覚えないではなかった。

その感情を、エリザベータへの怒りが相殺した。

エリザベータも、リュウギを殺そうとしたではないか。

「リュウギ！」

だがエリザベータに構ってはいられなかった。

エマはリュウギの元へと駆け寄る。

抱き起こすと、応えがあった。

「エ、マ…」

リュウギは気を失ってはいなかった。

死んではいない、と分かっていたが、それでもやはり安堵の息がもれる。

「リュウギ・・・。良かった・・・」

しかしすぐに心を切り替える。

「リュウギ。立って」

エマの厳しい声に、リュウギは何とか立ち上がる。

だが、立ち続けていることが出来ずによろめくリュウギを、エマは慌てて支えた。

泣き出しそうな顔で覗き込んでくるエマに、リュウギは痛みをこらえて、笑顔を向けた。

「大丈夫・・・」

それが強がりだということは分かった。

エマもそうだったからだ。

本当はゆっくりと休ませてやりたい。

だが状況がそれを許さない。

そうと分かっている。

それでも、エマ自身、もう心が挫けそうだった。

ナジャを手にかけた。

その事実はエマを怯えさせ、体の底から震えさせる。

エマこそが誰かの支えを必要としていた。

誰か、ではない。リュウギの支えを必要といていた。

だからエマはリュウギを守らなければならないのだ。

彼を危険から遠ざけなければならない――その思いこそが、今のエマを支えている。

エマとリュウギは互いに支えあい、歩き出した。

前方には白衣の男、数人の黒衣の男、数台の黒いセダン、そこに今、白いRVが加わった。

助手席から降りてきた人影を見て、リュウギが身を硬くしたことが、エマには分かった。

助手席から降り立ったのは、梁瀬いおだった。

いおは、エマに支えられてようやく立っている兄を、呆然と見つめた。

声をかけることが出来なかった。

何のためにここに来たのかも忘れそうになる。

リュウギは、決して、いおを見ようとはしなかった。

「行こう」

「ええ」

エマを促がし、歩き出す。

リュウギと、いおの距離が近づいていく。

やはり、リュウギはかたくなに、いおを見ようとはしない。

いおは、そんなリュウギに声をかけることが出来ない。

二人はすれ違う。

「お兄ちゃん。どうして…」

張り詰めたリュウギの横顔を見つめながら、いおは呟いた。

何も答えることなく、リュウギは歩き去っていく。

(お兄ちゃん。どうして・・・)

どうして無視するの。

どうして美香子を殺したの。

どうしてこんなことになったの。

「どうして・・・」

振り返る。

兄の背中が遠ざかっていく。

「お兄ちゃん！」

リュウギは振り返らなかった。