149.神々しさと安心感
人質に取ったのに悪くない？
頭にクエスチョンマークが浮かぶ。
そんな私に更にダメ押しをするように、再びその単語が私の耳に届いた。
「悪くはありません」
今度は年老いた声ではない。
ヘッセンさんに続き、聞こえてくるのは少女の声だった。私はその声のする方に目を向けた。
「だって今回の人質作戦は、私の同意の上で行われたことですから」
そう言い切ると、ヘッセンさんの背後からゆっくりと人影が現れた。まだ幼さの残る小柄な少女。
私はしっかりと姿を目で追った。
「はじめまして、ルセリナ様。この度は、大変ご迷惑をおかけしました。私、ココネ・ダルクと申します」
ココネ・ダルク。そう名乗った少女は、見た目の幼さからは想像出来ない、とてもしっかりとした挨拶を私に向けた。
身にまとう雰囲気は温室で丁寧に育てられた高級花のような、庶民には手の届かない感じで――。
「あ、はい、こんにちは」
「お前の方がボサっとしててどうするんだよ」
「そ、そうですよね」
私は素直に動揺した。
さっきのモンスター騒動の時は気付かなかったけど、何故だろう、この子すごく惹かれるものがあるのだ。それこそ、今のレイズ様の小言も響かないくらいに。
「ええっと……それで、同意の上の作戦ってのは？」
「なんで俺の方を見て言う」
「え、あ、あれ？ どうしてでしょうね」
その理由が分かったのは、それから数秒後の事だった。
私が目を逸らしてしまった理由。それは彼女から発する真っ当で神々しいオーラに耐えられなかったからであった。
そんな事あるもんかって思うでしょ？ いや、ある。見てるとその眩しさに消滅しそうになる。
「失礼だろ」
「はい、本当にそう思います」
それに比べてレイズ様の安心する事といったらない。実家に帰ったような気分。一生見ていられる。
「お前なんか今、失礼なこと考えたな」
「いやいや、考えてませんって」
「……あっそ」
私の弁明を受け入れたかと思いきや、レイズ様はおもむろにに私の頭を抑えた。
「ち、ちょっと、痛い痛い痛いっ！ 何するんですか、いきなりー」
「いいから、こっち見るな」
「分かりました、分かりましたって！」
何が癇に障ったのだろう。その嫌がらせは暫く続いた。
「ふふふ」
ココネちゃんの朗らかな笑い声が聞こえる。年下の子に笑われるとは、なんて恥ずかしいんだ。
「ごめんなさい、変なところお見せしました」
全ては隣にいるこの男のせいです。
「いえ、こちらこそ笑ってしまってごめんなさい」
丁寧に謝罪を述べると、彼女は改めて話を続けた。
