風の歌

ある夏の日に

　水嶋(みずしま)　花憐(かれん)。それがこの物語の主人公だ。

　今年の春、志望校に無事合格し、華の女子高生となったばかりのこの少女は、明るく活発な女の子だった。

「花憐！　今から部活行くとこ？」

　蝉の鳴き声が煩い中、駅を出てすぐに後方から声をかけられる。

「あ、成美。うん、今から部活だよ。成美(なるみ)は？」

　慌てて駆け寄る成美は、高校に入ってからできた初めての友人。

「あー、わたしは恥ずかしながら補習だわ。この前のテストで欠点とっちゃったからね…」

　恥ずかしそうに頭をポリポリとかく成美。

「花憐はいいなぁ、優秀で。欠点なかったんでしょ？　吹奏楽部の活動も順調みたいだし、羨ましいなぁ」

「今回はたまたま欠点がなかったってだけだよ。それに、実際吹奏楽部は楽しいけどさ、ほんとはやりたいことが微妙にずれてたりするんだよね」

　花憐はローファーの先っぽで、近くにあった小石をコツンと蹴飛ばした。

「吹奏楽がやりたかったんじゃないの？」

　成美は不思議そうに、隣を歩くショートカットの少女を振り返った。

「音楽はめっちゃ好きだよ。小さい頃からやってるピアノも好きだし、中学んときからやってるフルートも好き。でもね、一番やりたいのは別にあるんだ…」

　成美の目をじっと見つめ、花憐はにっこりと笑った。

「歌。大学はできれば声楽科のあるところに入りたいって思ってる。もしくは、海外留学か」

「えっ！　そうなの？！　それって、すごいじゃん！」

　高校の方から、教員呼び出しの放送が小さくこだまして響いてくる。

「まあ、これはまだ、希望的観測レベルだから、まだ誰にも内緒ね」

　花憐はそっと指を立てて笑った。

　まさかこれが、平凡で平和な日常の最後になろうとは、当の本人は思いもしなかっただろう。

　何もしなくても汗ばむような、暑い夏休みの一日だった。

　いつものように、吹奏楽部の練習へと向かうその道すがら、花憐はとんでもない非凡な世界へと、迷い込んでしまうこととなる。

「やっばい！　補習授業に遅刻だわ！　ごめん、先行くね！！」

　成美がはっとしたように腕時計を見て走り出す。

「あ、うん！　成美頑張ってね」

　走り出した友人に手を振り、花憐はふと足を止めた。

　成美が走って行った先が、わずかに揺れ動いたように見えたのだ。

(…陽炎…？？)

　この暑さで、陽炎が見えたのかもしれないと、花憐は目をこすって

みる。

　一瞬見えた気がした揺らぎは消え去り、何事もなかったかのように、通学途中の小道が続いている。

　首を傾げながら、花憐は再び足を踏み出した。

　気のせいか、キンと耳鳴りが聞こえたような気がしたが、疑うことなく彼女はそのまま歩き続けた。

　しばらく歩いた後、急に周囲の風景がグニャリと歪んだことに気づき、花憐はまたもや足を止めた。

　が、時はすでに遅かった。

　慌てて元の道へ後退ろうとするも、花憐のいる空間自体が歪み始めていて、前も後ろもない状態になりつつあった。

「やだ、一体どうなってるのよ！？」

　目が回りそうな異様な空間に飲み込まれ、花憐は身体中から汗が吹き出すのを感じた。

　学生鞄を放り出し、何か掴まる物を探すが、近くには何も見当たらない。

　吐き気を催し、花憐はその場で顔を覆ったまましゃがみ込んだ。

「なんでもいいから、早くおさまってよ！！」

　そう叫んだ直後、周囲がやけに静かなことに気付いた。

　そっと顔を覆っていた手を離し、そっと周囲を見回してみてやっと気付いた。

　登校途中のいつもの小道は、見慣れない石畳の道にすり替わっていた。

「…は？」

　状況が全く理解できず、呆然としながら、花憐はゆっくりと立ち上がった。

「なによ、これ、どういうことよ」

　足元に落ちていた学生鞄を拾い上げ、立ち竦む。

　と、突然小さく、「ガラガラガラ」という、何か道の上を転がす音が聞こえ、花憐はおそるおそる音のする方へと歩き始めた。

　小道の先には僅かに、木製の荷車を引く人の姿が見える。

　荷車いっぱいに積んだ干し草のようなものを、前の人が引き、後ろから子どもが押しているようだ。

　近づくにつれ、花憐が一番気にかかったのは、荷車を引く人たちの服装だった。

　簡易な黄みがかったシャツに、黄土色のズボン。使い古した皮ベルト。

　いつだったか、映画で見たような、中世ヨーロッパあたりの古めかしい格好をしている。

(これって、映画かなんかの撮影…？？)

　そう思って撮影人の姿を探すも、そういった人気は一切見当たらず。

　そして次に気にかかったのが、彼らの髪の色。

　荷車を押す少年も、荷台を引く男性も、どちらも綺麗な焦げ茶色をしている。

　見慣れた現代人の茶髪などではなく、生粋の焦げ茶色だ。

　花憐はまさかと思いながらも、早足でその荷車の横を追い越し、素早く彼らを振り返った。

(やっぱり日本人じゃない！！)

　驚き目を丸くする花憐を見た、荷車を引く男たちも、同じく目を丸くしている。

　荷車を押していた子どもが、何やら前の男に小声で話しかけるのが聞こえたが、花憐の頭はすでに真っ白になっていた。

　なぜなら、彼女の前に広がる光景がとんでもないものだったからだ。

　それは、高く立派な石造りの壁に囲まれたの街の入り口だったのだ。

「嘘でしょ、これ、どうなってるの？！」

　あんぐりと口を開けたまま、信じられない光景を前に、花憐は立ち尽くすのだった。