第17話 勇者の聖水教会における平穏な１日
教会騎士達が鍛錬のために、修練場で模擬戦を行っている。
自身の剣技を磨くのが目的なので、体術や魔法の使用は禁止だ。
客観的に見て腕が立つのは、一番がアストレア。二番がカリアスだろう。騎士団長をしている人物は回復魔法を得手としており、剣は苦手なのだ。
修練に参加しているソーマを含めたとしても、この順位は変らない。教会を訪れた当初、ソーマは剣だけでアストレアの上をいったが、これは膂力や反応速度を背景としたもので、剣技そのものに限定すれば評価は覆る。
敵をねじ伏せるだけならソーマの方が早い。しかし、相手の身も気づかうなら二人の方が上だろう。
「貴様の力は認めるが、体術頼みでは上達しないぞ」
ソーマをいなしたカリアスの言葉に、優越感が滲み出ていた。
幾度か剣を交えたことで、ソーマの動きを先読みできているようだ。カリアスが剣を振り続けた経験は、ちゃんと彼の中で実を結んでいる。
『トラフロ』では、モンスターの動きには癖が仕込まれていたし、対プレイヤー戦でも体術は使って当然だった。
ソーマに限らず、『トラフロ』プレイヤー達のほとんどが我流である。なにより、ソロプレイヤーが主体のソーマは対人戦の経験が非常に少なかった。
「わかってるから、こうして練習してるんだろ」
発奮したソーマが、決着を確信して振るった一刀。
しかし、ソーマの行動を起こした瞬間には、カリアスが軽く一歩退いていた。
上半身をのけぞらせたカリアスの鼻先を、ソーマの模擬刀が虚しく空振りした。
体勢を立て直したカリアスが間合いを詰めてくる。
ソーマは純粋な反射神経で後方へ飛び退き、縮められた間合いを引き離そうとする。
そこへ、さらに一歩踏み込んだカレアスの剣が、ソーマの胸にまで届いた。
「ぐっ……！」
強烈ではないが、無視できない痛みが胸を打った。
「ちょっと、下がる距離が足りなかったようだな」
カリアスの口元に皮肉気な笑みが浮かんだ。
傲慢な態度が少し軟化したのは、ソーマより優っている部分に気づいたからだろう。
ソーマとしてはあまり愉快な気はしないが、体術でケンカをふっかけるのも情けないし、剣技の必要性も自覚していた。
前にも言及したが、体術とは学びとる技ではなく、『天啓』として『授かってしまうもの』だ。
これには諸説あり、一つの技を一定数以上の人間が習得すれば、まるで無関係の人間にも伝播すると考えるのが多数派であった。『１００匹目のサル』という話の真偽はともかく、似たようなものだと考えていい。
生まれや育ちに関係なく、多くの者が得られるという点から、『凡庸な力』と評価する者がいた。
それが貴族や高官達だ。彼等に許された自由を費やし、身につけた腕前を誇る。『体術とは力任せの攻撃であり、技量とは知性や修練を意味する』と。
逆に、実戦派ならこう言うだろう。『鮮やかな剣技より、敵を倒せる体術だ』と。
○
「小耳に挟んだのですが、魔石はすでに１０個ほど所有しているとか。高値で買い取った直後に、値下がりする可能性も考慮するなら、その値段では二の足を踏む商人も多いでしょう」
２度目の来訪となるハンザが、あらためてソーマと交渉している。
端的に言えば、値下げ交渉だ。
「美術品などではなく、実用品という点から見ても、希少価値を強調しては、買い手を遠ざけるのはでありませんか？」
「伝えるのが遅れましたが、すでに金貨５枚で購入してくれた方がいるんですよ」
「えっ！？ そんなはずは……。購入したという話は誰からも聞いてませんよ。失礼ですが、本当ですか？」
「もちろん。ホンワード伯爵家が買ってくれました」
「伯爵様がですか？ 伯爵家なら商人に資金の融通を求めなくても、支払えるとは思いますが……。相場を無視してまで購入するとはとても……」
「嘘じゃありませんよ。このまえ、グロリアさんを訪ねて交渉してみました」
「嘘だなんて思っていませんよ。そんな嘘はすぐにばれるでしょうし、結果的に伯爵家へケンカを売るようなマネもしないでしょうから。購入の目的についてはお聞きでしょうか？」
「他の貴族へ宣伝したり、自慢するためみたいですね」
「伯爵様ならば、もっと良質の品も手に入るのでは？ わざわざストーンゴーレムの魔石でなくとも……」
「ストーンゴーレムの狩り場はこの近くです。それなのに、この街を通り過ぎて王都へ送られてしまうのは、領主としての対面にも関わるんじゃないか、と説明しました」
「そうでしたか……」
「売ったのは、持っている中で一番大きくて質のいい魔石です。そのおり、幾つか条件を出されています」
「……それはどのような？」
「他の相手には、金貨５枚以上の値段で売らないこと。もっといい魔石が出たら、伯爵家に持ち込むこと」
「なるほど。一番いい品を買ったという箔付けもありましたか」
「持っている魔石はどのようなサイズなのでしょう？」
「これが、持っている魔石の特徴を一覧にした表です。指定してくれれば、特定の品をご覧に入れます」
表の項目は、重さ、最大直径、最小直径、明るさなどである。
重さ順に記載されており、一番上の行には金額が記載されていた。
「１４番の一番軽い魔石と、１３番も見せてもらえますか？」
「ちょっとお待ちください」
応接室を出たソーマは、自室でマジックポーチから取り出し、再び戻ってきた。
「１４番だけ、極端に小さいですね。品質は問題ありませんが……」
戦闘が長引いた場合、モンスターは魔石の魔力を使用して回復する事がある。おそらく、この魔石は騒動の元となったゴーレムから取れた品だろう。
「１４番を安く売ってもらうことは可能ですか？」
「構いませんよ。どのぐらいなら、買えそうですか？」
「……金貨１枚」
「ちょっと安くありませんか？」
「やはり大きさがネックでしょう。相談なんですが、１３番とセットならまとめて金貨３枚支払います」
「１３番は金貨２枚という扱いですか……。急に買う気になったのは、急ぎで必要な事情でもあるんですか？」
「王都まで行くには、やはり時間も費用もかかりますからね。私が買うなら、このあたりが限界です。正直に言いますが、これは大きく譲歩した金額ですよ」
「……わかりました。セットで売りましょう」
○
就寝の前にトイレを済ませたソーマは、戻る途中で人影を目にした。
「まだ起きてて、明日の朝は大丈夫なのか？」
「そろそろ眠ろうと思ってましたところです」
はかなげに微笑むシシリー。
「星を見てたのか？」
「はい……。綺麗ですよね」
「まあ、そうだな」
ソーマが気のない返事を返す。
『現代日本』では到底望めない光景だが、『トラフロ』内ではもともとこれが標準だった。ゲーム開始時当初ならまだしも、ずいぶんと慣れてしまったソーマは深い感慨を抱いたりはしない。
本人の感受性が鈍いというのもあるだろう。
「……アクアリーネ様はなぜ私を選ばれたのでしょうか？」
「素質があったからじゃないか？」
そう応じたが、状況的に見ると偶然という可能性も高い。
ソーマが召喚されたという前提があり、ソーマへ言葉を伝えるために選ばれた。そういう見方をするなら、だ。
「私は見習いの一人に過ぎなかったのに……」
僧侶としての実力すら不足しているのに、いまや、彼女は聖女扱いである。
ソーマは自分と出会う前の彼女を知らないが、以前と今とで扱いが大きく違うのは想像がつく。
「俺だって、ここに来る前は勇者なんて呼ばれた事無いぞ」
「そうなんですか？」
「そりゃあ、そうだ。神様なんて会った事もないし。そこまで大きな期待を受けた事もない」
「一緒……ですね」
シシリーがため息のようにぽつりとこぼす。
それなりに親しかったであろう人たちから、全く違う対応をされてしまい、彼女の培った人間関係はリセットされてしまった。
「こうして対等に話してくれるのはソーマさんだけです」
「俺は聖女がどういう存在かよく知らないんだ。こんなんじゃ、問題視されるかもな……」
会社の上司を相手にするなら、ソーマの態度だって当然改まる。ネットゲームの『トラフロ』ではタメ口が基本だし、ファンタジー世界だから現実感が薄いというのも理由の一つだ。
「このままでいいです。お願いですから、今まで通りでいてください。ソーマさんは勇者様ですから、構わないと思います」
彼女にとって、ソーマのような存在は希少なのだ。
「……アントン君のこと。連れ戻してくれてありがとうございます」
「手助けしただけだよ。戻ると決めたのはアントン本人だし」
「孤児達の面倒は私が見ていたんです。アントン君も嬉しかったと思います」
くすくすと笑ったシシリーが、最後にこう言い残した。
「私はソーマさんのこと、勇者らしいと思いますよ。戦いに強いことよりも、ずっと」
「俺も……と返したいけど、俺は僧侶も聖女も必要条件を知らないからな。うまく元気づけてやれそうもない」
適当に調子を合わせたところで、相手が納得するようには思えなかった。
アントンの時と同様、ソーマは率直な言葉を口にする。
「いいんです。私が力不足なのは自分でも知ってますから。……おやすみなさい」
「おやすみ」
少女でしかない聖女の後ろ姿を、ソーマは見送っていた。
