第14話 魔石売り始めました
事前に承諾を得ていた食堂へ、仕事探し以外の目的で、ソーマは告知を張り出した。
対象の店は、食堂が５件、酒場が１件。
文面は以下のようなものだ。
『魔法剣士ソーマより。ストーンゴーレムの魔石を入手。金貨５枚で売却予定だが、応相談。購入希望者は聖水教会までご連絡を』
魔石は、アイテム合成の触媒に使われる。合成品が非常に高額商品なため、必然的に使用される魔石も高値なのだ。
現状において、この魔石はこの街の市場に出回っておらず、思いっきりふっかけてみた。前述のとおり、王都では銀貨８０枚程度の品であった。
この値段設定のせいで、張り紙に応じた店から報酬の増額を希望され、売買成立報酬として銀貨１枚を支払う約束になってしまった。
張り出した甲斐はあったようで、その日のうちに、さっそく一人の商人が訪れていた。
○
「ストーンゴーレムの魔石を所有しているというのは本当でしょうか？」
ハンザと名乗った商人が尋ねてくる。
「もちろん」
「見せてもらえますか？」
「いいですよ。替わりに、そちらも財布を出してください」
「え？」
「所持金を明らかにしてほしいんです。買い取るつもりがあるなら、それなりのお金を持参していますよね？」
「……失礼ですが、こういう商談で、自分の手札を晒すような事は普通しませんよ。それを要求するのも、相手に失礼です」
「言ってる事はわかるつもりです。俺もこんな高額商品の売買は初めてなんで、常識的な手順や慣習を知らないんです」
愛想笑いを浮かべつつも、ソーマは要求を撤回しなかった。
「だけど、冷やかしへの対応は減らしたいですし、初対面の相手に対する誠意を見せてもらいたいんです。日を改めてと言うなら応じますよ」
持ち逃げを本気で心配しているわけではないが、警戒を見せることで自粛を促す効果はあると考えていた。
「所持金を明かすのは構いませんが……。今日は魔石の真贋を確かめるのが目的だったため、持ち合わせが少ないんです。銀貨３０枚程度では、見せてもらえないのでしょうか？」
「この場で言い出した話ですし、今回はそれで十分です」
ハンザが取り出した財布を開くと、銀貨３１枚と、銅貨７２枚が出てきた。
商人の前でマジックポーチの使用を避けるため、ソーマは入室時に持ち込んだ箱を開いて、魔石を取り出して見せる。
「やはり、大きいものですね」
直径１５センチ程度。片手で軽く持ち歩ける程度の重さだ。
「普通はもっと小さいんですか？」
「ええ。ゴーレムの身体に見合ったサイズなんでしょう。それに、他のモンスターに比べると、魔力そのものが澄んでいるようです。……触ってもよろしいですか？」
「どうぞ」
両手で大事そうに持ち上げたハンザは、あらゆる方向から眺め、光に透かしたりする。
「私が見た魔石の中では、上等の品だと思います」
「それは良かった」
「欲しいのは確かなんですが……、いくらなんでも金貨５枚は高すぎるのでは？」
「そうでしょうね。ですけど、場所によって相場は変るでしょう？ すぐ近くにストーンゴーレムは存在するけど、これまで魔石が出回ってないということは、強すぎて採算が合わないからだと思います。難易度が上がる以上、金額も見合ったものになるのでは？」
「確かに、そういう一面もあるんですが……。街での需要が低いというのも事実なんです。魔石の用途はご存じでしょう？」
「違う属性を掛け合わせる、合成用の触媒ですよね」
「その通りです。王都ならば、優秀な鍛冶師も多く、頻繁に売買されているのですが、……それでもせいぜい金貨１枚程度です。この街で売るとなると、なかなか難しいと思いますよ」
「状況次第では王都へ売りに行こうと考えてます」
「……値引きについては、どの程度まで応じられるのでしょうか？」
「それは条件によりますね。ただ、ハンザさんが初めての客だったので、需要についてはまだ把握できていないんです。相場がもっと安いとわかればぐんと値段を下げる可能性もあるし、継続的な購入を望む相手と独占契約を結ぶかもしれません」
「後日、改めて交渉させてもらっていいでしょうか？」
「いいですよ」
「その……、誰かへ売却した場合には、私へも連絡を頂きたいのですが……」
「いいですよ」
「ありがとうございます」
「一つ教えてください。張り紙はどこの店で見ましたか？」
「え？ たまたま食事した『のどかな山彦亭』ですが、なにか？」
「交渉が成立したら礼金を払うと約束してるんです。日が経つとお互い忘れるかもしれませんし、いまのうちに聞いておこうと思いまして」
契約成立にまで至らなくても、どの店にどれだけの宣伝効果があるか。多少の目安にはなる。
「そういう取り決めなんですか……。面白いやり方ですね」
「順調にいけば、もっと多くの店と交渉するつもりです。まだ、効果は薄いと思いみたいですが」
○
ソーマの所有している魔石は１４個もあるため、最終的な値段はもっと下がるはずだ。
秘密にしたまま売りつけては信用を失いそうなので、値段の目安がついたら自分の口から明かすつもりでいる。
全ては、『魔法剣士ソーマ』の名に箔付けするためだ。
ブリジットにも主旨は説明しており、彼女の分もソーマが交渉を一任されていた。魔石を持ち歩くのも宿に残すのも危険なため、現物はソーマが預かっている。
もともとソーマの助力で手に入った品なので、ソーマなら持ち逃げされても諦めがつく。そんな風に彼女は冗談交じりに語っていた。
訪れた人間の内訳は、商人４名、商人ギルド１名、鍛冶師ギルド１名、その他５名。
交渉の流れは、どれも似たようなものだ。
商人の一人は、値引きがうまくいかずに、偽物呼ばわりしてうるさかったので、教会の名を盾にとって追い出してしまった。
その他に含まれたのは、どれも問題のある人物だった。
男爵家の使いは、無理矢理値切ろうとするので、同上。
薄汚れた服装で所持金も見せなかった男は、非常にうさんくさかったため早々に追い払った。
そして、その他に含まれる、最後の３名について。
○
客の訪問を告げられたソーマが呼ばれたのは、聖水教会の正門だった。これまでの事例と違い、応接室に呼ばれなかった事に抱いた疑問は、当人達を目にして解消された。
「やはりな」
ソーマの顔を確認して、中年男が顔をしかめている。
訪問客とは、荒野で遭遇した聖火騎士の３名だった。
「……何か用？」
「張り紙を見た。あの後で、ストーンゴーレムを倒したようだな」
「まあね。魔石が欲しいんなら交渉に応じるよ」
彼らがゴーレム狙いで荒れ地へ向かった事はすでにわかっている。
「なんですって！？ 意地汚いとわかっていたけど、よくもそんな厚かましいことが言えるわね！」
女性が途端に柳眉を逆立てた。
「あんたももうちょっと立場を考えてよ。お金の交渉なんかより、謝るのが先なんじゃないの？」
青年は、二人に比べると冷静そうだが、ソーマを非難する口調は変らない。
「話が見えないんだけど……」
「貴方が手に入れた魔石は、本来私達の物です！ それを横からかすめ取ろうなんて、恥を知りなさい！」
ヒステリックな金切り声が響く。
「……はあっ！？」
思わずこちらも声が跳ね上がった。
「言いがかりも甚だしいだろ！ あんた達が勝手に逃げ帰ったくせに、他人の上前を跳ねようとしてるのはそっちじゃないか！ 恥知らずってのはそっちのことだ！」
三人とゴーレムの戦いにソーマが乱入していれば、そんな見方も可能だろう。
しかし、戦いを切り上げて立ち去った人間の主張としては、非常にたちの悪い言いがかりだった。
「語るに落ちたな。私たちがゴーレムと戦っていたことを、なぜ知ってるんだ？」
「それは……」
ブリジットのことを話そうかと思ったが、これは彼女に迷惑がかかりそうだ。彼女は今もこの街に残って宿を取っているのだ。
「君一人でストーンゴーレムを倒せるとは到底思えん。君自身も客観的に判断すれば、理解できるはずだ。私たちは正当な報酬を求めてるに過ぎない」
「どこがだよ。高い魔石を手に入れ損ねて悔しいから、巻き上げに来たって正直に言えよ」
ソーマがいつになく刺々しい口調で告げる。
「貴方は私達をゴロツキ呼ばわりするつもりですか！ どこまで身の程知らずですの！」
聖火騎士達は妥当性がある主張だと思っているのだろうが、少なくともソーマにとっては受け入れがたい話である。
「つまり、俺が弱いと決めつけてるわけだ。俺にはゴーレムなんか倒せるはずがないって。言っておくけど、俺はあんた達３人より強いよ」
ソーマが指摘した事実を、３人は鼻で笑った。
「そう言い張るのなら、その力を示せばいい。その方がこちらとしても気が楽だ。弱い相手を嬲るような趣味ではないのでな」
あくまでも、ソーマが弱いという前提で話を進めている。
後で聞いた話なのだが、こんな事を言い出した原因は、彼らの置かれた状況にあった。
何が発端なのか不明だが、３人は魔石の入手を思い立ち、出発前から吹聴していたらしい。その結果が、力及ばず、戦略的撤退の憂き目にあう。
そこで終わっていればまだ自制できたのだろうが、ストーンゴーレムの魔石が売り出されたことで、彼らの面子が潰される形となった。
なんとかして、自分たちの力を誇示しようと動いたのが、この状況であった。
「……ああ。そういうことか」
ソーマは別の事に思い至る。彼らは、ソーマがサボテニアンと戦った状況から、光属性だと思いこんだままなのだ。
「どうかしたのか？」
「いいえ。なんでも」
ならば、勘違いさせておこうと、ソーマは考えた。
向こうから売ってきたケンカなのだから、全力で思い知らせてやればいい。
「どうしても納得できないって言うなら、実力を見せてやるよ」
