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『遡る』

「…終わったか？」

廃校の屋上にいた僕に、よく知った男がやって来た。

彼のことを見ず、僕は月を見続ける。

「…まだ終わりじゃないよ、まだ、一人残ってる…」

「アレが最後じゃなかったのか…。後は誰が残ってんだ？」

彼はため息をつきながら、僕の隣に座る。

「…安心して、後は僕一人で出来るから…」

「そうか？…なら、そろそろ俺も行くか…」

「死なないよね…？」

「死ぬかよバァーカ…。そんな勇気がありゃ、楽なんだろうけどよ…」

軽く笑った彼は、スマホでとある場所へ電話を始めた。

僕はそれを聞きながら、最後の一人を、どう殺ろうかと考えていた。

しばらくして、電話を終えた彼は、スッと立ち上がると背伸びをした。

「…まぁ、なんだ…。…あんまり無理すんなよ…」

「……」

僕はそれに応えず、登りきった月を眺めた。

彼はそれ以上何も言わず、その場を去った。

屋上にのこった僕は、しばらくしてから立ち上がり、太一の倒れるグラウンドに目を向ける。

「…あの世で待っていてよ…、僕もそっちに行くからさ…」

そう告げ、僕は最後の目標を見るため、家へと帰った。

ー…

「…やぁ、…最後はオマエだよ…」

「……」

ソイツは何も言わない。僕のナイフを見ても、なんの動揺もない。

僕は、手に握られたナイフを見つめ、もう一度ソイツを見つめる。

「…なぁ、オマエはなんで助けなかったの…？」

「……さぁ？」

問いかけには答えるソイツは、特に悪びれる様子はない。

「…いつも見るだけで、助けにもはいらなかったのは、怖かったからか…？」

「…そうだ…」

しっかりと僕の目を見据え、全てを諦めるような眼光を僕に見せる。

「…傍観者は楽だったか？」

「…どうだろう…、僕は楽じゃなかったかな…」

「…どうして？」

「…僕は、助けることで僕が狙われるんじゃないかって…、怖くて動けなかったんだ…。

…ずっと罪悪感がすごかったよ…、押し潰されてしまいそうだった…」

ソイツは、そう言うと、手に持っていたナイフを手首に構えた。

「…リストカット…、うまくいけばいいね…」

「…うまくいかなくても、僕は構わないよ…」

………

「…けど、ここでするのは止めようかな…。大家さんに迷惑が掛かっちゃう…」

僕はナイフを下ろし、綺麗に掃除をした部屋を最後に見納め、最低限の荷物で近くの山に向かった。

「…ここなら、警察に発見されなくても、熊のエサぐらいにはなれるかな…？」

僕は微笑すると、ナイフを取り出し、ゆっくりと手首に押し当てた。

血がよく巡る血管に刃を立てる。

「…そろそろ、いくか…」

そう言い、僕はナイフを突き刺し、痛みに耐えながら肉を切り裂き血が流れ出るのをその目で見た。

痛みはかなりの時間続いたが、それも意識が途切れるよりも早く失せ、綺麗な夜空を眺めながら、その命を終えた…。

…そのはずだった…。

ー…

？？？「ー？リンネ？リンネ〜？」

懐かしいその声は僕に、死んだということを十分に証明してくれるものだった。

リンネ「…姉さん…」

僕が中学生の時、姉さんは修学旅行へ行く道中に、事故に遭いその人生を終えてしまった。

まさか、自分を迎えに来るのが姉さんだとは思ってもみなかった僕は、ゆっくりと目を開く。

？？？「リンネ〜？昨日はちゃんと寝た？くまひどいよ〜」

久しぶりに見た姉さんは、どこか若々しく見えた。

リンネ「…姉さん？」

姉さんは高校生で亡くなったのに、今目の前にいる彼女は、それよりもはるかに若い、まるで小学生の時の姉さんに見えた。

僕は辺りを見渡し、一体ここがどこなのかを確認する。

リンネ「…え…？」

そこでようやく、ここがかつての活気あふれる南勇石（みなみゆうせき）小学校だった。

リンネ「これって…、どういう…」

姉「いつまで寝ぼけてるの？

そろそろ入場なんだから、もっとシャキッとしなさい！」

姉さんは僕の背中を叩く。

ジンジンと痛む背中を、成長途中の腕でさする。

リンネ「入場？なんの…」

姉「何のって…、今日はリンネの入学式でしょ？！」

そう言われ、ようやく僕は思い出した。

ー…

入学式を無事に終えた僕は、二度目となる自分のクラスで、生前にも見た担任の挨拶とこれからの流れを聞いた。

アズマ「ーということで、今日はこれで終わりだから、気をつけて帰るんだぞ〜」

クラスメイト達「はぁーい！」

本当にあの時のままだった。

僕はクラスメイトがはしゃぐ姿を見ながら、次々と教室から出ていくのを見守った。

そして、あの日のように、この教室に残った僕と…

？？？「…帰らないの…？」

リンネ「…君こそ、帰らないの？」

そんな僕に話しかけてきた、心の優しい少女。

？？？「…私の家族は…、今日来てないから…」

彼女は寂しげにそう言い、背負っていたランドセルの肩紐をキュッと握りながら、可愛らしく笑った。

その顔を見ると、僕の心は締め付けられた。

？？？「…ねぇ、君の名前は？」

リンネ「…僕は…」

彼女の問いかけに応じようとした時、教室の入り口から顔を覗かせた姉さんが僕を呼んだ。

姉「リンネ〜、そろそろ帰るわよ〜」

姉さんは彼女の顔を見ると、少しだけ目を細めた。

彼女は姉さんの視線に気づき、お辞儀を素早く済ませると、急ぎ足で教室を出て行った。

それを見た僕の足は、あの時とは違い、瞬時に動いていた。

教室を勢いよく飛び出し、彼女を呼びとめる。

周りの目など気にせず…

リンネ「僕の名前はリンネ！愛咲（あいざき）　リンネ！

君の名前は…！！」

きっと変な奴だったろう。

まだ一日しか、いや、まだ数分しか話していないのに、こんなに必死に叫んで。

らしく無いことは僕が一番よく理解していたが、もう後悔はしたくなかった。だから僕は、彼女を止めた。

？？？「…リンネ君…、良い名前だね！」

彼女は僕に、勿体ないほどの笑顔を見せながら、応えた。

「私はシュウ！神凪（かんなぎ）　シュウだよ！リンネくん！」

今回のメイン

愛咲（あいざき）　リンネ

神凪（かんなぎ）　シュウ