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『いじめ』

僕は、いじめを見てしまった。

「お前も書けよ〜！」

たまたま教室にいた僕に、太ったクラスメイトが笑いながらそう言ってきた。

「い、いや、僕はいいよ…。」

最初は断ろうとしていた。だけど、小学生というのは残酷なもので、少しでもノリが悪いと皆から罵倒を浴びせられた。

「お前もしかして、カンナギのこと好きなんだろ！？」

断っただけなのに、あらぬ疑いをかけられてしまう。僕は、それが嫌だった。

だから…。

「なんだ！お前もホントはやりたかったんじゃん！！」

気づいた時には、僕の手にはペンが握られていた。

油性で書かれた数々の暴言は、日が明けても消えることはなかった。

…僕は、いじめに加担してしまった。

「大人しく金を出しときゃ良いもんをよ！！」

学ランに身を包んだいじめっ子のリーダーは、女子生徒のお腹を、なんの躊躇いもなく蹴った。

「……」

リーダーは仲間たちを連れ、校舎裏から姿を消した。

そこに残されたのは、ボロ雑巾のようになったカンナギと、そのいじめを傍観していた僕だけが残っていた。

「…」グスッ

小さく鼻を啜る音が聞こえた。

カンナギをよく見ると、涙が流れていることに気がついた。

僕は今さら、彼女に対して罪悪感を感じた。

手を差し出そうとした手を、僕は静かに引く。

「…ごめん…。」

そして今日も、僕は見て見ぬふりをして、その場を去った。

カンナギは、それからもいじめの対象にされ続けた。

毎回、僕は傍観者を徹した。そうしている方が、僕のためになるから。だから、僕はいじめを止めずに、傍観し続けてしまった。

…僕は、いじめを止めなかった…。

「まだ生きてんの？お前…。」

「…ぇ…」

鈍い音が、高校の校舎から聞こえてきた。

その高校は、僕の通うところで、彼女も同じ場所で、また、同じクラス…。

「…ァ゙…」

「……ッ」

朝、少し早くついた僕が教室で見た光景は、今でも忘れられない。

「…おっ、愛咲（あいざき）。お前も一緒にヤるか？」

「……」

僕はトイレに駆け込み、胃液を吐いた。

初めて見るその光景は、僕には過激すぎたのかもしれない。

もしくは、罪悪感が耐えきれずに、すべて崩壊したのかもしれない。

頭によぎる度に、僕は何度も吐いた。

「愛咲！？大丈夫かよ！？」

僕のことを心配する声が聞こえ、ようやく僕は、意識をハッキリさせる。

目の前にいた晴政（はるまさ）の肩を持ち、僕は教室へは行くなと忠告した。

彼は戸惑いながらも、理解を示してくれた。

…僕は、いじめを超えたその行為を、止めなかった。

「……にゃー…」

「…」

初めて、彼女がいじめられていない姿を見た。

子猫を指で優しく触れながら、猫と共に彼女も「にゃー」と言っている。

その姿に、僕は胸を締め付けられた。

「…何してんの？」

「…あっ…」

思わず声をかけてしまった。彼女は声をかけられたことに驚き、目を見開いていた。

その目は、次第に恐怖の対象を見る目へと変わっていった。

そんな目を見て、僕はさらに胸を痛めた。

「…ごめん…」

「……」

少し遠ざかる僕を見て、彼女は少しだけ目つきを和らげてくれた。

視線を僕から猫へと移し、再び撫で始めた。

僕はそれを、少し距離をとったところで見守った。

「…猫、好きなんです…。」

「…そうなんだ…。可愛いよね」

猫に向けていた目を、僕の問いに対する答えを口にした。

言葉のボールを返してくれたことに、僕は少し驚きつつ、肯定的な回答をした。

彼女は視線を猫に戻し、少しだけ微笑み「はい、可愛いです」と返してくれた。

その仕草は可愛らしく、少しずつ僕の興味を惹きつける。

「…っ！」

ガシッ、グイッ

「…わっ！？」

突然僕の腕を掴み、彼女は人気のない路地に入った。

何事かと思いながら、僕は彼女が僕の腕を掴むその小さな手を見つめながら、彼女が止まるまで足を動かした。

路地を走り始め少ししたところで、彼女はスピードを落とした。

「…ごめんなさい…」

「…大丈夫。…どうして、走ったの…？」

相変わらず進むのをやめない彼女に、僕は尋ねた。

彼女は少し間を置き、応えた。

「…いじめっ子、いたから…」

僕の腕を掴んでいた手を見ると、小刻みに震えていることが分かった。

それに気づいたからと言って、僕は彼女に、何かをしてあげる、することはできなかった。

僕が慰めることなど、許されるはずがない…。

…僕は、臆病だった…。

「…今日も、二人になれたね…」

「…キミは、倉庫に閉じ込められていたからね…」

あの日から数日が経った放課後、僕は体育倉庫に閉じ込められた彼女を解放し、誰にも見つからないように、裏道を使いながら帰っていた。

あの日以降も、彼女はいじめられ続け、僕もそれを傍観し続けていた。

「…今日のいじめ、昨日のより楽に感じた…、なんて…」

「笑えないこと言わないで…、でも、楽な方がいいでしょ…？」

彼女は微笑すると、「そうだね…」と言った。

僕とカンナギはゆっくりと歩きながら、沈みゆく太陽を見つめた。

「…太陽って、すごいよね。…ずっとみんなのことを見守ってくれて…、本当に尊敬できるよね…」

「…そんな事を言う性格じゃないでしょ。でも、確かにすごいよね…。」

微笑む彼女にそう返した。

僕は、少しずつ辺りが暗くなっていくのを見ながら、切なさを感じていた。

「…私、もっと早くキミに会いたかったかも…」

「…ごめん…」

…それから僕らの間には、沈黙だけが流れた。

「………」

彼女は、その日もいじめられていた。

きっと明日も、その先も、ずっといじめられるのだろうと、僕も彼女もわかっていた。

「…何で、いじめって起きると思う？」

「…その人が、いじめてる人のこと、嫌いだから…？」

「…それもあるのかもね…。でもね、私の場合は違うと思うんだ…」

「キミの場合？」

僕の背中に顔を埋め、コクリと頷いた。

「…私の家はね、成金、なんだって…」

「…成金…。それって、すごいことなんじゃ…？」

「…うん、すごいことだよ。だって、底辺から頑張って這い上がってきたんだ…」

「…じゃあ、なんでそのせいでいじめられるの…？」

カンナギは少し間を置き、その問いに答えた。

「…成金はね、同じ貧乏だった人達から憎まれて…

…同じ金持ちからは疎まれる存在なんだよ…

そして…、そんな成金から産まれた子は、穢れた存在なんだって…。おかしな話だよね…」

「うん…、とっても変な話…」

僕は胸糞悪いその話を聞き、なぜ彼女を助けてあげなかったのかと、今更になって懺悔を胸の中で叫び始めた。

感情が吐瀉物のように混ざり合い、口の中を言い表し難い妙な味が舌に絡めついてくる。

僕はそれらを唾とともに飲み込もうとするが、なかなかその味は消えない。

「…そいつらは、きっと羨ましいんだろうね…。

自分たちじゃ、貧乏から脱することができないからさ…。だから…」

「その通りだよ。

…羨ましいから、それを成し遂げた奴が凄いから…。

だから妬むんだよ。」

彼女は僕の言葉を遮りそう言うと、僕の首の前にあった両手を、力強く握りしめた。

握りしめられたその手は、小刻みに震えており、力を精一杯込めているのだと、すぐに理解した。

「…愛咲くんは、どうして私に話しかけたの…？」

「……それ、は…」

…僕は、それに応えることができなかった。

「……今日は、何もなかったね…」

「…そうだね、まぁ、何もない方がいいでしょ」

「…うん、不気味ではあるけど…、良かった…」

カンナギは小さく微笑み、少しだけ走り、こちらへ振り返った。

「…元気な私、珍しいでしょ？」

「……うん。初めて見たかも」

「初めて、なんだ…」

彼女は頬を膨らませると、「そうだね」と言い、プイって顔を背けた。

「…これからも、いじめのない日が続くといいね」

「…うん！」

いじめのないそんな未来は、彼女にやってくることはなかった…。

今回のメイン

　愛咲（あいざき）　リンネ

　神凪（かんなぎ）　シュウ