第３１話
「ほれ、着いたぞ」
大淀川の川沿いを走り、海の方面へ。
高州町の住宅地を抜けて、港近くの生コンクリート工場が見えた。
青い車体のミキサー車がずらっと並んで、円柱型のタンクのような建物が規則正しく整列している。
寝癖のついた貝塚の木と、サビの生えたカーブミラー。
細い路地を渡った先には、片側3車線の広い大通りが、工業地帯の真ん中を横断していく。
海が近くなると、街の表情はぐんと変わる。
潮風に運ばれてきた磯の匂いが、フロントガラス越しに掠めていくようだった。
それくらい、雰囲気が違った。
背の高いガントリークレーンの列に、フェリー乗り場の白い看板。
大通りを進んだ先にある埠頭の中に入ると、停泊する船が、巨大な倉庫の前に並んでいた。
色褪せたトタン壁の平屋には、港の人たちが出入りしている。
毎週土曜日に水揚げされたばかりの海産物を販売する、恒例の土曜朝市。
朝とは思えないほどに賑わう人だかりが、広い埠頭の中心にあった。
朝の8時から16時までの間、『宮崎市（漁協） 直売センター』という直売所の中で、季節ごとの魚介が色とりどりに並ぶ。
威勢のいい漁師のおかみさんたちが切り盛りをしてて、その場で魚をさばいてもらうこともできた。
港町ならではの行事だった。
「クーラーボックス運んで」
「全部持っていくのか」
「うん。漁師さんが準備してくれてるから、倉庫の入り口までよろしく」
私たちが早く来たのには理由がある。
直売所は一般のお客さんも自由に出入りできる場所で、その場で気に入った魚を選んで購入することができる。
姫乃温泉の料亭は、山野水産っていう会社と提携を組んでて、水揚げされた旬の魚を毎週受け取ることになっていた。
何が獲れるかは、その日になってみないとわからない。
料亭のメニューが日替わりなのは、メインとなる魚介が週によって異なるためだ。
信頼できる漁師に獲ってもらった魚を、自らの包丁で捌く。
坂もっちゃんのこだわりだった。
「あらぁ、アズサちゃん！よぉ来たねぇ」
「和子さん！久しぶり！」
「今日はタチウオがよう取れちょるわ」
「タチウオ…！」
「ん？そん子は新入り？」
「…いや、まあ、はい」
「すごいよかにせやなあ」
「よか…、なんて？！」
「“男前”と言う意味だ。九州弁でな」
『よかにせ』
九州の方言で、男前」「好男子」という意味だそうだ。
デクが後ろからそう教えてくれた。
…なんであんたが知ってんのよ。
宮崎に来てまだ2年しか経ってないから、生粋の九州弁を喋られると、時々聞き取れない時がある。
和子さんは漁船「山の丸」の船長、山野助蔵さんの奥さんで、朝市にはもうかれこれ30年も通っているベテランだった。
佐知子さんとも仲が良くて、時々、旅館にも遊びに来ることがあった。
