後輩はグーで殴る

【社内食堂は来月から値上げを実施します】

物価高の波を実感し、財布の中身は……

「うへ～、ついにか……」

「悪いねぇ。社内食堂もギリギリなのよ」

「そっすよね」

コンビニよりもちょっと高いが、メニューはいい。しかし、値上げと来たら考える。……そういえば、近くのチェーン店も値上げをしたか。

コンビニにも値上げの波……というか、量の誤魔化しなどがされているとかで同僚が嘆いていた。

これで給与が増えるならと思ったが、なかなかそうはならない。

ため息を溢しながら、お盆に載せた料理を持ってテーブルまで運んだ。メニューを一つ減らすか、料金の上限を決めるかどうかを思う。これからの昼食を考えているとき

「あ、矢木さん。隣、いいっすか？」

まだ、昼食の摂り方があった。

仕事の先輩。矢木さんが食べていたモノはお弁当だった。それはコンビニやスーパーを買ってきた厚底誤魔化し系の弁当ではなく、ガチの手作り弁当。

ご飯におかずが４品。量もあって、質もある。食堂の料理と比べれば劣るだろうが、昼食として十分過ぎる。

「いつも弁当ですよね」

「まぁな」

矢木はモグモグと食べながら、何かを聞きたそうにしている後輩の顔を見て、

「俺も料理くらいするんだよ。彼女ができた時も考えてな」

「え？その弁当は、いつも矢木さんが自ら」

「おうよ」

察しがいいのか、分からないが。

矢木からしたら自慢したいのか。

「最近、ハマってな。男だって料理・家事してなんぼだろ。女に頼りきるのはダセェ」

「は～、すげ～。毎朝作ってるんですか？」

「朝５時ぐらいに起きて作る」

そんな朝早くから起きて、朝食と昼食を用意するのか。とはいえ、矢木をして

「朝は白いご飯を炊く程度。卵焼きやギョーザを作るくらいだがな。ほとんどは休みや夜勤出勤前に、作り置きしてんだよ」

さすがに朝の間で弁当の全てを用意するのは大変だ。作り置きを弁当に利用しているだけだ。それだけでも後輩くんからしたら、驚いてしまう事だ。朝飯を用意するのにも大変なのに……。

しかし、良いキッカケと思い

「１食おいくらなんです？」

「値段？」

１食がいくらかって言われると、矢木もちゃんと計算した事はないが。食材を纏め買いして、計画的に調理することも考えて……

「確かこの前買ったのは、１３２９円だったか？」

「高っ！」

「一食いくらか分かんねぇよ。早とちりすんな」

面倒になって、レジのレシートに出た値段を答えてしまった。しかし、その買い物でどれだけの惣菜ができたか考える。スマホの電卓を使いつつ

「５日分、１日３食、……１５食。それを１３２９円から割ると……８８円か？」

レシートの中身を見れば、飯に使ってないモノもある。それにお米の料金、1合分も加算してねぇが

「まぁ、１００円ぐれぇだろ」

「えーーー！？その弁当、１００円くらいなんですか？」

「冷凍食品を詰め込んだらちょっと高くなるだろうけど、俺はあんまりやらねぇな。一人もんだし。米は貰いもんだし」

いつ起きて、いつ動いても、自由な独り身。

値段の事なんてあんまり気にしなかったが、確実にコンビニよりも量は多いし、食堂よりも安い。買い出しと調理のお値段としたら、妥当な額だと思う。

ちなみに買った食材を５日で使い切る事もないし

「調味料やフライパンとか、そーいうのも用意すれば、また値段は違うだろうけど。食堂よりかは安いし、コンビニよりも量が多いのは確かだぜ」

「時間はどれくらい掛かるんですか？」

手料理で大事なのは時間だ。やって来た矢木をして

「知らねぇよ。俺の基準とお前の基準は違う」

大前提として、そんな手際の話。人によって違うだろう。だが、確かな事がある。

「毎日料理して、日に日に旨い飯ができて、早く出来ていくんだ。飽きるか辞めるかを凌ぐ、我慢比べだろ」

「我慢比べ……」

「俺だってこれくらいにできるようになったの、つい最近だよ。卵焼きだって何度も焦がして失敗してる。食費に困ってるなら、食堂やコンビニに文句言わず、自分で解決しろよ」

「！……分かりました！アドバイスをありがとうございます！」

◇　　　　　　◇

そんな話から１週間後。

「おっ、お前もようやく弁当か？」

矢木が自作弁当を持って、弁当を食べている後輩の隣に座って尋ねた。

「はい。色々と話し合って、お弁当にしました」

「ほ～」

矢木の方が先にやっている分、その出来はまだまだと言えるものだが、

「同棲してる彼女に無理を言って、今後は手作り弁当にしてもらいました！」

「……は？」

「俺！この会社で出世して、彼女を楽にさせます！結婚すると決めました！」

「…………その弁当、彼女が作った？作り続ける事を約束してくれたの？」

「はい！」

「…………」

俺は彼女ができても困らせねぇようにと、自炊から色々と一人でやってんのに。なんだこの差は。やっぱり、顔か。性格か。学力か。コミュ力か。経済力か。なんだよ、これはよ。なんでお前はすでに彼女持ってんだよ。

俺が弁当を作ってきて、こんな屈辱は今までにねぇよ。我慢してたけどよ。

こっちは作り置きだから、１５食全部、同じ料理を食ってんだよ！旨いし、食いたいでもな、刺激が足らないんだよ！！腹一杯に食えても、幸せ一杯にはならねぇんだよ！

「お前！歯を食いしばれ！」

「ふぁ！？」

「この幸せもんがーーー！！」

後輩にかましたグーパンだった。