第7話 義姉さんの好きな人
「あ、君が噂の義弟くん？」
放課後になって呼ばれた空き教室に行くと、そこにはギャルっぽい恰好の先輩が一人でいた。ふわりとした笑顔を浮かべている。
「……そうですが」
「なんで怖がってんの～平気だって～」
ちょっとふわふわした感じで喋る先輩だ。
ひらひらスマホを掲げて近づいてくる。
「ほら、一緒に写真撮ろ～」
「え？」
ぱしゃり。
強張った顔の俺とピースしている先輩のツーショットが撮れた。
「おっけ！ これでお代はもらったから話してあげるよ～」
作ったピースがそのまま滑って俺に向けられる。
今のでお代になるのか。
「夕莉のこと聞きたいんだって？」
「はい。その……義姉さんの気になってる人を探してて」
おずおずと言うと、ふーん、と面白そうな目を向けられる。
「気になってる人がいたらどうするの？」
「……その関係を応援できたらいいなと」
俺は授業中、義姉さんに好きな人がいたらどうしようかと考えていた。
ぐるぐると考えが渦を巻いていたが、どうしても結論は同じだった。
応援する。認める。肯定する。
言葉は違うが、義姉さんの気になる人がいるなら、それは受け容れようと思った。
「へー、そうなんだー」
「はい」
先輩は机に腰を軽く預けて、目を細めて俺を見ている。
「知ってるよー。夕莉の好きな人」
唐突にそう言われて息が止まる。
「……そうなんですか」
「うん。名前は言えないけど……」
誰なんだろう、と思う。
義姉さんの隣にいる姿の見えない誰かを思うと胸が苦しくなる。
「――ちょっと、昔の夕莉の話をするね」
先輩が教室を見渡すようにして、話を始める。
「夕莉は昔からずっと勉強もできて、可愛くて、いつも優しくて、すごい子だった。同じ年齢だけど、いつも年上みたいだなって」
……昔の義姉さんの話だ。
「でも私はそんな夕莉が少しだけ苦手だった。――だいぶ無理してるみたいだったから」
義姉さんはずっと完璧な人だと思われている。
でも、昔は少し違う。
完璧な振る舞いをするために無理をしていた。
「夕莉はたまに、授業を抜け出してたの。具合が悪いって言ってたけど、保健室には行ってなかったし。さぼりだよね」
「でも、うまく誤魔化してた。夕莉がそんな事しないだろうって空気もあって、気づいてる人は少なかったな。……私は夕莉をよく見てたから、変だなって思ったけど」
「そんな風に夕莉は一人で何かを抱えてた。心も開いてくれてないというか。皆にも素の表情を見せてないというか。誰にも打ち明けずに、一人で無理をしてた」
それは、俺も知っている。
義姉さんがまだ『夕莉先輩』だった頃が薄く浮かぶ。
「――でも、ある時期からそれが変わったの」
「急によく下の学年の廊下を歩くようになったし、スマホの壁紙を眺めてちょっと笑ってたし。何か様子が変だなって」
「それでこっそり聞き出してみたら、ある男の子の話になって」
「その子の話をする時だけちょっと様子がおかしくて」
「好きなの？ って聞いたらめっちゃ動揺してたし」
「さぼってる時に会ったんだって」
義姉さんが出会った男の子。
知らない義姉さんの話。
「それから、少しずつだけど、夕莉の表情がふわっとしてきたんだよね。ずっと無理して少し硬かったんだけど、それが自然になったというか」
「最近も色々と話は聞いてるよ。今は元気が無いから、慰めたりもしてる」
「そういう男の子がいるんだよ」
「ね？ ――義弟くん？」
俺は目を逸らしていた。
……そんなに期待のこもった目を向けられても。
「これ以上言うのは難しいな～」
「いや、全部言ってますけどね」
「え？ そうかな」
首を傾げる。白々しい。
「すれ違いは良くないかなって」
すれ違い。
先輩にはそう見えるのだなと思う。
「……色々考えてるので」
「別に誰も止めないと思うけどね～。義弟くんが一人で悩んでるだけで」
「…………」
「凄い顔してるね」
そりゃ凄い顔になりますよ。
義姉さんの気になっている人を聞きに行って、まさかこんなに直接的な回答が来るとは思わなかった。
「ちゃんと仲直りしてほしいな」
そういう風に言われると、目を逸らすこともできなくなる。
（……相手、俺じゃん）
気づいている。
薄々わかっている。
三年前を思い出す。
『夕莉先輩』と初めて出会った時の事を。
