06 ライトニング
翌朝、共和国冒険者ギルド、『酒場』…
スティーブとライオスが朝餉を取り終えた所に、エミリーがやって来たので、３人でテーブルを囲んで打合せをする事になった。
「さて…探索の話だが…」
ライオスが話を切り出した。しかし…ヘルメットを脱いでいても、ヘルメットを被ってるみたいな頭である、彼は。
「…あれから考えてみたんだが…あの猟師小屋で起きた事は、魔法が一切関与しない、科学的な現象だと思う。」
「『科学』…！？」
聞きなれない言葉に戸惑うエミリーに、スティーブは、
「一言で言うと、はるか太古、『インダストリーⅦ』以前の、魔法が広まる前に普及していた技術、かな…」
と、説明した。
「とにかく、対象が魔法か科学かで、探索すべき遺跡も違って来る。
科学だったら、『インダストリーⅦ』以前の遺跡を探る事になる。」
「当然…危険も大きいのよね…！？」
エミリーが恐る恐る訊ねた。
「俺が守ってやるさ…それに、その分、見返りも大きいからな…」
「…分かった。私…あなたに着いて行くわ…」
「（エミリー…）ま…まぁ…気長に構えるさ…」
スティーブは右手で耳をしごいた。幼い頃からの癖だった。これをやると、何故か落ち着くのだ。
ともあれ、エミリーとの時間と距離は、そう簡単に縮まりそうにない。
「そうだな…」
ライオスの言葉にスティーブは
「え…！？」
と、驚く。
「…いきなり目的の遺跡に挑むのは愚策だ。３人での戦闘経験を積んでおかないと…」
「あ…そ…そっち………！？」
※ ※ ※
同日、午前…
ランクＣ冒険者３人が、今更『ゴブリン３匹討伐クエスト』という訳にも行かないので、『海岸地帯』との境界付近まで遠征する事にする。
受注したクエストは、『トロール３匹討伐』。『海岸地帯』の共和国寄りに出没する巨人型モンスターで、共和国へも度々流入して来る。
父さん達の頃とは状況が違う。ランクＤ以下の冒険者も育ち、共和国内のゴブリンやオークも、彼等だけで十分討伐出来ている。ここにランクＣの自分たちが出しゃばると、狩場荒らしの誹りを受けかねない。
スティーブの『エクレール』と、ライオスとエミリーの『ブリッツ』、２台のツァウベラッドは荒野を走り、暫定的な国境付近にたどり着いた。
「しかし、『エクレール』に、『ブリッツ』…か。」
ツァウベラッドから降りながら、スティーブは言った。
「どうかしたのか！？」
ライオスは自分のツァウベラッドを『アイテムストレージ』に収納ながら聞いた。
「いや、どっちも『雷』とか、『稲妻』とか言う意味だよな…」
「えーーーっ！？私、そんな名前のに載ってたのーー！？」
エミリーが悲鳴を上げた。
「…共和国の人も、王国の人も、考える事は同じなんだなーって…」
スティーブはしみじみと言った。
「……そういう考え方が出来るのは、お前くらいだって…ん！？待てよ…！？
……『ライトニング』。」
「「え…！？」」
「………いや、俺たちのパーティー名。俺達のツァウベラッドの名前と、お前と出会ったあの雷雨にちなんで…」
「やめてよそういうのーーー！！」
エミリーが再び悲鳴を上げた。
「エミリーにとっては、『自分が乗り越えるべき物』の名前という事で…」
スティーブが冷やかす様に言うと、
「しばらく見ない内に意地悪になったんじゃないのーーー！？」
「ははは…」
『ライトニング』、結成。
※ ※ ※
「行くぞ。」
ライオスが剣と盾を構えて先頭を歩き、その次がエミリー、そして、最後尾がスティーブである。
が、スティーブは『クレブランシュ』と呼ぶサーベルと、『クレノワール』と呼ぶワンドを、何故か接続していた。
サーベルの柄を、ワンドの先端に…サーベルの曲がった刃とワンドの湾曲が、弧を描く様な形をしていた。そう、これは…
「前方３！トロール！！」
スティーブが小声で言う。が、エミリーには点にすら見えない。母親の血の影響で、彼は遥か遠くでも、たとえ暗闇でも見通せる。
「スティーブ、やれ！」
「気をつけてね…」
２人の言葉に、スティーブは、
「了解…」
と、言って、
『クレブランシュ』と『クレノワール』を接続した物を、左手に持って前へ向けて構え、そして…
背負っていた箙から、右手で一本の矢を引き抜き、つがえた。
サーベルの先端とワンドの石突から、いつの間にか弦が伸びていた。そして…
ヒュン！スティーブの左手の『弓』から、１本の矢が放たれた。
矢は目の前の『点』に吸い込まれ、スティーブはサーベルとワンドを分離させる。
そして、左手のワンドを前に出し、「＊＊＊…」魔法の詠唱を始めつつ、右手で箙からもう一本矢を取り出す。
それを見てエミリーも、「＊＊＊…」魔法の詠唱を始める。そして…
「Ｕｇｏｏｏｏｏｏ！！」
前方から３匹の岩のような肌を持った巨人…トロールが駆けて来る。
１匹は肩に矢を受けており、いずれも興奮している。そして…
【エリアパラライズ】！！
スティーブの詠唱が成立し、３体のトロールの動きが止まる。
【バリア】！！
エミリーの強化魔法がライオスにかかり、それを受けてライオスは、
「うおおおおぉぉぉぉ！！」
トロールに突進し、
「でぃりぃぇりやぁぁぁぁぁぁっ！！」
その一体に斬りかかる。
スティーブは右手の矢を左手に持ち替え、ワンドを握った左手の人差し指で矢を挟む。
そして、ライオスが切り結んでいるトロールに接近し、右手のサーベルを振り下ろし、
【ベノム】！！【ダーク】！！
詠唱短縮近接型の毒魔法と暗闇魔法。トロールの肌が不気味な紫色になり、また目の周りに靄がかかる。
その間にも後ろにいるエミリーから回復魔法が飛び、ライオスが負ったダメージを回復させる。
その１匹が倒れそうになった時、
「Ｕｇｏ…」
残り２匹のうちの１匹の【パラライズ】が先に切れ、ライオスに殴りかかろうとする。
「！」
スティーブが素早く反応した。左手のワンドに右手のサーベルを素早く接続させ、再び弓型にすると、左手に持っていた矢を放つ。
トスっ！「Ｕ！！」
トロールの振り上げた腕に当たり、一瞬ひるんだ隙に、最初の１匹を倒したライオスが今度は動き出した１匹に向き直る。
すかさずスティーブが、弓型の武器を再分離させ、まだ麻痺している残り１匹に【パラライズ】を上書き。
２匹目、そして３匹目と、最前名前が決まったばかりの『ライトニング』の３人は、トロールの一群を難なく全滅させた。
※ ※ ※
「連結させて弓にも使える、サーベルとワンド、か…」
「そ。『ハイブリッド・ウェポン』って言うの。王国側で復元された技術で造られて、向こうの魔法戦士たちに広まりつつあるの。」
「何かすごい…けど…」
「でも、聞いた事無ぇぞ…」
「こっちの人にはニーズが無いだろうからね。剣と魔法と弓と、それら全部を使いこなせる人じゃないと、使い道が無いからね…」
スティーブが両手のサーベルとワンドを見つめながら言った。
「まぁ、我がパーティーのサポート役には、最適なんじゃないかな…」
「頼りにしてるわね…スティーブ…」
そして…
『ライトニング』の３人はその後も狩りを続け、目標頭数を討伐し、帰還した。
