14 豆台風の恵み
１０分後、『酒場』…
「………困ったことになった。どうやら太古の技術書は、相当に難しい物らしい…」
腕組みしたライオスが言った。
「…あの本は、読者が科学に関する様々な基礎知識を、『当たり前の事』として知っている事を前提として書かれているらしい。
でも僕らはそれを持ってないから、あの本に書かれている内容が、理解出来ないらしい…」
スティーブが言うと、
「「うーーーーーん………」」
２人は揃って途方にくれた。
と、そこへ…
「兄っちゃーーーーーーーーーーーん」「ぐあ！」
ギルドの扉がバタン！と開いて、テレサがスティーブに飛びついて来た。
彼女はあれ以降も、時々こうしてギルドにやって来ては、一しきり喚いて去って行っていた。
「兄ちゃん元気ー！？元気ーーーー！？冒険してるのー！？冒険やってるのーーー！？私も冒険者になりたいなーーーいいーー！？いいでしょーーー！？いいねーーーー！？やったーーーーーー！！！どーーーしたのーーー！？何か元気無いみたいだね――どーーーしたのーーーー！？」
「テレサ…」
スティーブはテレサを引きはがしながら言った。
「僕は難しい話をしてるんだ。静かにしてくれないか！？」
「ちぇーーー…」
「そう言えばスティーブ…」
ライオスはかなり長い時間考えた末、言った。
「何！？」
「お前が昔、言ってた、『遠くの雷が遅れて聞こえる』という話。」
「うん…」
「あれをお前に話してくれたのは、誰だ！？
その人は科学に関する素養があるみたいだから、その人から科学の基礎知識を勉強してから、あの本を読めば…」
「それは無理だよ。」
スティーブは顔を伏せて答えた。
「だってその人………僕の父さんだもん…」
「あー………」
ライオスは納得した。
スティーブは父の反対を押し切って冒険者となった。
母とも『夢を叶えるまで家へ帰らない』と誓っている。
「そう言えば、僕の父さんは、ツァウベラッドの開発のために、若い頃から様々な科学書を蒐集してて、その中の１冊を教科書代わりに、僕に色々教えてくれてたな…」
「そ…その本は何て名前だ…！？今、どこにある…！？」
「”Ｓｃｉｅｎｃｅ”って本…在り処は多分、父さんの書斎………」
「…だめじゃないか………」
ライオスは頭を押さえた。
これまで数々のダンジョンを攻略して来た自分たちにとって今更、父親の部屋が最難度のダンジョンになるなんて…
バタン！表の方でドアが閉まる音がした。
テレサが帰って行ったのだ。
全く…何しに来たのか…！？
「あ…あのー…」
すると、これまで話に加われないでいたエミリーが手を上げた。
「その”Ｓｃｉｅｎｃｅ”って本…私、知ってるかも…」
「「え……！？」」
「この間、遺跡から取って来た教科書の中に、そういうのがあったわよ………古書店に売っちゃったけど…」
スティーブとライオスはガタン！と椅子から立ち上がった。
「「それだーーーーーーーっ！！」」
※ ※ ※
１０分後、古書店…
「良かった…まだ売れてなかったな…」
ライオスは”Ｓｃｉｅｎｃｅ”を買い戻した。
スティーブもエミリーが売った本の中から、”Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ”を買い取った。
題名が錬金術に似てるから、何か使い道があるかも知れなかった。
「しかし…１冊しか無いのか…」
”Ｓｃｉｅｎｃｅ”はスティーブにとってもライオスにとっても、バイブルとなるに違いなかった。
「交互に読むしか無いのか…」
時間がかかり、効率は悪くなるが…
３人がギルドへ戻って来ると…
「兄っちゃーーーーーーーーーーーーーん！！！」「ぐえ！？」
テレサ、再来襲。
「痛ってぇなぁお前は…いっつもいつも何しに…」
面倒そうなスティーブに、テレサは、
「はいこれ。」
表紙に”Ｓｃｉｅｎｃｅ”と書かれた古い本を取り出した。
ライオスが持っているのと同じ…いや、あちこちの傷や折り目には見覚えがある。
「これ…父さんの………！？どうして…！？」
これは、父の書斎にあるはずの”Ｓｃｉｅｎｃｅ”だ。
「これが必要なんでしょ！？兄ちゃん！！」
あっけらかんとテレサは言った。
取って来てくれたと言うのか…！？
「う………うん………ありがと…」
状況が呑み込めなくもスティーブは妹に礼を言った。
こいつ…わぁわぁ喚き散らしながら僕たちの話を聞いて、理解してたのか………！？
「それじゃあ、がんばってねーーー！！」
そう言ってテレサはギルドから出ていった。
「テレサちゃんもあなたの事、応援してくれてるみたいね…」
エミリーが言い、スティーブは”Ｓｃｉｅｎｃｅ”をじっと見つめた。
これで、ライオスと２人一緒に、この本を読んで行ける。だが…ちょっと待てよ…
ペラペラペラ…！！スティーブはものすごい勢いでページをめくり始める。
「お…おい、スティーブ！！」
「どうしたの…！？」
「これ…見た事あるぞ………！！」
更にペラペラとページをめくり…
「あった、これだ！！」
あるページで指が止まる。
そこに描かれていたのは、箱と木の絵。
箱の、木の側の一面に小さな穴が開いており、
木の両端から伸びた線がその穴で交差し、
反対側の壁の逆さ映しの木の両端まで伸びている。
「これって…」
「あの猟師小屋の………」
「あの小屋…どこかで見た事があると思ってたけど………これだったんだ…。」
父さんに読んでもらった、この本…皮肉にも、僕が夢を叶えるのを反対した父さんが教えてくれた事が、僕の夢を叶える助けになった。
スティーブはその絵に添えられていた一文を読んだ。
「ピンホール…レンズ……ピンホール・カメラ………
…『カメラ』！？」
それが、彼が目指す物の、名前………
