第二回 書き出し祭り 第二会場

異世界が擬人化されてデスゲームが始まったので、折角だから俺は最弱の青い子を選ぶぜ

「なぁ、お前は星を動かせるのか？」

「はい？　やろうと思えばできますが……」

「じゃあ、あの方向に一直線に動かせ。何があっても止めずにだ」

　──それが地球崩壊の日、最後の会話だった。

＊　＊　＊　＊

　その少年──入間(イルマ)は、ただの人間だ。

　少しだけ不幸な境遇で現代に生まれ落ち、天涯孤独(ぼっち)の身の上からクラスでいじめられて、不登校になって引きこもりになったくらい。

　家で楽しいことといえば、ワゴン行きの投げ売りクソゲーをネットで買ってプレイすること。

「はい、クソー。もうやらねー」

　普通の人間はそこでやめるか、二～三回リトライして終了だろう。

　だが、イルマは不幸にも才能があった。

　クソゲーをクリアする天才的な直感と、理不尽を楽しんでしまう強靱な精神。

　ありとあらゆる手段を講じて、ネットに頼らず自力でクソゲーをクリアし続けた。

　その代償に人としての心を失ったのであった。

「あー、なるほどね。完全に理解した。ここは最愛のヒロインと自国民、七十億人を皆殺しにしていけばいいわけね」

　極限まで思い入れ要素を詰め込んだ、極上の恋愛ゲーム。

　だが、サブイベントの一つを起こすには、そんな馬鹿げた行動が必要だったのだ。ゆえにクソゲーと呼ばれている。

　イルマは──それを躊躇せずに実行した。

　無駄に１人１人に名前が付いていたり、ヒロインが怨念となって血の涙を流して、呪いの言葉を一日中はき続けるというフルボイス演出も、心地良いミッションコンプリートＢＧＭにしか聴こえない。

「クソゲークリア。三日貫徹したから寝るか、それとも次のクソゲーに手を出すか悩むな」

　電灯のスイッチを付けると、真っ暗だった部屋に明かりが灯った。

　狭い六畳一間の部屋にパソコン、ゲーム機、万年床のふとん。

　その中央にいるTシャツを着た少年がイルマだ。

　年齢は十代後半、学校には行っていないので学生とは名乗れない。

　髪は肩までだらしなく伸びていて、顔の作りは悪くないのだが非常に目付きが悪い。背が高めなのもあり、やせ気味なのに威圧感があった。

「よし、やっぱ次のクソゲーをやるか」

　そう独り言を呟いてしまう。

　引きこもっていると、つい思ったことを口にしてしまうのだ。

「──では、地球一つを救うクソゲーなんていかがでしょうか？」

「へ～、それは面白そうだ」

　イルマは、つい知らない声に答えてしまった。

　──誰だ？　と疑問に思った瞬間、玄関のドアが開いていて、見知らぬ少女がズカズカと入ってきていた。

　鍵はかけてあったはずだが──。

「まぁ、どこの誰でもいいか。で、それはどんなクソゲーだ？」

「……え？　もっと、こう不審がったりとか、警戒したりとかしないんですか？」

「べつに」

　イルマは細かいことは気にしなかった。

　ただ面白そうクソゲーがあれば、それでいいのだ。

　それが例え、どんなに……大それた出来事のオープニングだとしても。

「それじゃあ、まずわたしの自己紹介から！」

「スキップできない？」

「ひどくないですか！？　で、でも名前くらいは紹介します……。地球(わたし)のことは、地球ちゃんと呼んでください」

　イルマの前にいる少女──地球ちゃん。

　痛くて馬鹿げた名前だが、中学生のジュニアアイドルくらいの容姿をしていた。

　巷では見ない海のような青いセミロングに、新緑のようなグリーンの服を着ている。

　顔立ちは幼げで、胸もあまり無い。

「どうです？　可愛いでしょう地球(わたし)！」

「すまない、クソゲー以外は興味が無いんだ」

「ひどい……本当に心底ひどい人格……。でも、だからこそ、あなたは選ばれたのです！」

「地球ちゃんとやら、お前も俺のことをディスりすぎだろう」

「まぁ、そんなことより。──ええと、地球わたしが危ないのです」

　気にせず話を進める地球ちゃん。

　イルマは、どうせゲームの設定だろうと思って聞くことにした。

「すいきんちかもくどってんかいめい、なんですよ！」

「ん～……“水金地火木土天海冥”ってことか。でも、太陽系惑星の並びがどうしたんだ？　……というか若干ふるい」

「おぉ、これを知ってるとは！？」

　この言葉は、太陽から近い惑星順を並べたものである。

　最近では冥王星が外れたため使われないが。

「で、それがどうしたっていうんだ？　そのクソゲーに重要な設定なのか？」

「はい。それはもう、とても理不尽であなたでなければ投げ出してしまうでしょう。これから話すことに驚かれないでくださいね？」

「へぇ、それは楽しそうだ」

　イルマは自然と笑みが漏れてしまっていた。

「異世界同士で戦い、占領、主従、滅亡……そういう全ての権利を天秤に乗せて戦う競技。──通称、星のデスゲーム」

「ほう……。だが、異世界と太陽系の惑星が何の関係があるんだ？」

「あ～、普通の人には説明が足りませんでしたね」

　まるで自らが、普通の人間では無いとでも言いたげな地球ちゃん。

「いいですか？　金星とか、火星とか、実は外側をカモフラージュしてるだけで異世界があるんです」

「は？」

　さすがのイルマも、そのゲーム設定は突拍子もなさすぎて聞き返してしまう。

　現代の技術なら惑星観測も余裕だし、なんだったら着陸とかしてるのもあっただろう、と。

　無理のありすぎる設定だ。

「あ、なんですかその顔は？　疑っていますね？」

「い、いや……クソゲーの設定なら、別にまぁ……」

「なんかすっごい力でカモフラされているんです！　すっごい力で！」

「そ、そうか……すっごい力ならしょうがない」

　もしかして、この娘。すっごく頭が弱いんじゃ、とイルマは思い始めた。

「でぃめんしょん？　うぉーる？　とかいうので区切っているとか知り合いの子が言っていましたが、細かいことは知らなくても生きていけますって！」

「その知り合いから説明を受けた方が百倍早そう、賢そう」

「と、とにかく！　他の星に隠れている異世界と、地球(わたし)が勝負をしていって、負けたら大変なことになるのですよ！」

「ふーん、デスゲームってところか」

　イルマはテンプレ的なデスゲームを思い浮かべて、大体の把握はした。

　ようするに地球と異世界の戦いなのだろう。

　“勝負をしていって”──とあるから順番に戦っていくタイプとも理解した。

　だが、腑に落ちない点が出てきた。

「それって異世界と戦っていったら、勝っても連戦の消耗で、最後は死の世界になってないか？」

　ひたすら無傷の勝利でもなければ、人的損害、資源的損害と積み重なっていくはずだ。

　そこに何かありそうと踏んだのだ。

「いいところに気が付きましたね。イルマさん！」

「クソゲーは僅かな情報把握もしてなきゃ、切り開けないからな」

「星というのはとても記憶力がよくてですね、星が人の形になった者──。

　つまり──この地球ちゃんさえ無事なら、勝利したあかつきには星の記憶(メモリー)から元通りにできちゃうくらいの魔力を得られるのです！」

「ん？　んん、……ああ。何か引っかかると思ったら、地球ちゃんはゲームキャラのロールプレイをしていたわけか」

　ようやく会話が理解できてきたイルマ。

　この突拍子もなさ過ぎる会話も、ゲームキャラのロールプレイなのだと思った。

　それを踏まえて返事をしていく。

「イルマさん！　ついでに、全星相手に勝利するとすっごい権能を得るという話も──」

「そこは興味ない」

　ゲーム内で勝利して力を得たとしても、二週目で俺ＴＵＥＥＥでもしろというのだろうか。

　イルマとしては別のことを聞きたくなった。

　勝者より敗者のことを。

「星と星が戦うっていう、そのクソゲー。敗者はどうなるんだ？」

「んーと、敗者世界の住人すべてと、異世界(ほし)を擬人化した者を──滅ぼすも、奴隷にするも勝者の自由自在です」

「つまらない」

「え……？」

　イルマが自らの敗者といえる過去をふり返り、心底から呟いた言葉。

　つまらない──。

　地球ちゃんは意味がわからず、呆然としていた。

「あれだ、クソゲーとしては条件が緩すぎんだよ。……なぁ？　その勝者の魔力とやら、相手にも使えるのか？」

「はい？　許可すれば使えると思いますが……。でも、普通はもったいないので自分の世界のためだけに使いま──」

「それなら俺がプレイする場合は、“星のデスゲーム”とやらを──犠牲者ゼロで勝利に導いてやろう」

「ぎ、犠牲者ゼロで！？」

「このくらいの縛りプレイでようやくクソゲーだな」

　クソゲーというのはクリアまでが理不尽なら、理不尽なほど面白いものなのだ。

　絶対にクリアできないと思えても、砂漠から一粒の砂金を見つけ出す。

　それがクソゲーマニアのイルマだ。

「あ～、そういえば、肝心のゲームソフトはどこだ？」

　イルマにとって一番大事なことだった。

　ゲームソフトがなければ、クソゲーをプレイできない。

「あ！　それなら、丁度タイミングよく接近(き)ましたよ！」

　少女は六畳一間の中から窓をガラッと開けて、はるか頭上を指差した。

「ちょ、ちょっと待て……！？　なんだありゃあ……」

「対戦相手です」

　空を見上げると、そこは空ではなかった。

　硬いゴツゴツした岩のような、途方もなく巨大なモノが──青空の代わりにあった。

　スケールの大きすぎる現実に理解が追いつかない。

「さっき説明したじゃないですかー。惑星の月ですよ！」

「月は惑星じゃねーよ！　衛星だ！」

　地球に急接近した月は、すべてをあざ笑うかのような狂気でそこに居た。