爆発
１５
スポーツは自分との戦いだって言うけど…………本物の敵を前にしたらそうはいかない。あの時そう思った。
だから…………
バレーボールなんて好きじゃないし、私が出なくても誰も困らないし、私には隼人がいるから、部活なんか…………どうでもいいし。
それでも…………悔しい。
久しぶりのバレー部の練習に出たら、先生がこんな事を言い出した。
「これから、１、２年生対３年生で練習試合を始めまーす！」
「先生～！でも、３年生１人足りないですよ？先生が入るんですか
？」
「先生は審判。」
みんなは、じゃあどうするの？と口々に言っていた。すると、先生はこう言った。
「今日は先輩に入ってもらいます。」
先輩…………？その瞬間、嫌な予感がした。
「教育実習生の、里梨先生でーす！凜、準備できた？」
すると、体育館の倉庫から里梨 凜が出て来た。
「ジャージ持って来るようにってこうゆう事だったんですね～！」
マジ！？ここに出て来るの！？
たとえそれが興味のないバレーボールだろうが、たかが練習試合だろうが、あの、女を相手にしたら…………絶っ対に負けたくない！！
里梨 凜を見た瞬間……そう思った。
でも…………
「スタメンどうする？」
１、２年生で話し合って決めたメンバーには、私は入らなかった。
「梨理はなるべくベンチね。」
そう言われて、試合には出してはもらえなかった。それが正解。当たり前だよ……ろくに練習してない私より、１年生の方がよっぽど使える。そんなのわかってる。
それでも、最後の最後、勝敗の決まる同点の大事な場面で…………
「梨理、入って。一年生と交代。」
どうして？本当に勝ちたいなら、ここで私を入れるべきじゃない。なのに、どうして入れるの？
これじゃ負ける。あの女に負ける！
「最後は２年みんなで戦おう！」
それじゃ勝てない。勝てっこない。そう思いながら、背中を押されてコートに入った。
私に先輩のサーブが拾えるわけがない。
「梨理ー！！」
私を呼ぶ声と同時に、早速球が飛んで来た。それでも、せめて…………逃げる事だけはしたくない！！
何とかかろうじて腕に当たって、ボールはレフトのポール近くに、宙にあがった。その瞬間、まるでスローモーションの映像を見ているかのようだった。
でも、必死のフォローも虚しく、コートの外に落ちた。
負けた。
「梨理、ナイス！反応できてた！逃げないで取れたじゃん！」
「ごめん、せっかく梨理があげたのにフォローしきれなくて。」
そんな事を口々に言い合いながら、試合が終わった。
ギリギリで負けた。何となく、みんながホッとしたような顔をしていた。ああ……そうゆう事。この試合は負けて正解なんだ。みんなは多分、私を使って負けたかったんだ。
それでも、私はあの女に負けた。…………それが悔しい。
試合終了後、先生とあの人が話をしているのが聞こえた。
「２年生も４人じゃ今年の大会は厳しいですね～」
「いや？２年は５人だよ？最後のメンバーは全員２年。」
「え？あの子……２年生なんですか？途中入部ですか？」
普通に全部聞こえてるっつーの！
「経験者ではないけど、去年四月から普通に入部した子だよ？」
「よっぽど運動が苦手なんですか？」
「いや？むしろできる方だと思う」
先生のその一言に、里梨凜が驚いて言った。
「え？じゃあ先生、１年間……何をしてたんですか？」
「まぁ、あんまり部活に熱心な子ではないから。」
１年間……何をしてたかって？
「ふざけんな！！全部あんたのせいだよ！！」
堪えきれなかった。今まで抱いた負の感情が爆発した。
「あんたなんかいなきゃよかったのに！！あんたさえいなきゃ…………」
気がつけばそう言っていた。そう言って体育館の外に出ていた。
悔しい！！悔しい！！悔しい！！
こっちは１年間どころの話じゃない！！小６の夏からずっと、ずっとあんたの存在に怯えてた。隼人の記憶から消そうと、もう一度出会わせないように必死だった。
それなのに…………
だから嫌だったんだよ！あんたの存在が、何もかもが、全部！！
