1/1

巨大ロボットと超能力

ビルが倒壊する音が聞こえた。

街を覆う瓦礫と粉塵が、絶望を物語っている。

『同じような強さの超能力者達が戦うゲーム』だと主催の神は言っていた。

それなのに、なんだこの惨状は。

少し物陰から身を乗り出すと、そこには巨大なロボットが嫌でも目に飛び込んでくる。

高層ビルぐらいある図体から繰り出された普通のパンチが、強風と共に街に穴を開けた。

あれを倒せってのか。冗談じゃない。

俺の能力はなんだったか。確か『対人腐食毒霧(デッドミスト)』と『任意通過(セレクトパス)』と伝えられたが……これでどうしろというのだ。

『任意通過(セレクトパス)』は、自分がすり抜けようと思ったものをすり抜ける能力だ。自分のすり抜ける部分も決められるため、汎用性は高い。

俺はこの能力で瓦礫にこそ押しつぶされなかったが、建物の倒壊によって足場が崩れて大怪我をしていた。とてもじゃないが、まともに動けそうにない。

それに、周りに人影もない。きっと逃げたか、とっくに吹き飛ばされて死んだのだ。

ああ、俺はここで死ぬのだろうか。突然謎のゲームに巻き込まれて、あっけなく終わってしまう人生に失望した。

いや、元より人生は神主催のゲームだったのかもしれない。ただテコ入れが始まったか、大型イベントが始まったか。それだけのことかもしれない。

戦う気力も体力もなかった。そんなことを考えながら、ただ座って死を待つしかなかった。

すると、どこからか声が聞こえた。

「助けて！誰か！」

はっきりと、人の声が届いた。こんなところに、まだ人がいるのか。

俺は痛みに耐えながら、声のした方へ歩いた。

しばらく歩いただろうか。助けを呼ぶ声は、目の前の瓦礫からしていた。

その声は一切阻まれることなく、まるで運動場で叫んでいるような聞こえ方だった。

指が少しだけ瓦礫からはみ出している。覆いかぶさっている瓦礫は表面だけのようで、俺でも助け出せそうだ。

こんな状態でも、声がはっきりと聞こえる。きっと俺と同じ能力者(ひがいしゃ)なのだろう。

哀れに思った俺は瓦礫をどかし、まともに話せる状況を作った。体つきを見るに女性のようだが、出血で顔の様子がわからない程赤く染まっていた。

「ありがとうございます。なんとお礼を言ったらいいか。」

彼女は礼儀正しく深々と頭を下げ、お礼を言ってきた。

大量に出血をしていたはずの彼女は、今は完全に無傷だった。治癒系の能力なのだろうか。

「いいんだよ。君も、俺と同じ被害者だ。」

「……あなたも、能力を？」

「ああ。俺は毒の霧を出せる能力と、物をすり抜ける能力を持ってる。君は？」

『対人腐食毒霧(デッドミスト)』は、自分以外の人間を腐敗させる毒の霧を散布できる能力らしい。だが、それを伝えても脅迫にしかならない。詳細は伝えず、彼女の返事を待った。

彼女は少し考える素振りを見せる。戦えと言われてこんなことに巻き込まれたのだから、警戒して当然か。

しかし、隠し事をしても無駄だ。どうせこのままじゃ巨大ロボットの攻撃に巻き込まれて終わりなのだから。

「俺はあのロボットを倒したいと思ってる。君に協力してほしい。」

「無理ですよ。あんなの勝てっこない。」

「何もしなければもちろん死を待つだけだ。だけど、俺達には能力がある。」

「あれに勝てるほどの能力は持ち合わせていません。あれと戦うぐらいなら、海外にでも逃亡した方がよっぽど利口だと思いますよ。」

彼女の意見はもっともだ。だが、ただ逃げても恐らく意味はない。

これは『戦うゲーム』だと神は言っていた。ならばきっと、今逃げても最後には死が待っているだろう。

逃亡より戦闘の方が、よっぽど生存できる。今は俺は傷だらけだが、この女性の能力次第でどうにかできるかもしれない。

助けを呼ぶ声が聞こえた時、俺は放置することが出来なかった。それはただ助けたいという意思だけでなく、『能力者と一緒なら、一矢報いることが出来るかもしれない』と思ったからだ。

俺は彼女を真っ直ぐ見つめ、説得した。

「逃げたって相手は巨大ロボットだ。海を渡りでもして、最後にはきっと殺される。なら、ちょっとぐらいあがいてみないか？」

「…………。」

彼女はしばらく沈黙した。考え込むような仕草をした後、恐る恐る顔を上げた。

「私の能力は『完全修復(リザレクション)』と『無限射程思念伝達(グローバルテレパシー)』です。この能力じゃ、出来ることはこれぐらいで……。」

そう言って彼女は俺に触れた。傷や痛みが一瞬で消え、折れていた骨も元通りになったのがわかった。

この回復能力と、さっき助けを呼ぶのに使っていたのが、この女性の能力か。

確かに戦闘向きではない。仲間がいること前提、といった印象を受ける能力だ。

もしかしたら、まだ能力を隠し持っているのかもしれない。しかし、どれだけ気にしても無意味だ。俺には嘘がわかる能力など無い。

「ありがとう。じゃあ早速、指示を出してもいいかな。」

「えっ、あの、確かにあれを倒す以外に道がないのはわかりましたけど、何か策があるんですか？」

「成功するかは微妙だけどね。協力してくれる？」

「……まあ、助けてもらった恩もありますし。どんな案なんですか？」

俺は彼女に作戦指示をすると、ロボットから一番近くの建物まで走った。

「こっちですよ！ポンコツロボ！」

彼女の声が、巨大ロボットを誘導している。

声の方向や相手は自分で決められるらしく、今は俺の指示通りにしてくれている。

挑発に乗るということは、少なくとも操作は人がしているんだろう。

そして、自分が被害に巻き込まれないように遠隔操作は出来てもしないはずだ。

わかることはこれくらいか。あとは能力者の煽り耐性から、子供だろうと推測できるな。

俺はこの辺りで一番高い建物である、学校の屋上で待機していた。

その近くまでロボットを誘導するように言ってあるため、ロボットが粉塵を巻き上げながらこちらへ向かってくる。

ズシンズシンと足音を鳴らし、学校の前で止まった。

「私はその学校内にいますよ！踏み潰せるものならしてみなさい！アホロボット！」

指示した俺が言うのもなんだが、こんな挑発に乗るだろうか。

いや、さっきから律儀に安い挑発に乗っている奴だ。きっと大丈夫だろう。

ロボットは足を振り上げたかと思うと、こちらを思い切り踏み潰しにかかってきた。

なんて単純なやつなんだ。仮に子供でも、もう少し賢いだろう。

俺は能力を使い、ロボットの力強い踏みつけをすり抜けた。

元々立っていた床が潰れたために、一瞬体は宙に浮く。俺はすぐに能力を解除して足の機構を掴んだ。

「ふう、よかった。中に入れた。」

思惑通りだ。後は中を伝っていって、コックピットを目指そう。

幸いにも、木登りは得意だった。よじよじと骨組みを登っていく。

「ほら、私はここですよ！見つけられますか？」

彼女はロボットがなるべく激しく動かないように、移動を制限してくれている。

しかし長くはもたない。早く行かなければ。

「行き止まりだ。ここからは腰部分か。」

能力ですり抜け、腰部分へ登った。さて、少し待機だ。

「申し訳ありません！もうそろそろ限界みたいです！」

彼女の挑発に限界がきたロボットは、思い切り地面を殴りつけたらしい。大きな振動と共に、爆発音にも似た轟音が鳴り響いた。

ゴロンゴロンと転がる俺に、託すようなテレパシーが届いた。

「もうこれ以上は何もできません……頑張ってください！」

流石に今の攻撃で死んだ設定にしておかないと、今度はどう暴れるかわかったもんじゃないしな。

彼女のテレパシーは送信だけで、受信はできないらしい。そのため、後で指示を促すことはできないのだ。

だが、彼女は完璧に指示をこなしてくれた。

「ありがとう。頑張るよ。」

伝わらないのはわかっているが、せめて感謝の気持ちを言葉にしようと思った。

初対面の、敵かもしれない奴を信用して動いてくれたんだ。ロボットを倒したら、ハンバーガーでも奢るかな。

揺れが収まったので、能力で腰をすり抜けて胴体へと登った。

するとそこには、おびただしい程の機械とコードがあちこちにあった。

それらがひしめき合って、このロボは動いていた。たくさんの細胞や繊維がうごめく様子を見ているようで、少々気持ちが悪い。

そしてロボットの胸の辺りに、人影が見えた。椅子に座って、ふんぞり返っている小太りの男のようだ。

幸いにも操縦に気を取られ、こちらには気付いていない。たくさんの機械やコードを掴んだり足場にして、なんとかコックピットまで辿り着いた。

コックピット以外の胴体部分が、機械とコードで絡まり合っているだけの空間とは思わなかった。

だが、とにかくこれでこのロボットを倒せる。コックピットの壁をすり抜け、忍び足で、ゆっくりと近付く。

俺の『対人腐食毒霧(デッドミスト)』は、射程距離が短い。出せる範囲は自分の周囲1メートルだけだと、神から説明を受けていた。

そのため、かなり近付かないと有効打にはならない。

そろりそろりと近付いていくが、ロボットが揺れるために近付くだけでもかなり難しい。

もう少し、というところでロボットが大きく動く。

俺はコックピットの壁に叩きつけられた。

揺れに合わせて動いてくれるらしい衝撃吸収椅子に座っていた男は、こちらを見て酷く驚いた。

「い、いつの間にここに！何しに来たんだ！」

「俺はお前を止めに来たんだ。来たのはついさっき。能力者同士、正々堂々勝負と行こうか？」

俺は立ち上がり、ポケットに手を入れた。特に意味はないが、少しでも『何かあるかも』と思ってくれたらラッキーだ。

男は椅子から降りると、不敵な笑みを浮かべた。

「ふん。最強の俺に勝負を挑むとはな。知らないぞ、お前。」

凄まじいビール腹を揺らしながら、どこからともなく銃を取り出し、構えてきた。

おいおい、もしかして『物体生成系の能力』なのか？

どこまでの物が作れるかはわからないが、用心するに越したことはない。

それに、複雑な物は作れないとか、性能によっては時間がかかるとか、何か弱点もあるはずだ。

「じゃあな！くたばれ！」

男は俺に発砲してきた。俺は能力で弾丸を通過し、男に近づいていく。

「なっ、弾が当たらねえ！どうなってんだ、畜生！」

「残念だったな。お前の攻撃は当たらねえよ。」

あと1メートル近付ければ、射程距離内だ。俺の勝ちだ。

「くそっ！こうなったら――」

男は一目散に椅子に飛び乗った。俺も追いかけるが、時すでに遅し。

ロボットを動かしたのだろう。コックピットが大きく揺れ、俺はまたもや壁に叩きつけられる。

「ぶははは！残念なのはお前だったようだな！俺がお前に気付いたのも、そうやって壁に叩きつけられた時だったよなあ！？」

くそ、アホの割によく覚えてるな。これはまずいぞ。

能力を使って壁をすり抜けてしまったら、俺はロボットから外へ放り出されてしまう。

どちらにせよ、全身打撲は避けられないということだ。

「ハッハッハ！！残念だなあ！？残念残念残念残念残念！！！ぶはははは！！！！」

汚い笑い声と共に、ロボットは前後左右に動きまくる。

その度に俺はコックピットの壁に叩きつけられ、立ち上がれない状態まで追い込まれた。

「無様だなあ？んん？無様だなあ、おい！？」

男は椅子から降りることなく、またもや銃を取り出した。先程よりもゴツく見える。

「お前、わざわざ俺に近づいてきたよなあ？ということは、攻撃の射程はほとんど『ゼロ』ってことだよなあ！？そうじゃなきゃ、近づく必要なんてこれっぽっちもないもんなあ！！？」

男は俺に発砲してきた。俺は能力で銃弾をすり抜けたが、男はニヤッと笑った。

「またその能力か。だけど、気絶すれば能力は使えねえよなあ？お前が気絶するまで、ロボットにはヘドバンでもさせてようかな！？ぶひゃひゃひゃひゃ！！！」

ロボットがまた動き出した。くそ、俺はここまでなのか。

すると、聞き覚えのある、女性の声が聞こえた。

「諦めないで！！！」

その瞬間、ロボットが大きく傾いた。そのまま倒れたらしく、とてつもない轟音と共に、コックピットの揺れが安定した。

今しかない。

直前に声が聞こえていた俺とは違い、予想だにしていなかった事態で椅子から転げ落ちた男は、思い切り頭を床に打ち付けて気絶していた。

俺は毒の霧を発生させ、男の1メートル以内に近付く。

男はみるみる腐敗していき、すぐに死亡した。男の最後はあっけないものだったが、戦いはかなりギリギリだった。

ロボットをすり抜けながら、這いずるように外へ出た。

するとさっきの女性が走ってきた。心配そうな顔で駆け寄ってくる。

「大丈夫でしたか！？ロボットが突然不可解な動きをするようになったので、どうかしたのかとは思ったんですが……」

確かに、あれだけ激しく振り回されたんだ。外から見たら『突然ステップを踏む巨大ロボット』にしか見えないだろう。

「でも、よく俺がピンチだってわかったね。」

「最初に『大きい動きをされたら困るから足止めをしてくれ』って言ったのは君でしょう？あの動き見たら、中がどうなってるかなんて火を見るより明らかです。」

「ハハハ、確かに。あ、ロボットを倒したのはどうやったの？」

彼女の能力は修復能力とテレパシーのはずだ。もしかして、やっぱり第三の能力があったのか？

「あれは、『完全修復(リザレクション)』をロボットの足元のビルに使ったんですよ。一瞬で元通りになったビルで足元を掬われたロボットが、そのままズドーン！痛快でしたね！」

少し興奮気味に話す彼女だったが、手が震えているのがわかった。

巨大ロボットの足元まで行くのだ。巨大な足音と地響き、大量の粉塵。そして踏み潰される可能性がとても高く、踏まれれば即死の危険もある。相当怖かったはずだ。

俺は彼女の手を握り、真っ直ぐに目を見た。

「ありがとう。本当に助かった。」

彼女はポロポロと泣き始め、しばらく泣き止まなかった。

後で聞いた話だが、家族や友人を既に失っていたらしく、更に死の恐怖まで思い出して耐えられなくなったそうだ。

仮に単身で『ビル修復攻撃』をしてロボットにダメージを与えても、そこからどうすることもできないため途方に暮れていたらしい。

彼女が泣き止んだ頃には、辺りもすっかり暗くなっていた。

丁度軍服を着た人達が来てくれて、俺達は保護された。

彼女はその時に俺の治療を思い出し、能力を使ってくれたため入院は免れた。

しかし、事情聴取と精神病院にはしばらく拘束された。仕方ないか。

一段落ついて落ち着いた頃、俺は彼女を昼食に誘った。

お互い、病院食には飽きていた頃だった。

一緒にジャンクフードでも食べようという話になり、ハンバーガーを食べた。

俺は『毎日平和だといいのにな』と心底思うようになったのが最近の変化だった。

こうしてなんでもない食事を知り合いと一緒に楽しめる。それだけで言いようのない幸せを感じた。

「そういえば、君の名前を聞いてなかったね。改めまして、涼宮漣です。」

「こちらこそ。文月梨奈です、改めてよろしく。」

これからも巻き込まれるであろう戦いを忘れ、今はこうして楽しく過ごしたい。

そう願うばかりだ。

読んでいただきありがとうございます！

誤字脱字の報告や感想があればお願いします！