俺は猫を殺さない

その後輩は彼にナイフを突き立てた

　玄関の鍵はかかったままだった。

　明かりもついていない。

　二葉はまだ帰っていないみたいだ。

　もう夜の九時なのに。

　心配しすぎだろうか

　一樹は家の階段を上がりながら、考えた。

　楽しかったかと聞かれれば、楽しかったと答えると思う。

　知香と一緒に出かけるのは、楽しかった。

　ああいう演奏会に行くことは、以前は多かった。

　けれど、最近ではほとんどなかったし、意図的にそれを避けていた。

　久しぶりに聞きに行って、もう、トラウマをそれほど刺激されないこともわかった。

　知香が一緒にいたからかもしれないけれど。

　一樹は自分の部屋に入って、明かりをつけた。

「猫を殺すことは、どんな意味があると思います？」

　見知らぬ少女が部屋に立っていた。

　一樹は少し考えた。

「意味？」

「前近代の西洋では、黒猫は悪魔の象徴として殺されていました。あるいは、南泉斬猫。高名な禅僧が猫を殺したエピソードです」

「勉強になったよ。ところで、最近の女子高生のあいだでは、不法侵入が流行っているの？」

「私、中学生です」

「ああ、そう」

「ちなみに、不法侵入は、流行の最先端ですよ」

「まさか」

「白川先輩も、同じことをしたでしょう？」

　知香の知り合いか？

　けれど、もう合鍵を郵便受けのなかに入れる、なんてことはしていない。

　知香が使った方法では、侵入できないはずだ。

　だとすれば、少女はどうやってこの家に入りこんだのか？

　一樹は考えるのを中断し、少女に目を向けた。

「質の悪い流行だ。二度も同じことがあったら、たまったものじゃない」

「そうですか？」

「自分の家の自分の部屋に、見知らぬ他人がいる。それを喜ぶ人間がいると思う？」

「でも、私みたいな美少女だったら、嬉しくありませんか？」

「自分で言う？」

「でも、事実でしょう？」

　たしかに、その少女は、文句のつけようのない、美少女だった。

　一樹の部屋に立っている、セーラ服の少女。

　制服を見るかぎり、同じ学校の生徒のようだ。

　流れるような銀色の髪に、透き通るような白い肌も、日本人離れしている。

　ハーフだろうか。

　聡明そうな碧色の瞳は、不思議な明るさで輝いている。

　誰がどう見ても、彼女は特別に見えるだろう。

　一樹は少し考えた。

「まあ、嬉しいかもしれないね」

「へえ、正直ですね」

　にやりと少女は笑った。

　それから、彼女はすっと一樹に近づいた。

「こんなことをされても？」

　一樹の首筋に、銀色に鈍く光る物が突きつけられた。

　ナイフだ。

　少女は愉しそうに一樹の瞳を覗き込んだ。

「どうですか、感想は？」

「びっくりしたよ」

「あなたが、白川先輩にしたことと、同じです」

「君は、『正義の味方さん』かな」

「はい。そのとおりです」

　非通知の電話の相手。

　正体不明だった相手だ。

　そして、知香の秘密を知っている。

「あなたは藤村一樹先輩ですね」

「違う、とは言えないな」

「私は黒崎愛歌と言います。覚えておいてくださいね」

　凛とした澄んだ声で、愛歌は言った。

「忘れろと言われても、忘れられないだろうね」

　不法侵入者の女子中学生。

　おまけにナイフを突きつけられている。

　あまりにも普通の状況じゃない。

「怖くはありませんか？」

「べつに。単なる脅しだよね？」

「本当に、私が先輩を殺そうとしたら？」

「殺されるような恨みを買った覚えはないよ」

「白川先輩に殺された猫たちも、殺される理由はありませんでしたよ？」

「それはたしかにね」

「先輩はこの状況を楽しんでいるでしょう？」

「それは君が美少女だからだ」

「へえ、褒めてくれるんですか？」

「黒崎さん自身の表現を使っただけだよ」

「でも、先輩が楽しんでいるのは、そこではないと思いますね。部屋の中にいる不審者に殺されかけている、この状況そのものを楽しんでいる。違いますか？」

「どうしてそう思う？」

「そういうふうに、見えますよ」

「そうかな」

「そういう性格だから、先輩はあの日、猫殺しの犯人を探しにいった」

　たしかに、否定はできない。

　知香が猫を殺しているのを見つけられたのも、それが理由だった。

　あんな人通りの少ない路地裏にいたのは、猫殺しの犯人を探していたからだ。

　本当に見つけられるとは思っていなかったし、相手が同級生だとも思っていなかったけれど。

「電話でも言いましたけれど、先輩は変わり者です。むしろ、『異常者』かもしれません」

「ずいぶん、俺のことをよく知っているんだね」

　これは、皮肉のつもりだった。

　けれど、黒崎愛歌は碧色の瞳を光らせ、にやりと笑った

「はい。私は何でも知っていますよ。事前に十分に調査しましたから」

「例えば、何を知ってる？」

「そうですね。藤村先輩が、とてもピアノの上手い小学生だったこととか」

「それで？」

「でも、今はピアノを弾かない。そうでしょう？」

　一樹は深呼吸をした。

「そうだ」

「音大に行って、プロのピアニストにだってなれていたかもしれな」

「そういう勘違いをしたこともあったね。だけど、今は何の取り柄もない高校生だ」

「だから、その喪失感を埋めるために、白川先輩を利用したんですよね？」

「利用？」

「はい」

　愛歌はナイフを握った手をおろした。

　そして、ポケットのなかに刃物をしまう。

「もし、白川先輩が残酷なことをしない、優しい性格の女子高生だったら、どうします？」

「そうだったら、いいなとは思っている」

「嘘ですね。藤村先輩は、白川先輩が『おかしい』から惹かれているんです」

「どうしてそう思う？」

「だって、先輩は特別でいたいんでしょう？　他人とは違った存在でいたい。それ自体、悪いことだとは思いません」

「だけど、動物を殺す女子高生は、ただの犯罪者だし、それをかばう男子高校生もただの変質者だ。特別なんかじゃない。黒崎さんは、そう言いたいんだね？」

「ご明察のとおりです」

「黒崎さんは、変わった口調で話すね」

「それは先輩も同じだと思います」

「たしかにね」

「ところで、藤村先輩は白川先輩の弱みを握りました。それを使って、白川先輩に交際を強要している。客観的にはそう見えるかもしれませんよ？」

「そんなつもりはないけれど」

　ただ、一樹自身、気がかりではあった。

　知香は、一樹に好意的に見える。

　けれど、もし、猫殺しの一件がなかったら、どうだろう？

　知香は、弱味をバラされないために、嫌々、一樹と関わっている。

　そういう可能性も、否定できない。

「でも、その心配はないかもしれません」

「どうして？」

「だって、先輩は、脅す側ではなくて、脅される側ですから」

　そう言った愛歌は、スマートフォンの画面を指差した。

　そこには、写真が表示されていた。

　知香が猫を殺している、証拠写真だ。

「俺のパソコンからデータを抜いたのか」

「はい」

「パスワードは？」

「ツールで破れます。簡単でしたよ」

「犯罪だ」

「お互い様ですよ。写真はパソコンから消去しておきました。バックアップは……その顔色からすると、ないみたいですね」

　図星だった。

　まるで、心を見透かされているみたいだ。　

　厄介な相手だ。

　不法侵入の目的は、写真にあったのだとは思う。

　そこは知香と同じだ。

　ただ、愛歌はずっと手際が良い。

　たぶん、不法侵入そのものも、問題とならないように手を打っている

「これで藤村先輩と白川先輩は、私の言いなりです」

「知香はともかく、俺も？」

「はい」

　愛歌の青い瞳が、淡く輝く。

　じっと見つめられて、一樹はしばらく考えた。

　やがて、一樹はうなずいた。

「そうかもしれないな」

「猫だって三日も飼えば、情が移ります。それが人間なら、なおさらです。白川先輩を見捨てられないでしょう？」

「そのとおりだ。知香にどんな事情があるかは知らないよ。だけど、俺は知香の味方をする。だから、黒崎さんにその写真を表に出してもらっては困る」

「心配しなくても、私はこのことを秘密にしますよ。少なくとも、しばらくは」

「なら、黒崎さんは何がしたい？　俺か知香を脅迫する？」

「いいえ。私が目指すのは、たったひとつ。問題の最終的な解決です」

「最終的な解決？　どういう意味？」

「文字通りの意味ですよ。先輩は、これからどうするつもりですか？」

　一樹は答えをためらった。

　次の瞬間、愛歌がナイフを横に振った。