俺は猫を殺さない

「藤村先輩」と「正義の味方」

　時間はぴったり四時だった。

　築三十年ほどの旧校舎は、暗くて不気味な雰囲気だ。

　そのなかにある生物準備室に、一樹は来ていた。

　生物準備室というと聞こえはよいけれど、つまり、物置だった。

　狭いし、埃っぽい。

　部屋のなかを覗くと、知香はすでに来ていて、窓の外を眺めていた。

「待たせてごめん」

　知香は振り返り、つけていたイヤホンを外した。

　音量が大きめだったからか、部屋のなかに小さく音楽が流れる。

　ピアノの音だった。

「ゴールドベルク変奏曲。グールドの、五十五年の演奏」

　一樹は思わずつぶやいた。

「藤村くん……知っているの？」

「ああ、まあね。白川さん、クラシックなんて聴くの？」

「うん。えっと、あの……藤村くんも？」

「まあ、そんなところだよ」

　正確ではないけれど、嘘ではない。

　知香は不思議そうに、それでいて、少しだけ嬉しそうに一樹を見た。

　でも、一樹としてはあまり触れたくない話題だった。

　知香は何か言いたそうにしていたけれど、それを一樹は無視した。　

「ごめん。俺はこんな場所しか思いつかなくて」

「ううん……いいよ」

「さっそく、本題に入ろう」

　ほかの人間に話を聞かれない場所。

　話し合いには、そういう場所を選ぶ必要がある。

　だからといって、知香は無警戒すぎる。

　こんなところで二人きりになるのは、リスクがあると思わないのだろうか。

　相手に秘密を握られているというのに。

　一樹が心配することではないのだろうけれど。

「藤村くん、椅子が一つしかないよ？」

「ああ、そのパイプ椅子なら使っていいよ」

「でも……」

「俺は立っているほうが楽だから」

　知香は遠慮がちに、椅子に座った。まるで小さな人形みたいだ。

「さて、手短にお願いするよ。このあと、大木と会う約束があるからね」

「ええと、あの……藤村くん。お願いがあるの」

「昨日のことなら秘密にしておくよ」

「ありがとう。でも、それとは違うの」

「まあ、たいていのお願いなら聞けると思うけど」

「写真を……消してくれない？」

　写真？

　昨日、知香が猫を殺しているところをとった写真のことか。

　一樹は苦笑いした。

「それはできないよ。そういう約束のはずだ」

「でも……」

「白川さんは理由も言わない。今後も動物虐待を続ける。なのに、写真は消してほしい。そんな要求は通らないよ」

「どうしたら、消してくれる？」

「どんな交換条件を出されても、消しはしない」

「そんな……」

「逆に聞くけど、どうしてそんなに写真を消してほしいの？　俺が信用できない？」

「だって、わたしは、藤村くんのこと、何も知らないもの」

「まあ、それもそうか」

「わたしのこと、怖くないの？」

「白川さんのことが、怖い？」

　一樹は思わずくすりと笑った。

「なんで、笑うの？」

「白川さんがおかしなことを言うからさ」

「わたしのこと、バカにしているの？」

「おお、白川さんも怒るんだ」

「わたしは、ちっちゃくて、女子で……うまくしゃべれない。だから、藤村くんは、わたしのことを弱いと思ってる。……違う？」

「違う。自分より弱い動物を殺して喜んでいる奴なんて、まったく怖くないだけだ」

「喜んでなんかいない！」

　知香ははじめて大きな声を出した。

　よく通る声だし、それに綺麗な声だった。

　でも、廊下に聞こえてしまわないだろうか。

「なるほど。愉快犯ではないわけか」

　知香は、しまった、という顔をした。

「ともかく、俺のことを信用してもらうしかないね」

　知香は、床に目を落として、じっとしていた。

「それに、俺は警察や学校にいつでも言える。そのことを忘れないでほしい」

「わたしを脅して、面白い？」

「仮にそうだとしても、悪いとは思わない。白川さんは猫を殺して遊ぶ。俺は白川さんを脅して遊ぶ。どう違う？」

「そう……だよね。わたしの方が、ずっと悪い人だよね」

「写真は、俺の家にある。パソコンのなかだけだ。流出する心配はないよ」

「うん」

「ほかに何かある？」

　知香は首を横に振った。

　これで話はおしまい。

　そういうことだった。

☆

　放課後に友人の大木と会うという約束は、急になくなった。

　大木の方から言い出した約束だったのだけれど。

　急用だそうなので仕方がない。

　おかげで、一樹は学校を出ると、家に直行することになった。

　地下鉄の駅まで、アスファルトの上を一人で歩く。

　退屈だ。

　黒猫が、目の前を横切った。

　じっとそれを眺めていると、猫もこちらを見返した。

　黒猫の瞳は妖しく光っていた。

　一樹は、猫が好きだ。

　猫を殺すなんて、そんなことは絶対にしない。

　例えば、あの小さな首に、ナイフを当てれば、すぐに死んでしまうだろうけれど。

　そんなことはしない。

　そのはずだ。

　猫は怯えた様子で去っていった。

　一樹はため息をついた。

　ポケットが急に震え出す。

　電話がかかってきたのか。

　番号は、非通知。

　携帯電話を持ったまま、一樹はしばらく迷ったが、結局、通話ボタンを押した。

「藤村です」

「『特別な存在』と『変わった存在』との違いは？」

「え？」

「答えてください」

　いたずら電話か？

　きれいだけれど、かなり高めの声だ。

　たぶん、相手は年下の女の子だ。

　でも、従妹の二葉ではない。

　知らない相手だ。

「答えようにも、どういう意味かがわからない」

「へえ、こんな電話を相手にするとは、やはり藤村先輩は、変わり者ですね」

「切った方がいい？」

「切ってもらっては、困りますね」

「君は誰だ？」

「『正義の味方』とでもお呼びください」

「変わった名前だね。本名？」

「本名だったら、私なら驚きますけどね」

「俺もびっくりするよ」

　電話の相手がくすりと笑う気配がした。　　

「質問について、補足します」

「どうぞ」

「とてもピアノが上手な中学生。それと、猫を殺すのが大好きな女子高生。前者が『特別な存在』で、後者が『変わった存在』です」

「正義の味方さんは、俺のことを知っているな」

「いま、それは関係ありません。質問の答えは？」

「特別な存在には価値がある。ただの変わり者には、何の価値もない」

「そのとおりです。わかっているじゃないですか」

「何が言いたい？」

「猫殺しの女子高生は好きですか？」

「好きなわけないよ」

「それはよかったです。なら、白川先輩の件には、深入りしない方が身のためですよ」

「アドバイスありがとう」

「助言のつもりはありませんけれどね」

「正義の味方さんは、何者なのかな？」

「残念ながら、お答えできません」

「こっちは質問に答えた。君の番だ」

「すぐに、わかりますよ」

　電話は切れた。

　いったい、何だったのか？

　わかったことは二つだけ。

　一つ目。

　相手は一樹のことを知っている。

　二つ目。

　相手は、知香が猫を殺していることも知っている。

　面倒なことになってきた。

　あるいは、面白いことになってきた。　

　退屈だとは、言っていられない。