251/288

5話

「大丈夫だ」

子供が言うと、男は素直に引き下がった。それを見て、むつの前に立とうとしていた京井も下がった。

「今回は仕方ないですね。折角、長い時間をかけて準備をしたんですが…諦めましょうか」

冬四郎の抱いている琴音に近付くと、フードをかぶった子供は琴音の額に手を置いた。すると、たちまち土色になり、ぼろぼろと崩れていった。

あとに残ったのは、崩れ落ちた土とほんの少しの生臭さだった。

子供は、その土の中に手を入れると人の形にしてある木の板を取り出すと、ひらひらと振りながら、むつに見せた。

「僕はね、むつさんと違って木を使うんです。だから、ある程度は丈夫だし何度も使えるんですよ」

「そう…なら、この琴音ちゃんも？」

「そうです。…ですが、そっちはもうほっといても崩れるでしょうね。僕の人形も古くて使えそうにありませんし」

颯介の方の琴音には、もうあまり興味もないのか、ちらっと見ただけだった。