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一寸先の闇

ここでのみ挙がる２つの名前は、この話では関与しませんが、いずれ独立したエピソードを書く予定です。

『これからテキストの残りも仕上げるからもう少し待ってくれ。

見込み１５分以内』

　最後の授業が終わってすぐ、桐谷さんから『今大丈夫か？』と時間の余裕を尋ねるメールが来たので、『いつでもいいです』と返した。そのさらなる返信がこれだった。

だから学校に残って待っていようと思ったが――

「久世、学校に残っているならちょうどいい。職員室に来て、入部希望者のリストアップ手伝ってくれ」

「え？」

「お前は元々推薦だったから知らないんだろうが、普通の入部希望は一極化を防ぐために、第三候補まで書かせた上で抽選するんだ。経歴や実績で優先順位を付ける以外は運任せなんだが、単純に量が多くてな。どの部を誰が希望してるかを整理するのが手間なんだ」

「……わかりました」

　教室を訪れた担任が、残っていた私を見るなり、書類整理を頼んだ。

　何も用事がなければ、私は二つ返事で了承したとは思う。ただ、絶妙に間が悪いと感じられ、素直には言えなかった。

「自主練は欠かさずにやってるか？」

　職員室まで向かう道中、担任は私の経緯を知っている故の質問を投げかけた。

「ご心配なく。特待生の権利を継続する条件ですから」

「なんか機嫌悪いな」

「私だって、状況的に嫌なことはあります」

「……なんかすまんな」

「いえ、連絡待ちしているだけですので」

　ただ間が悪いだけだ。担任が悪いのではない。強いて悪態をつこうとするなら、互いの運が悪いだけ。

　その後、メールは１０分と経たずに届いたのを振動で察した。しかし場所が場所だったので見ることは憚られ、作業が終わるまでそこから２０分強を費やすことになった。

　その最中――

「四季風彩（しきかぜあや）、吹奏楽部のみ。……綺麗な名前」

　色彩がイメージ出来る四季と、彩り。言葉の柔らかさと一体感が心地よく見える、良い名前だった。

「次は、また吹奏のみ。名前は、弥弦紫音（やづるしおん）」

　音が入った名前の人が音楽関係を希望。名は人を表わすと妙な実感を得る名前だった。

　こんな風に、希望と名前の関連性を思案したり、単純に興味惹かれる名前を見つけては楽しんだり、思いのほか楽しんで取り組むことが出来た。

　しかし、出来あがった後の一覧表を見せてもらった時に探したが、彼の名前はどこにも見当たらなかった。

『あいつには例外措置で、希望先の快諾なしでは部活に関わるなと言ってある。所属しているってだけで、問題起こした時に悪影響が出るからな。そんなとばっちりで、有望な奴らの足を引っ張らせてたまるか』

　それについて尋ねたら、このような酷い返答を受けた。

　わからなくはないが、あまりに酷だ。初めから迷惑をかけると決めつけた対応をすることは、彼の尊厳を蔑ろにしている。

　でも、それを抗議しても意味はない。彼自身が承諾している以上、彼が撤回と改善を望むよう、私が改心させないと始まらない。

　不快感に歯噛みしながらも職員室を後にして、私は近くに壁にもたれかかって、ようやく桐谷さんから届いたメールを読み始めた。

（……なぜいる）

　向こうにはまだ気付かれていないが、全く予想していない場所で見つけてしまった時点で、俺の心境は嫌な気分にさせられた。

　教師陣と取引した結果の、こちら側のギブを果たしに来ただけなのに、随分と沈鬱で思い詰めた表情をしているあいつを見てしまった。

　これは３重くらいでタイミングが悪いと判断し、出直そうと踵を返した。

「おお藤代！」

「っ――」

　最悪の奴と出くわした。これで４重。しかも回避不可だ。

　教育指導の大野木。最低限のモラルはあるが、素行不良には過度に厳しい。

　しかし、指導に応じる意思があるやつには偉そうにして、応じる気がないやつは放置する。自分の信じる正しいに矯正できる奴しか相手しない、教師としては三流なやつ。

　その恰幅のいい腹のように態度もデカイが、何より声が常にデカイ。今の状況においてでは、殺意さえ抱くほどに。

「わかってると思うが、お前が問題を起こして庇ってもらえると思うな――」

「デケェ声で確認取るくらいならさっさと受け取れよ。あんたが約束の立役だろ？」

　持ってる物を押し付けて、足早に立ち去ろうとした。

ここから去る口実には実に適していた。相手も本音では関わりたくないはずだから、気に食わないという顔をしながらも受取自体はすんなりだった。

「藤代さん！」

　だが手遅れだった。こうなることが確定していたかのようなめぐり合わせだった。

　諦めて、振り返った。

　大した距離でもないはずなのに、急ぎ足で来たであろう彼女は大きく呼吸を乱し、しかしてその顔は悲壮に満ちて上気するどころか青ざめていた。

「御用かな？」

　俺を必死に追って、暗い顔を見せるわけには心当たりがある。

　あるが故に、冷ややかな笑みを浮かべて、わざとらしい態度を取った。

「藤代」

「声も存在もうるさい。少々積もる話があるだけだ。だからこういう時だけ出しゃばろうとするな」

　傍の大野木が敵意の孕んだ声を向けた。

　このまま下衆の勘繰りでかき回されると面倒なので、お引き取りを願う。

「重ねて言うぞ。この後であいつが泣いてたりしても、全てあいつの自己責任だ。でっち上げは構わんが、あいつはそうなると猛抗議するタイプだぞ」

　彼女の人間性を利用して釘まで刺した。そこまですると、向こうもとかく言う気はなくなったようだ。

　ただし――

「危害を加えるとどうなるかわかってるな」

「くどい」

　どうあっても、自分の方が立場で上だと誇示したがるつまらない大人は、捨て台詞めいた忠告だけ残してようやく消えた。

「話がしたいのなら、せめて場所を変えよう。人目を憚る話題だろう？」

テキスト量的に分けるのも微妙だったので、二人分載せました。

ゲームを理由に投稿をサボると、それが自分にとっての緩みになりそうなので一話だけでもと挙げました。