AT&D.－アタンドット－

第二章 ドラゴンサーカス

097 人を傷付けるという事

　オーメル・タラントにも予想外の事はおきる。

　事実、予想外の事象のオンパレードなのだが、ソレはあくまで想定の範囲内。リカバーが効く範囲から逸脱していない。

　オーメルのリカバー範囲は異常に広い。

　逸脱していたとしても、その自体を一種の環境とみなし、其処から発展応用へと繋げる。今回の一連の流れでも、どれがオーメルにとってのアクシデントであったかは、本人以外知らぬ事。

　その利を知っているので本心はめったに露にしない。

　―――シャロンの監禁は完全に想定外であった。

　ちょっと考えれば彼なら十二分に想定できた。場合によっては彼が率先して監禁指示を出すケースだ。

　―――戮丸は怒るだろう。

　戮丸が怒りそうな指示をオーメルが出す。

　ソレは彼らの中で市民権を得たようなお決まりの構図だった。

　間違っているとか正しいとか・・・そんな事ではもめない。自分も大人なら彼も大人だ。仕方が無いと説けば・・・いつも軍配が上がるのはオーメルだった。

　もちろん戮丸の怒りが判らない訳ではない。ちゃんと理解できているのだ。それゆえに妥協点を探した。戮丸が納得できない事にオーメル自身も納得できるはずがなかった。

　そういう役回りだと本当に理解していた。

　そう思っていた。

　それが酷薄な理解だと―――

　―――たった今理解した。

　状況を必死で説明するクラン員。

　それが必死であればあるほど〈弁明〉に聞こえた。

　―――しどろもどろに報告する彼は知らない。

　シャロンがオーメルの身内である事、その心身に大きな傷を負っている事。

　そのシャロンに自分を殺させてまで仕掛けた戮丸のペテン。

　あんな事でトラウマが治る訳がないのだ。

　だからアイツは暗示の上掛けをした。

　《大丈夫》その一言を伝えるために、命をかけた。

　このゲーム上ではただのワンキル。

　しかし、奴の状態を考えれば本当に死ぬ事もありえた。

　―――冗談ではない。彼が命をかけた後、食事を届けたのはオーメル・・・朽木遼平本人だ。

　―――ハンバーガーを差し入れた。

　奴の事だから薄々感づいていると思うが、シャロンと接点が無い事になっている。奴がそう接するのであれば、こちらが明かす事も無い。だから、全く気の利かないハンバーガーを選んだ。

　悔しい事に、どんなに探して二千円を超える物は無く。

　たったそれだけの量も奴は食えない。

　そして、包装は容赦なく金額を告げる。

　比較的高級バーガーを・・・やめた。

『それが一番上手くいく方法』と知っている。

　馬鹿の癖に妙に勘が鋭く頭が回る。

　その人生経験にはかなわない。

　奴は自分の不幸自慢が好きだった。

　不幸自慢で笑いを取るのが好きだった。

　――しかし限度を越えた。

　どう訊いても笑える話ではなくなったのだ。

　―――奴の人生がだ。

　その事をつげたら。奴は消えた。

　音信不通とか拒絶とかではない。

　呆れるほど自然に見事に居なくなった。

　自分の不幸話を笑わない奴とは、つるめないと居なくなったのならいい。

　―――まだいい。

　訊いた訳ではない。

　――だが知っている。

　嗤われる事すら出来ない出来損ないの友人―――《自分》を奴は消した。

　――そういう男だ。

　奴は文句を言いながらハンバーガーを口にした。

　隠したバケツには、スプラッター映画でしか見たことの無い量の汚物。

　馬鹿な演技だ。健康な頃ならぺろりと平らげた。その感覚で口に放り込んで咽《むせ》た。そんな演技のつもりだろう。本気でそれでとおると思っているのか？

　――バケツの中身は真っ赤じゃないか！

　奴は案の定、咽た。

　全身を痙攣させ、流しにすがり付いて吐いた。

　その嘔吐物も真っ赤で、明らかに口に放り込んだ量より多い。

　ガクガクと足を震わせ言った言葉は

「最近の○○○(有名バーガー)の品質低下は度し難い」

「全くだな」

「旨いけどな」

　そう言って奴は残りを口に放り込んだ。

　―――筋金入りの馬鹿だ。

　そんな筋金入りの馬鹿がやった、ゴリ押しのペテンなど全く効果など無い。ある訳が無いのだ。

　つまり、シャロンは全く治っていない。強烈な暗示で誤魔化しているだけだ。

　―――彼女が治療に適任の訳がない。

　その事を知らずに監禁した男の弁明をオーメルは聞いていた。

　アイツは馬鹿を演じきった。

　私が根を上げるわけには行かない。

　沸々と殺意が沸いてくる。

　―――気が狂いそうだ。

　奇しくも奴がそう弱音をこぼした事を思い出す。

『ばあさんが死んだんだ。良い人だったよ。身内のお世辞抜きで、元気な時はいつも人の話をニコニコ聞いてさ。そんな人だった。不慮の死って訳じゃない。寝たきりだったんだ。生命維持装置も切ろうかで揉めてさ。―――切った訳じゃない。天寿を全うした』

　――――

『俺も好きだったよ。皆好きだった。強面《コワモテ》のおじさんまで泣いていたんだ。皆泣いていたよ。―――俺以外―――』

　―――思い出したくも無い。

『嘘泣きならできるよ。涙を流すだけなら。たださ、父方の祖母。こっちは嫌われてたな。絵にかいたような意地悪ばあさんで、口を開けば文句ばっかり言っていた。死んだって聞かされて、慌てて葬式に行ったんだ。そしたら、喧嘩ばっかりしていた親父達が泣き崩れて、準備も何もしていないんだ。外は雨が降っててさ、お隣さんたちが喪服で立ってるんだ。―――近所づきあいが悪いのは知ってたけどよ。『―――葬儀は断った』ガキの喧嘩じゃねぇんだ。体面がたたずに、しかたなしに立っているにしたって―――こっち側が区切りをつけてやらなきゃ―――だろ？』

『慌てて、挨拶に行ってさ。『―――話は聞いてる』って言ってくれたけど―――引き出物？香典？なんて言うんだっけ？葬式とかで渡すもの。そんな物なんて無いんだ。ただ、葬儀業者が置いていった塩が有ったんで渡してさ―――失礼だったかな？その分頭を下げて来たから―――俺は上手く出来ないからホントの事を全部説明してさ。―――帰ってもらったよ』

『そんで実家に帰ったら母親が『裏切り者』って―――』

　―――あいつの気持ちは判った。

　が、母親の気持ちも判らなくは無い。

　―――あいつの家庭は不仲で、離婚していた。

『まぁ、そっちのばあさんが死んだときも涙は出なかった。まぁ比較するのも失礼なくらいで―――そんなもんかって。たださ、そっちのばあさん家には俺達、孫の写真がかかっててさ――ガキの頃の――その写真を毎日ばあさんが拝んでたのは知ってたんだ。毎朝な』

『母方のばあさんは好きだった筈なんだ』

『嘘泣きだけは吐き気がしたんで止めた』

　――だから、一晩中見てた。

　―――ばあさんの死に顔を。

　――――何時になったら涙が出るのかって。

　―――――それだけが知りたくて。

　そしたら、その強面のおじさんが偉く気に入ったみたいでさ。

　違うんだよ。俺は自分が泣けるかを知りたかった。

　それだけなんだ。

　ほら、夜勤で工場の検査業やってるだろ？

　そっちは12時間だぜ？何てこと無いんだ。

　精々8時間。

　一万円いかない労働だ。

　惜しくは無いね。

　実質ロハだしな。

　財布の中身が減るなら考えたかも知れねぇな。

　―――最低確定ハハハ。

　――壊れちまったのかな？

　―――気が狂いそうだハハハ。

　それを嗤えなくなったオーメル。

　―――全部、知って居なくなった。

　言ってしまえばたいしたことの無い顛末で、それ位の出来事は普通に転がっている。

　ただ、奴には覿面に効いた。

　この年だ祖母どころか親を失う者も多い。その辺で相続問題、介護問題は普通に頭を悩ませる。嘆いたところで同意するものも居ないだろう。

　―――ただ――

　―――最愛の祖母の死に顔を一晩中見つめ続ける。

　―――言葉にならない。

　◆　終末の悪魔は救いなのかもしれない。

「―――仕方なかったんです。これが最善だったんです」

　〈弁明〉は続く。

　最善？戮丸だったら患者に恨まれようが憎まれようが構わず治療した。ソレは彼にもできるのだ。――オーメルにも――。

　単純に患者の敵意と叫びに耐えられなくて、シャロンに丸投げしただけじゃないのか。

　いつも私が戮丸にしているように。

　それにはちゃんと理由がある。

　【助ける側が悪人であってはならない】

　ソレは戮丸の行動と矛盾する。

　だが実際どうだ？警察を利用することが悪であったとしたら？

　―――様々な不利益が生じる。

　それを判っているから戮丸はオーメルに理解を求めない。そして、オーメルも――

　奴は勝手に突っ込む。

　しかし、ちゃんと正義の受け皿が必要になる。

　それがオーメルの役どころだ。

　警察利用すること。

　助けを求めること。

　助けること。

　助かること。

　―――それらが悪であってはならないのだ。

　今も廊下にシャロンの泣き声が響く。

　―――ズン

　空気が重さを増した。

　鉛のような冷気――

　燭台に照らされた廊下に人影が見える。

「―――すまない。ガルドが出た―――」

　これは銀たちに向けた通話だ。

　反応から意味は通じたらしい。

　あの戮丸が保険をかけなかった訳が無いのだ。