第１章ぜよ
客は夕方の散歩から帰って、うちの書斎でうちのそばに腰かけちょった。
昼間の明るさは消えうせようとしよった。
窓の外には、色あせた湖が、丘の多い岸に鋭う縁取られて、遠うかなたまで広がっちょった。
ちょうど、うちの末の男の子が、おやすみを言うたとこやったので、うちらは子どもや幼い日の思い出について話し合うたが。
「子どもができてから、自分の幼年時代のいろいろの習慣や楽しみごとがまたよみがえってきたぜよ。
それどころか、一年前から、わしゃまた、チョウチョ集めをやっちゅーぜよ。お目にかけようか。」とうちは言うた。
彼が見してほしい言うたき、うちは収集の入っちゅー軽い厚紙の箱を取りに行ったがじゃ。
最初の箱を開けてみて、初めて、もうすっかり暗うなっちゅーのに気づき、うちはランプを取ってマッチを擦ったき。
すると、たちまち外の景色は闇に沈んでしまい、窓いっぱいに不透明な青い夜色に閉ざされてしもうた。
うちのチョウチョは、明るいランプの光を受けて、箱の中から、きらびやかに光り輝いたがじゃ。
うちらはその上に体をかがめて、美しい形や濃ゆいみごとな色を眺め、チョウの名前を言うた。
「こりゃワモンキシタバで、ラテン名はフルミネア。ここらではごく珍しいやつや。」とうちは言うた。
友人はひっとつのチョウを、ピンの付いたまま、箱の中から用心深う取り出し、羽の裏側を見たがよ。
「妙なものや。チョウチョを見るばあ、幼年時代の思い出を強うそそられるがはない。わしゃこんまい少年の頃熱情的な収集家やったものや。」と彼は言うた。
ほんでチョウチョをまたもとの場所に刺し、箱の蓋を閉じて、「もう、けっこう。」言うたが。
その思い出が不愉快ででもあるかのように、彼は口早にそう言うた。
その直後、うちが箱をしもうてもんてくると、彼は微笑して、巻きたばこをうちに求めたがじゃ。
「悪う思わんでくれたまえ。」と、それから彼は言うた。
「君の収集をよう見ざったけれど。わしも子どもの時、むろん、収集しちょったんやけんど、ばっさりながら、自分でその思い出を汚してしもうた。実際話すがも恥ずかしいことだが、ひっとつ聞いてもらおうかのぅ。」
彼はランプのほやの上でたばこに火をつけ、緑色のかさをランプに載せた。
すると、うちらの顔は、快い薄暗がりの中に沈んだぜよ。
彼が開いた窓の縁に腰かけると、彼の姿は、外の闇からほとんど見分けがつかざった。
うちは葉巻を吸うた。
外ではカエルが遠うからかん高う、闇一面に鳴きよった。
友人はその間に次のように語ったがじゃ。
