第4話：薬草採取、のはずが森林火災
「はい！ 私、爆発しました！」
ミナが満面の笑みで言い切った瞬間、路地裏の空気が“終わった側”に倒れた。
俺はまだ息してるだけなのに、世界だけ先にログアウトする。
《現行犯：確定》
《拘束：準備》
衛兵の視線が俺の顔を素通りした。
額に貼り付いた《出禁》の札だけを、しっかり見てる。
……視線だけで、身体の自由が三割削れる。
この世界、目線の圧が規約級だ。
ミナは元気だ。元気すぎる。
自首のテンションが、昼休みの「おはよー！」なんだよ。
《出禁：可視化》
《偏見：加速》
見えるな。
見せるな。
その表示、会話が始まる前に終わるやつだろ。
衛兵が事務的に口を開いた。
「出禁者が爆発に関与した場合、街の規約により――」
規約。
また規約。
呪文は効かなくても、規約は効く。
なんで規約だけ通るんだよ。
俺が小さく息を吐いた、その瞬間。
ミナが、ぱっと手を挙げた。
ピッ。
眩しい。
元気。
最悪。
「はい！ 私、爆発しました！ 二回目でーす！」
進化させるな。
自白に回数を付けるな。
衛兵が頷く。
理解が速い人って、怖い。
「よろしい。では罰則を適用します」
え。裁判なし？
……いや、面接も即落ちだった世界だ。そういう仕様だった。
《罰則：自動》
《拒否：未実装》
拒否だけ未実装なの、悪意の完成形すぎる。
衛兵が紙を一枚、すっと差し出してきた。
キラキラしてる。嫌な意味でキラキラしてる。
《初心者歓迎！ 薬草を摘むだけ♪》
――薬草採取。
やっと来た。
草をむしって稼ぐだけの、俺が知ってる“普通の異世界”。
「やっと普通の異世界……」
俺が漏らすと、衛兵は淡々と頷いた。
「はい。山へ向かってください。逃走は禁止です」
《逃走：禁止》
《命：自己責任》
最後だけ急に冷たい。
更生のついでに人生も放り投げるな。
ミナが紙を覗き込み、目を輝かせた。
「薬草！ 草！ 草って――」
俺は反射でミナの口元に手を添えた。
塞がない。触れるだけ。
規約が怖いから。
《口封じ：未遂》
《判定：セーフ（仮）》
セーフにも（仮）を付けるな。
「いいかミナ。これは採取だ」
「火の話じゃない」
言い切った瞬間だけ、俺は勝者だった。
ミナは真剣に頷く。真剣すぎて逆に怖い。
「うん！ 採取だね！ 採って、持って帰って、褒められる！」
褒められるところまで想像できてるのに、なぜ火だけ戻ってくる。
――こうして俺とミナは、衛兵に“更生ルート”として山へ放り出された。
《更生ルート：開始》
《難易度：地獄》
ゲームじゃなくて人生なんだよ。
街を出ると空気が軽い。
石畳の音が土の音に変わる。
風が草の匂いを運んでくる。
……が、安心した瞬間がいちばん危ない。
この世界、油断の検知だけ高性能だ。
《油断：検知》
《不幸：接近》
やめろ。
不幸だけオートで近づけるな。
「ねえタケル！」
ミナが弾む声で呼ぶ。
予感の命中率だけ、俺の人生でトップだ。
草むらの前で、ミナが真顔になる。
「これ、薬草って毒っぽくない？」
真顔で言う内容じゃない。
いや毒なら真顔でいい。
問題は“次”だ。
俺は慎重に覗き込む。
……紫。
紫はだいたい毒。
俺の人生経験（異世界四日目）で学んだ。
依頼書は言ってた。
薬草を摘むだけ♪って。
♪が付いてた。
紫＝毒。♪＝罠。以上。
ミナがさらっと結論を出す。
「毒っぽい。じゃ、焼けば安全」
来た。
この子の安全、いつも火から始まる。
俺は叫ばない。
叫ぶと森が喜ぶ。今日は短く刺す。
「採取」
ミナの手が止まる。
止まっただけで奇跡だ。
「摘むだけ？」
「摘むだけ」
「燃やさない？」
「燃やさない」
ミナは深く頷く。
理解した顔。いちばん怖い。
《理解：した顔》
《中身：未確認》
――頼む。今日だけ普通でいてくれ。
ミナが紫の葉を、そっと摘む。
よし。
勝った。
異世界に来て初めての勝ちだ。泣ける。
……泣く暇はなかった。
「でも規約的に、焼くと“より安全”だよね」
より、を足すな。
安全を盛るな。盛ると燃える。
ミナが摘んだ薬草の根元に、火種みたいなものを落とした。
パチッ。
小さくて、かわいい音。
でも俺は知ってる。火は“かわいい顔”で世界を食う。
《安全：増量中》
《増量分：火》
俺は無言でミナの肩を掴んで、後ろへ引いた。
叫ぶより早い。行動ツッコミが一番効く。
「えへへ。焼けば安全！」
言い切った瞬間、火が“安全”を裏切る速度で広がった。
《消火：努力》
《延焼：才能》
俺は土をかけた。
足で踏んだ。
踏んだのに――止めようとするほど火が元気になる。
火が「止めないでください」って言ってるみたいに生き生きしてる。
俺の焦りを燃料にして、勝手に加速する。
声が裏返った。
叫びじゃない。祈りに近い。
「待って……待ってくれ……」
ミナは火を見つめて、真剣に頷いた。
真剣に頷くな。
「うん！ すごい勢い！ 安全が元気！」
安全が元気って何だよ。
元気なのは火だ。
《燃料：草》
《俺：詰み》
火は草むらを飲み込み、そして――森へ繋がった。
乾いた枝に火が移る。
落ち葉が燃える。
森が笑ってるみたいに、パチパチ鳴る。
《依頼：失敗》
《評価：−200》
採取したのは火だけだ。
そのとき。
草むらの端で、“何か”がこっちを見ていた気がした。
……白い影。
羽。
首が、妙に人間っぽく傾く。
森の向こうから叫び声が飛んでくる。
「火だ！ 逃げろ！」
俺たちは逃げた。
逃げながらも、俺は背後が気になった。
……カシャ。
いや、今の音。
振り向くと、モブが板みたいなものを構えていた。
板じゃない。カメラだ。
撮ってる。笑顔で撮ってる。
「ほら見ろ、出禁勇者が森を燃やした！」
最悪の切り抜きが始まった。
炎上は火だけで十分なんだよ。
《炎上：確定》
《拡散：最適化》
拡散だけ最適化すんな。
救済の最適化もしろ。
ミナが走りながら笑う。
楽しむな。怖い。
「ねえタケル！ 火ってあったかいね！」
もうやめてくれ。
俺の人生、あったかさで全部燃えてる。
森の縁で、依頼主らしき男が全身で怒鳴った。
「薬草採取を、災害に変えるな！！」
正論だ。
正論すぎて俺の心が焼ける。
俺は土まみれの手で胸を叩いた。
謝るんじゃない。
“責任を引き受けるフリ”をする。規約が見てるから。
「すみません！ 本当にすみません！」
「俺、採取って言ったんです！」
「焼却じゃなくて採取って！」
指差したい。
でも指差したら終わる。
仲間って承認された時点で、責任は共有される。
《協調性：監視中》
《裏切り：記録》
裏切りが記録されるの、怖すぎる。
その横で――鶏が喋った。
「火の勢い、仕様より強いね」
知らん。
まず喋るな。
そしてその言い方、運営のそれだ。
ミナが依頼主ににこっと笑って言った。
「焼けば安全！（※より安全）」
注釈を増やすな。
炎上に脚注を付けるな。
俺はミナの前に半歩出て、そっと頭を下げた。
叫ぶより効く謝罪を、俺は知らない。
《謝罪：未課金》
《代替：土下座》
謝罪が課金制なの、倫理が燃えてる。
そして最後に。
視界へ、短くて嫌味で確定の通知が落ちた。
《出禁：永久（仮）》
《次回：消火任務（強制）》
……永久（仮）って、何だよ。
さらに追い通知。
《消火：成功報酬＝出禁解除（仮）》
《失敗：永久（本）》
仮と本で脅すな。
人生に“本番”を持ち込むな。
俺の“普通の異世界”、いつ始まるんだよ。
――次回。
燃える森で、規約に従って消火しろって？
どっちがマシだよ。
A：火を消して出禁解除（仮）
B：火を消せず永久（本）
選べるわけがない。
